Полночь. В небе, усыпанном редкими звездами, ярко сияла луна.
Владельцы заведений, покинувшие город ранее, прознав о победе над волной монстров, один за другим потянулись обратно в Тяньхай, таща за собой пожитки.
Впрочем, немало было и тех, кто поленился переезжать, решив окончательно обосноваться в других городах-базах.
Однако поток посетителей в таверне «Атмосфера» от этого не иссяк. Авантюристы, на собственной шкуре прочувствовав всю ненормальность Падшей столицы, постепенно начали впадать в зависимость от заведения.
Некоторые даже клялись, что отныне будут отдыхать только здесь, а в других местах их непременно замучит кашель.
«Остаток душевного пепла: 63 500».
«Базовые ежедневные расходы на содержание подземелья: 4 800».
«Сегодняшние затраты на обслуживание: 5 700 (выпало три оружия ранга Мирская пыль, одно ранга Зеленое дерево и одно ранга Глубокая бездна)».
Чэнь Шэн закрыл информационную панель и пробормотал под нос:
— Еще двадцать тысяч душевного пепла – и можно приступать к строительству Зеленого ада, подземелья ранга Новолуние. Если не случится ничего непредвиденного, соберу нужную сумму завтра к шести вечера.
— А пока можно заняться подготовкой локации, — с этими словами Чэнь Шэн достал табличку «Закрыто» и направился на второй этаж, к комнате, соседствующей с порталом в Падшую столицу.
Потратив десять тысяч единиц душевного пепла, он открыл портал в подземелье ранга Новолуние.
Затем он уверенно шагнул внутрь и принялся преображать бескрайнюю пустоту.
В тот самый миг, когда он скрылся за пеленой портала, в главном зале вспыхнул массив воскрешения.
На нем одновременно материализовались Су Байчжи, Ду Тяньюй и Лоло.
— Нет! Больше никакого фарма сегодня! — В сердцах выкрикнула Су Байчжи. — У меня такое чувство, будто ко мне прицепилась какая-то дрянь!
Стоящий рядом Ду Тяньюй согласно закивал:
— Чертовщина какая-то. С чего бы мне так лажать на ровном месте? Завтра утром обязательно схожу в храм, поставлю самую большую свечу.
Они и сами не понимали, что произошло. Объединившись в группу с Лоло, они были полны уверенности, что легко разделаются с Ангелом и Демоном.
Но весь путь их сопровождали странные неудачи.
Когда переходили Мост щупалец, Су Байчжи, которая, казалось бы, зазубрила безопасный маршрут, внезапно споткнулась на ровном месте и угодила прямиком в логово к щупальцам, тут же отправившись на перерождение.
Ду Тяньюй, пытаясь расправиться с Падшим рыцарем, столкнулся с тем, что его мушкет дал осечку – впервые в его практике.
А когда дело дошло до битвы с боссом, они решили, что сами, как мастера уклонения, возьмут на себя внимание врага, а Лоло – этот «монстр характеристик» – нанесет основной удар.
Задумка была прекрасной, но реализация обернулась чередой провалов.
К примеру…
Вместо Ледяного заточения мира почему-то сработал слабейший ледяной снаряд; при смене оружия постоянно выбиралось не то; а пытаясь уклониться от атак босса, они вечно сталкивались друг с другом, позволяя врагу пронзить обоих одним ударом.
Словом, невезение сыпалось на них градом.
Поначалу они считали неопытную Лоло обузой, но в итоге обузой оказались они сами.
Ладно бы это случилось пару раз, но за вечер они слили десятки попыток из-за самых нелепых случайностей.
Они и не подозревали, что источником всех бед был навык маленькой девочки.
Аура неудач.
Любое существо, вступавшее в контакт с Лоло, заражалось невезением. Причем контактом считалось не только физическое прикосновение, но и пребывание в одной группе, разговор или даже попадание под действие ее способностей.
Чэнь Шэн, разумеется, знал об этом. Аура могла подпортить жизнь авантюристам, но ничего критичного в этом не было – просто полоса невезения.
С другой стороны, Лоло была редчайшим талантом с запредельными характеристиками и навыками концептуального уровня. Не сделать ее контрактным авантюристом было бы равносильно потере целого состояния.
А способ избежать неудачи был прост: не трогать Лоло, не разговаривать с ней и не вступать в группу.
Что же до самого Чэнь Шэна, то на него аура не действовала исключительно из-за огромной разницы в рангах.
***
На следующий день восток окрасился нежно-розовым цветом зари.
У восточной стены Тяньхая испещренные воронками пустоши были выровнены еще до рассвета.
Ду Тяньюй отер пот со лба и присел отдохнуть на большой валун.
В этот момент подошел Бай Цифэн и протянул ему бутылку минералки.
— Отличная работа. Большинство этих ям заделано твоими стараниями.
— Ха-ха, командир Бай, вы шутите, — Ду Тяньюй с улыбкой принял воду. — Кому дано больше, с того и спрос больше. Это мой долг.
Бай Цифэн покачал головой и усмехнулся:
— Впредь не называй меня командиром Баем. Тебя повысили. С этой минуты ты – капитан второго отряда гвардии Тяньхай. Мы теперь в одном звании, так что зови меня просто по имени.
— Кхм-кхм-кхм! — Ду Тяньюй поперхнулся водой от столь внезапного известия.
— Капитан второго отряда?! Я? — Он недоверчиво ткнул в себя пальцем.
Обычно, чтобы стать капитаном в гвардии Тяньхай, нужно иметь как минимум 20-й уровень и быть лучшим среди равных. Только тогда появлялся призрачный шанс на назначение.
Сейчас же Ду Тяньюй был всего лишь 9-го уровня – до заветной планки ему было как до луны.
Он решил было, что Бай Цифэн его разыгрывает, но, увидев серьезное выражение его лица, Ду Тяньюй тут же состроил кислую мину:
— Это… мне ведь только девятый уровень стукнул. Какого черта я забыл в капитанах? Командир Бай, может, наверху что-то напутали?
Бай Цифэн покачал головой и положил руку на плечо Ду Тяньюя:
— Брат Ду, ты на два года старше меня, так что позволь мне называть тебя так.
— Послушай, брат Ду, возможно, ты сам не осознаешь, но твоя сила уже давно превзошла твой уровень. Даже ветераны пятнадцатого уровня не факт, что справятся с тобой.
Бай Цифэн лично видел, как Ду Тяньюй сражался на передовой.
Против монстров, чей уровень был на десять ступеней выше, он не только уклонялся от ударов, но и находил уязвимые места, уложив нескольких противников за двадцатый уровень.
Бай Цифэн не был уверен, что сам смог бы показать такой результат, будь он на девятом уровне.
— Но все равно… как-то это слишком внезапно. В управлении еще бардак, а меня уже в капитаны?
— Деваться некуда. Тяньхай понес тяжелые потери, боевая мощь города сократилась на девять десятых. Мы, гвардия Тяньхай, – опора безопасности города. Нужно как можно быстрее сформировать новые отряды, иначе горожане не будут чувствовать себя защищенными.
Договаривая, Бай Цифэн достал из пространственного рюкзака приказ о назначении и вручил его Ду Тяньюю.
Слушая его, Ду Тяньюй осознал, что сейчас Тяньхай переживает свои слабейшие времена. В битве за город элиты погибло больше, чем обычных солдат.
Людей катастрофически не хватало, и именно поэтому выбор пал на него.
— Сегодня во второй отряд прибудет пополнение из новичков. Завтра, брат Ду, будь добр, отведи их в город-базу Тяньянь. Найди там таверну «Небесный дракон», которая туда переехала, и пусть они все пройдут тренировку в подземелье Туманная гора Драконьего воя. Расходы на вход оплатит казна города.
— Э-э… брат Бай, а зачем так далеко тащить новичков?
— Скажу честно, если уж их и тренировать, то наша Падшая столица куда сложнее этой Туманной горы.
Туманная гора Драконьего воя считалась лучшим подземельем ранга Убывающий серп, и Ду Тяньюй, разумеется, там бывал.
Но по совокупности факторов – силе монстров и коварству ловушек – она и в подметки не годилась Падшей столице.
— Падшая столица? Но… она ведь только недавно попала во вторую строчку рейтинга?
Бай Цифэн, конечно, слышал о ней, но сам не пробовал. Он знал лишь по слухам, что там адски сложно, но насколько именно – не представлял.
Из других подземелий хоть какие-то видеозаписи просачивались, но Падшая столица в этом плане была окутана тайной – ни единого ролика в сети.
Трудно судить о сложности, опираясь лишь на чужие слова.
И именно этого добивался Чэнь Шэн.
Только сохраняя таинственность, можно было заманивать авантюристов. Если всё будет прозрачно и сеть наводнят гайды, какой смысл в тренировках?
— Поверь мне, брат Бай. Гарантирую: эти желторотики в Падшую столицу войдут с улыбкой, а выйдут со слезами! — Ду Тяньюй хитро прищурился.
— Эх, ладно.
— Все равно поход только завтра. Если Падшая столица и впрямь сложнее Туманной горы, я доложу руководству, и пусть тренируются здесь.
— Жаль только, что я уже взял двадцатый уровень и не могу войти в подземелья ранга Убывающий серп ниже девятого уровня. А то самому страсть как охота проверить, такой ли там ад, как говорят, — с сожалением вздохнул Бай Цифэн.
У Ду Тяньюя дернулась щека. Он не мог понять, хвастается тот или нет.
В шестнадцать лет, когда другие еще грызут гранит науки, этот парень пробился на 20-й уровень и возглавил первый отряд гвардии. Настоящий гений, иначе не скажешь.
— Ничего страшного. Я слышал от босса Чэня, что на днях он собирается открыть подземелье ранга Новолуние. Вот тогда и попробуешь.
Бай Цифэн приподнял бровь, и в его глазах вспыхнул азарт:
— Вот как? Что ж, буду ждать с нетерпением.