Грохот нарастал.
Великий червь преследовал их подобно неумолимому поезду. Дистанция в десять метров стремительно сокращалась.
Слой воды под ногами мешал бежать в полную силу.
Внезапно Цинь Яна осенило.
— Мэнъэр! Считаю до трех. Когда крикну – прыгай!
— Поняла! — Она не знала, что он задумал, но доверяла ему безгранично.
— Три, два, один… — Цинь Ян на бегу сформировал в ладони Ледяной гриб. На последнем слове он выкрикнул:
— Прыжок!
Брат и сестра одновременно взмыли над водой. В этот краткий миг Цинь Ян сжал гриб, и сточные воды под их ногами мгновенно сковало льдом.
Червя это не остановило бы, но им дало необходимое преимущество в скорости.
— Быстрее!
Коснувшись льда, Цинь Ян потащил сестру за собой.
Каждые несколько метров он разбивал новый Ледяной гриб, превращая туннель в каток. Скользко, но всё лучше, чем вязнуть в жиже.
Несмотря на возросшую скорость, червь не отставал. Казалось, чем быстрее бежали люди, тем яростнее извивалась тварь позади них.
Расстояние продолжало таять.
Цинь Ян мельком оглянулся и прикинул: через десять секунд их поглотит эта бездонная пасть.
Проклятье, от него не оторваться!
Цинь Ян уже собирался развернуться для отчаянной контратаки, когда Мэнъэр закричала, указывая вперед:
— Брат! Там ниша в стене!
Цинь Ян присмотрелся: в бетонной стене действительно виднелось углубление – явно предусмотренное дизайнером подземелья убежище от преследования.
— Поднажми! Туда! — Они рванули из последних сил.
Когда до пасти оставалось едва ли два метра, они рыбкой влетели в спасительный проем.
У-у-ух!
Червь промчался мимо на бешеной скорости. Острые шипы на его боках свистели подобно клинкам. Брат и сестра вжались в стену, боясь даже вздохнуть, чтобы эти шипы не сделали их похожими на жертв гильотины Людовика XVI.
Тело червя было невероятно длинным. Потребовалось три минуты, прежде чем его хвост скрылся из виду.
— Фу-у-ух…
— Живы… — Мэнъэр прижала руку к бешено колотящемуся сердцу и тяжело выдохнула.
Цинь Ян осторожно выглянул наружу. Убедившись, что шум движения окончательно затих, он вышел из ниши.
— Брат, тебе не показалось, что этот червь до боли знаком? Точь-в-точь как тот, что напал на Тяньхай!
— Босс Чэнь ведь говорил, что вдохновлялся тем случаем. Для него не проблема скопировать монстра в подземелье, — ответил Цинь Ян.
Он и не подозревал, что для обычного лорда воссоздать незнакомый вид в своем домене – задача почти невыполнимая. Такое под силу лишь единицам.
На самом деле Чэнь Шэн не копировал червя – это было его собственное творение. Тот червь, что спас город, изначально был обитателем этой самой канализации.
А сказка про «вдохновение» была лишь удобным прикрытием.
Способность выводить монстров из подземелья в реальный мир следовало держать в строжайшей тайне, особенно от других лордов.
Избежав гибели, брат и сестра продолжили путь.
Как и предсказывал Цинь Ян, это место было настоящим лабиринтом.
Они плутали около двух часов, так и не найдя выхода. Еще трижды им приходилось спасаться бегством от Великого червя, благо ниши попадались вовремя.
Цинь Ян пытался атаковать тварь несколькими навыками, но без шкалы здоровья было неясно, наносит ли он урон. На вид шкура червя оставалась неуязвимой.
— А-а-а!
— Как же бесит этот лабиринт! Мобы вечно сидят в слепых зонах и взрываются без предупреждения!
Мэнъэр была на грани срыва. Раньше они уже бывали в подобных локациях, большинство подземелий строилось по принципу лабиринта.
Но там обычно были просто ловушки или засады мобов.
Здесь же всё было… изощренно.
Во-первых, ловушки. Никаких банальных летящих стрел – вместо них подводные ямы. Стоило оступиться, как нога проваливалась, и скользкое щупальце осьминога тут же обвивало лодыжку, увлекая на дно.
Когда Цинь Ян перестал тратить ману на ледяные дорожки, Мэнъэр чуть не угодила в такую западню. Брат среагировал мгновенно, перерубив щупальце и вытянув насквозь промокшую девушку.
В черной воде заметить яму было почти невозможно. Единственной подсказкой служили радужные маслянистые пятна на поверхности.
Во-вторых, Гнилостные слаймы. Они никогда не стояли на виду – всегда прятались за углом или в нишах, запуская программу самоуничтожения, как только игрок приближался.
В целом уровень не был непроходимым, если бы не внезапные визиты Великого червя.
Спустя еще полчаса блужданий они услышали гул падающей воды.
Миновав еще три поворота, они увидели широкий проем, куда с шумом устремлялись сточные воды туннеля.
— Наконец-то выход?! — Мэнъэр радостно подбежала к краю, желая поскорее покинуть это зловонное место.
Но ее улыбка мгновенно погасла.
Снаружи раскинулся гигантский резервуар размером с девять футбольных полей. Его стены были идеально гладкими, а высоко над головой виднелся светлый круг люка – там был день.
— Похоже, это арена босса, — Цинь Ян подошел к ней. — Видимо, пока мы его не победим, отсюда не выбраться.
— Босс… Это ведь будет тот самый червь, да? — Мэнъэр вздрогнула, вспомнив его размеры.
Цинь Ян попытался ее успокоить:
— Не бойся. В подземельях не бывает тупиковых ситуаций. Каким бы огромным он ни был, раз это ранг Убывающего серпа, значит, есть механика, позволяющая его одолеть.
— Давай спустимся. Чем быстрее закончим, тем скорее ляжем спать.
— Ладно…
Они начали спускаться по лестнице у водосброса.
Резервуар казался глубоким, но на деле воды в нем было не больше, чем в туннелях – по лодыжку.
Мэнъэр недоумевала: куда деваются все те тонны воды, что текут из труб? В пустоту проваливаются?
Стоило им выйти на середину арены, как по поверхности воды пошли круги.
Всплеск!
Километровый червь вылетел из воды и начал кружить в воздухе.
Он был заметно меньше того, что они видели у городских стен, но всё равно внушал трепет.
Мэнъэр в замешательстве уставилась на парящую тварь.
— Здесь же воды и десяти сантиметров нет… Откуда он выпрыгнул?
— Не отвлекайся, начинается! — Крикнул Цинь Ян, принимая боевую стойку и сжимая кинжал.