Вернувшись на круг воскрешения, Шао Сюань глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Так он приводил свои чувства в порядок.
— Фух…
— Парирование и рипост – отличные навыки, жаль только, что в обычном мире ими не воспользуешься.
— Может, есть способ раздобыть книги навыков парирования и рипоста в подземелье, чтобы использовать их снаружи? Но сначала нужно прикончить этого босса в «деревне новичков», который играет не по правилам!
Собрав волю в кулак, Шао Сюань снова шагнул в портал.
Игровая система оказалась милосердной: при повторном входе она не заставила его снова проходить обучение у инструктора, а перебросила сразу к дверям отсека со спасательными капсулами.
Прямо к Палачу.
Начало боя с боссом напоминало встречу с Дубовым стражем в Падшей столице, но сложность здесь была на несколько порядков выше.
Как минимум, у Стража была просторная арена, а здесь всё ограничивалось парой сотен квадратных метров комнаты.
К тому же, тикал трехминутный таймер до смерти.
Шао Сюань решил: если не получится пройти за десяток-другой попыток, придется «прогулять урок».
Попробовать как-то обойти Палача и проскользнуть в капсулу до того, как «Исимура» разлетится на куски.
Увидев Шао Сюаня в дверях, Палач крепче сжал меч и бросился в атаку.
— В этот раз я на ту же удочку не поймаюсь, — Шао Сюань не стал принимать удар, а резко отступил назад.
В миг отступления его фигура разделилась на десятки последовательных остаточных изображений, сбивая Палача с толку.
Это был его единственный навык перемещения редкого ранга – Призрачный шаг.
При движении он создавал фантомов, мешающих врагу прицелиться.
Уклонившись от рывка Палача, Шао Сюань небрежным жестом метнул кинжал.
Прямо в воздухе оружие внезапно разделилось на шесть лезвий, которые закружились в вихре, атакуя Палача.
Тот начал стремительно вращать мечом, отбивая лезвия.
Отраженные кинжалы в воздухе сменили направление и снова, вращаясь, устремились к врагу.
Это был коронный прием Шао Сюаня – эпический навык «Летящий челнок меча».
Любое холодное оружие под его действием могло разделяться.
Причем разделенные клинки продолжали атаковать противника непрерывно, пока тот не погибнет или пока само оружие не будет уничтожено.
Уровень кинжалов был невелик – всего лишь ранг Зеленого дерева.
К тому же, без особых характеристик – дешевая «беленка».
Благо, прочность у них была приличная, и Палач не смог сразу уничтожить шесть кружащих вокруг него клинков.
Пользуясь тем, что босс отвлечен, Шао Сюань сжал прямой меч и, используя Призрачный шаг, начал сокращать дистанцию.
Палач, казалось, предвидел это.
Он перестал обращать внимание на надоедливые кинжалы и взмахнул мечом в сторону авантюриста.
Клинки Шао Сюаня, бившие Палача, наносили урон, который иначе как «бритьем ног» не назовешь – полоска здоровья босса почти не шевелилась, на коже оставались лишь мелкие царапины.
Всё шло по знакомому сценарию: Палач замахнулся для удара в левую часть шеи Шао Сюаня.
Тот лишь холодно усмехнулся:
— Думаешь, я дважды наступлю на те же грабли?!
Когда лезвие босса было уже ближе двадцати сантиметров, Шао Сюань мгновенно перевел блок с левой стороны на правую.
Однако…
На этот раз Палач и не думал менять траекторию. Его меч по прямой вошел точно в левую сторону шеи Шао Сюаня.
Всплеск!!
«А?»
Над парящей в воздухе головой Шао Сюаня снова вспыхнули знаки вопроса.
Он-то думал, что разгадал тактику врага, но тот, похоже, просчитал его собственный просчет.
Билет стоимостью в десять золотых: — 1.
Снова оказавшись в толкучке на круге воскрешения, Шао Сюань некоторое время копил эмоции, пока они не вырвались наружу:
— Да блин!
— Не верю, что не пройду!
Походкой человека, которому закон не писан, он вновь вошел в портал.
Третья попытка: выбрал осторожную тактику, продержался минуту, но всё равно был сражен непредсказуемым стилем Палача.
Четвертая попытка: пошел в лобовую атаку, закончил за десять секунд.
…
Девятая попытка: бросил затею с дракой, попытался «прогулять» и проскользнуть к капсуле. Итог…
Капсула запускалась слишком медленно, и Палач одним ударом пронзил ему сердце.
Десятая попытка: начал всерьез отрабатывать рипост и парирование.
Тридцатая попытка: поймал ритм парирования, стал действовать гибче, научился подстраиваться под финты босса.
Пятидесятая попытка: стал лучше применять рипост, мастерство парирования заметно возросло.
Семьдесят седьмая попытка: яростный бой. Преимущество на стороне Шао Сюаня – чередуя парирование с рипостом, он удерживал Палача в жестком контроле целых две минуты.
Дзынь!!
Дзынь-дзынь!!
Спустя семьдесят с лишним попыток Шао Сюань наконец-то мог драться с Палачом на равных.
Вот только прошло две минуты, а полоска здоровья босса всё еще была почти полной.
Сам Шао Сюань тяжело дышал, его выносливость была на нуле. Еще один рипост – и он просто не сможет пошевелиться.
— Черт…
— Да что это за босс такой?! До крушения корабля минута, а у него ни царапины! Это же чистый непроход! — Не выдержал Шао Сюань.
В этот момент, когда до взрыва оставалось сорок секунд, снаряд пробил заднюю стену отсека с капсулами.
Бум!!
Палача, стоявшего ближе всего к пролому, мгновенно вытянуло наружу.
Шао Сюань среагировал молниеносно: он вцепился в поручень у одной из капсул, чудом удержавшись внутри.
— Черт, если бы я знал, что это сюжетная сцена, я бы тянул время с самого начала!
Стиснув зубы, он из последних сил пополз к капсуле.
За секунду до полного истощения сил он сумел открыть люк, завалиться внутрь и активировать автоматику. Система начала пятисекундный отсчет, подыскивая безопасную точку приземления.
5, 4, 3…
2, 1!
Когда «Исимура» была всего в трехстах метрах от поверхности, капсула с хлопком отстрелилась.
Пшик!!
Бам-м-м!!
Через иллюминатор Шао Сюань отчетливо видел, как «Исимура» врезалась в землю, мгновенно разваливаясь на части в ослепительной вспышке взрыва.
— Фух…
— Ну, наконец-то выбрался из этой «деревни», — он глубоко выдохнул, чувствуя, как натянутые нервы понемногу расслабляются.
Капсула не только снабжала его кислородом, но и наполняла кабину газом, восстанавливающим ману и выносливость.
Теперь оставалось только молиться, чтобы место приземления оказалось безопасным. Если его выкинет посреди бескрайнего океана или на дно глубокого каньона с отвесными стенами – считай, все труды прахом.
[До безопасного приземления три километра. Ожидаемое время прибытия – тридцать секунд. Пожалуйста, скрестите руки на груди и приготовьтесь к удару.]
В капсуле раздался бесстрастный синтетический голос.
Шао Сюань немедленно последовал инструкции, снова напрягаясь всем телом.
В верхнем иллюминаторе мелькали редкие силуэты засохших деревьев.
В следующую секунду последовал мощный толчок.
Грохот!!
Капсула тяжело ударилась о землю и проскользила по ней добрых две сотни метров, словно по маслу.
В конце концов, ее остановил огромный валун.
[Посадка завершена. Анализ состава атмосферы…]
[Анализ завершен. Содержание кислорода в норме. Выход разрешен.]
Люк капсулы автоматически открылся. Шао Сюань, держась за край, выбрался наружу.
Нахмурившись, он огляделся: вокруг расстилалась лишь безжизненная пустошь. Ни единого зеленого листика – только иссохшие стволы деревьев да серо-черные скалы.
— Да твою ж налево, куда меня занесло? — Он спрыгнул на землю и сделал пару шагов вперед.
Пока Шао Сюань гадал, где находится, с огромного валуна у него за спиной раздался хрипловатый детский голос:
— Добро пожаловать на Землю, покинутую богами – Пандору. Это мир, о котором забыли даже боги. Те, кто приходят сюда извне, либо сходят с ума, либо идут на корм!
Шао Сюань резко обернулся. На камне сидел мальчишка лет восьми-девяти. В руках он сжимал снайперскую винтовку, ствол которой был покрыт живыми наростами, а вместо дула зияла пасть неведомого существа.
Наведя оружие прямо в лоб Шао Сюаню, малец выкрикнул:
— Эй, ты! Живо руки за голову и на корточки! А не то я из своей пушки в тебя разок пальну!