На городской стене.
Лань Сяося, отправленная в разведку, спешно вернулась. Ее голос зазвучал еще до того, как она коснулась земли:
— Патогены разделились на четыре отряда и окружают Пустынный оазис со всех сторон! Они еще на подходе, но восточный отряд – самый близкий – будет здесь уже через два дня!
— Кто ведет эти отряды? Ты узнала их? — Тут же спросила Чжу Хун.
Лань Сяося кивнула:
— Восточный ведет Патоген Гнева, южный – Лень, западный возглавляет Патоген Жадности, а на севере… там какой-то Абсолютный рыцарь, вооруженный до зубов.
— Абсолютный рыцарь? — Чжао Бучжао нахмурился. — Странно. Одного патогена не хватает. Куда делась Похоть?
Лань Сяося лишь покачала головой:
— Не знаю. Я боялась, что меня заметят, поэтому не приближалась. По крайней мере, открыто она себя не проявляет.
То, что северное направление, за которое должна была отвечать Похоть, занял загадочный Абсолютный рыцарь, спутало все планы обороны.
— Скорее всего, Похоть затаилась и ждет момента для внезапного удара, — произнес Лун Синлань, обращаясь к Чжу Хун и Чжао Бучжао как к самым опытным авантюристам. — Что будем делать? Оставим часть сил в резерве на случай ее появления?
— Нас слишком мало, чтобы разделяться, — проанализировал ситуацию Чжао Бучжао. — Нужно привлечь авантюристов из Лицевого мира. Только так мы сможем подготовиться ко всему и не пропустить удар Похоти.
Чжу Хун была того же мнения. Некоторое время она молчала, а затем произнесла:
— Раз уж дело приняло такой оборот… Если Пустынный оазис падет, подземелья тоже исчезнут. Они не станут сидеть сложа руки. Я пойду поговорю с их представителями.
— Полагаемся на тебя, — Лун Синлань и Чжао Бучжао проводили её взглядами и вернулись к обсуждению тактики.
***
Остров Повелителей зверей.
После бесчисленных смертей и унижений Ду Тяньюй наконец собрал девять сильнейших зверей Острова Пламени и сошелся в решающей схватке с Огненным ли-зверем.
Эта битва была такой яростной, что Остров Пламени буквально сравняли с землей. Все обитавшие там существа в ужасе бежали на соседний Остров Мороза, где тут же вспыхнула новая грызня за территорию.
Новость была хорошей: Огненный ли-зверь пал.
Новость была плохой: вместе с ним погибли и все девять верных зверей Ду Тяньюя.
Глядя на горы трупов, Ду Тяньюй застыл в полном оцепенении.
— Да как так-то? — пробормотал он. — Я столько вкалывал, чтобы сделать этого ли-зверя своим питомцем, а он взял и сдох? Да еще и забрал с собой всех моих лучших бойцов, которых я с таким трудом приручил!
Ду Тяньюй едва не плакал – этот поход обернулся для него сокрушительным убытком. Однако, когда первая горечь утихла, он заметил рядом с телом ли-зверя алое свечение. Из-за того, что сам монстр при жизни так и пылал жаром, это сияние не сразу бросилось в глаза.
— Это что? Трофейная сфера?
Нахмурившись, он подошел ближе. Стоило ему коснуться света, как на ладони оказался старый, потемневший бронзовый колокольчик.
[Название: Колокольчик призыва душ]
[Качество: Кровавая бойня]
[Свойство 1: Используя различный прах, вы можете призывать соответствующих монстров для помощи в бою.]
[Свойство 2: Максимум пять призывов одновременно (можно улучшать, «скармливая» колокольчику редкий прах; чем реже прах, тем больше опыта он дает).]
[Свойство 3: Характеристики призванных существ зависят от характеристик самого призывателя.]
[Описание: Кто не мечтал о собственном шествии сотни демонов?]
— Призыв из праха? И где мне этот прах брать?
Только он произнес это, как всплыло еще одно окно.
Там значилось: [Магазин праха].
Ассортимент поражал: от праха десятизвездных боссов до обычной дорожной нечисти. И цены были на удивление смешными – имея в кармане всего тысячу душ, можно было скупить половину лавки. Впрочем, Ду Тяньюй быстро сообразил, что за дешевизной кроется подвох: скорее всего, это были одноразовые предметы.
— Прах десятизвездного босса всего от двухсот душ? Жить можно. Набью немного опыта и закуплюсь по полной.
Вспомнив о добыче душ, он осознал, что у него еще осталось незаконченное подземелье. Он пришел на Остров Повелителей зверей за силой, и теперь, обретя её, пора было вернуться к Нимфе Вод.
— Интересно, Сяобай уже закончила? Она точно обалдеет, когда увидит, что за меня теперь боссы дерутся, — с предвкушением подумал Ду Тяньюй и поспешил прочь с острова.
***
Таверна «Атмосфера».
Едва Ду Тяньюй вошел в главный зал, как услышал голос Су Байчжи:
— Госпожа Су, армия патогенов на подходе, нам катастрофически не хватает людей. К тому же в тени затаился сильный враг. Нам нужна ваша помощь, умоляю.
Чжу Хун слегка поклонилась девушке.
Выслушав суть дела, Су Байчжи медленно выдохнула и ободряюще похлопала Чжу Хун по плечу.
— А я-то думала, что-то серьезное случилось. Всего лишь армия патогенов. Когда придет время, мы вмешаемся, не переживай.
— Чему быть, того не миновать, — продолжила она. — В своих силах я уверена. Раз у них есть еще два дня, почему бы нам не провести этот день в подземелье? Даже если это «зубрежка перед экзаменом», лишняя сила не помешает. Благодаря разнице во времени, за день можно прилично подкачаться.
У Чжу Хун дернулся уголок рта. Она явно не обладала таким олимпийским спокойствием.
— Что-то стряслось? — Подал голос вошедший Ду Тяньюй.
— О, ты уже вернулся? — Су Байчжи удивленно вскинула брови. — Быстрее, чем я думала.
— А как же иначе? — Ду Тяньюй самодовольно ухмыльнулся. — О чем вы тут толкуете? Вид у вас больно мрачный.
Чжу Хун вкратце обрисовала ситуацию с Патогеном семи проклятий. Она ожидала, что он станет серьезнее, но Ду Тяньюй лишь подтвердил слова напарницы.
— Два дня… времени вагон, — со знанием дела произнес он. — Вполне хватит, чтобы сходить в подземелье. Если повезет, может, даже получится постичь Дао.
Чжу Хун безмолвно прикрыла лицо рукой, окончательно убедившись, что на авантюристов Лицевого мира в плане дисциплины полагаться не стоит.
— В общем, не бери в голову, — серьезно сказала Су Байчжи, глядя Чжу Хун в глаза. — А притаившаяся Похоть – мой старый враг. Я сама ее выслежу, так что об этом можете не беспокоиться.
— Враг? Сяобай, ты уже с ней сталкивалась?! — Ду Тяньюй опешил. Он и понятия не имел, где Су Байчжи пропадала всё это время.
Чжу Хун тоже замерла. Она прекрасно знала, насколько сильны патогены, а Су Байчжи была всего лишь семидесятого уровня. Вступать с ними в бой в одиночку было безумием.
Су Байчжи кивнула:
— Да, обменялись парой ударов. Жаль, она успела сбежать.
У Чжу Хун глаза на лоб полезли. Семидесятый уровень заставил бежать полностью прокачанного патогена? Она знала все эти слова по отдельности, но вместе они не складывались ни в какую логику.
— Это же опасно! Как ты могла пойти против врага с неизвестной силой? А если бы что-то случилось… — Ду Тяньюй не договорил, его бесцеремонно перебили.
— Ладно тебе, не зуди, — отмахнулась Су Байчжи. — Я же здесь, целая и невредимая? И не смей меня недооценивать. Я теперь владею такой крутой техникой, что эту Нимфу Вод размажу в два счета. Только тебя и ждала для группы.
Видя, что та нисколько не преувеличивает, Чжу Хун глубоко вздохнула:
— Раз уж госпожа Су согласилась помочь, я вернусь к делам и не буду вам мешать.
С этими словами она почти мгновенно исчезла из зала.
— Какая торопливая, — вздохнула Су Байчжи и повернулась к напарнику. — Ну так что, стал сильнее? Добыл что-нибудь стоящее?
Ду Тяньюй загадочно улыбнулся:
— Скоро сам увидишь, когда будем бить Нимфу Вод.
— Тогда чего мы ждем? По коням!