Стоило переступить порог дворца, как в нос ударил резкий запах крови, прошибающий до самой макушки.
Ду Тяньюй нахмурился. Повсюду лежали трупы, а реки крови сливались в единый поток, уходящий вглубь главного зала.
Даже на таком расстоянии он чувствовал исходящую из чертогов зловещую ауру – от нее по коже бежали мурашки.
Здесь, среди невыносимого смешения запахов, Сюгоу потерял след младшей сестренки.
Впрочем, это уже не имело значения. Ду Тяньюй был на сто процентов уверен: она там, в главном зале, где еще теплится свет огней.
— Пошли, Сюгоу. Будь начеку, кажется, впереди нас ждет нешуточная заварушка.
Пес не выказал и тени страха. Он последовал за хозяином вверх по ступеням, перепрыгивая через тела солдат и дворцовых служанок.
Тем временем внутри зала…
Младшая сестренка с умиротворенным лицом лежала на огромном нефритовом ложе.
Две бледные, как пепел, служанки забились в угол. Глядя на приближающегося Императора Священного Дракона, они не выдержали и закричали:
— Пощадите, Ваше Величество!
— Молим о пощаде! Я костлявая и дурная, я совсем невкусная!
— Хи-хи-хи…
— Дурная, значит? Это же чудесно. Именно таких я и люблю, — Император Священного Дракона высунул длиннющий, метровый язык и облизнулся.
В мгновение ока язык раздвоился и с молниеносной скоростью вонзился в горло обеим женщинам.
— Кха…
Они не успели издать ни звука, как их тела в считаные секунды превратились в иссохшие мумии.
Шум разом стих.
— Восхитительно…
— Жаль только, энергии маловато, — Император Священного Дракона втянул язык и причмокнул, смакуя послевкусие.
Затем он обернулся и перевел взгляд на лежащую на ложе девушку.
— О да, девчонки из Секты Вечного Долголетия – это нечто особенное. Их вкус неповторим, а энергии в одной этой крошке больше, чем во всех жителях столицы вместе взятых.
— Досадно, что в прошлый раз пришлось отвлечься по пустякам, едва я успел пригубить. И она умудрилась сбежать.
— Впрочем, как могла девчонка без особых талантов покинуть мои владения? Все возвращается на круги своя, вот и она снова здесь, — Император Священного Дракона с похотливой ухмылкой высунул раздвоенный язык и стал медленно приближаться к младшей сестренке.
Он вел себя так, словно перед ним был изысканный деликатес, который нужно вкушать по крохотному кусочку, чтобы растянуть удовольствие.
Когда до нефритового ложа оставалось не больше десяти метров, в дверях зала показались Ду Тяньюй и Сюгоу.
— О? Ко мне пожаловали закуски на разогрев? — Император обернулся.
Ду Тяньюй увидел младшую сестренку на ложе и тут же применил навык идентификации. Убедившись, что она просто без сознания, он с облегчением выдохнул.
Затем его взор сосредоточился на фигуре в золотых императорских одеждах, у которой вместо человеческой головы была уродливая лягушачья морда.
— Ну и рожа. Видать, правитель этой династии совсем рассудком тронулся от своей скверны.
— Хи-хи-хи, я чую, что твой аромат ничуть не уступает той девчонке. Кажется, я ошибся… Ты не закуска, ты – основное блюдо! — Император Священного Дракона облизнул собственное лицо раздвоенным языком.
Вязкая слюна потекла по его коже.
Ду Тяньюя едва не вывернуло наизнанку.
«Босс: Император Священного Дракона.»
«Уровень сложности: ★★★★★★★★»
«Описание: Правитель Династии Священного Дракона. Не так давно его разум был осквернен темной силой. Облик исказился, превратив его в „старого гурмана“, который питается исключительно кровью и энергией юных дев.
Если перед ним оказывается особенно аппетитная и полезная добыча, он предпочитает начинать трапезу с самых нежных мест».
— Не о чем тут говорить. Проваливай в ад, пучеглазый урод! — Ду Тяньюй и Сюгоу одновременно рванули вперед.
Они бросились в атаку, заходя с разных сторон и переплетаясь в движении, словно две змеи.
— Какая прыть! Твое мясо наверняка очень упругое! — Император Священного Дракона выстрелил раздвоенным языком, целясь точно в человека и собаку.
Ду Тяньюй и пес синхронно затормозили, выхватили клинки и полоснули по длинному языку.
Лязг!
В момент столкновения раздался чистый металлический звон. Казалось, они ударили по закаленной стали. Язык не получил ни царапины, а Ду Тяньюй почувствовал, как от отдачи заныли руки.
Он стиснул зубы и удержал равновесие. К чему-то подобному он был готов.
Переглянувшись с Сюгоу, он слегка довернул оружие, уводя удар языка в сторону.
В тот же миг они с псом поменялись позициями.
— Хи-хи-хи!
— Бегайте, бегайте.
— Еда, которая хорошо подвигалась, всегда вкуснее!
Император Священного Дракона так увлекся игрой с добычей, что совершенно не заметил, как попал в ловушку Ду Тяньюя.
Внезапно он осознал, что не может втянуть язык обратно.
После нескольких маневров его раздвоенный язык завязался узлом!
— Сево?!
— Ну и тупица, — Ду Тяньюй, воспользовавшись заминкой босса, вместе с Сюгоу ринулся в ближний бой, намереваясь выдать серию мощных ударов.
Однако они недооценили арсенал Императора.
Когда до врага оставалось всего два метра, паника на лягушачьей морде сменилась издевательской ухмылкой.
У Ду Тяньюя екнуло сердце.
В следующую секунду из-под полы одеяний императора, прямо из района гузки, вырвались десятки белесых щупалец, похожих на гигантских аскарид. Они раскинулись сетью, накрывая Ду Тяньюя и Сюгоу.
Проклятье!
Ду Тяньюй понял, что дело плохо.
Забыв об императоре, он резко затормозил и переключил внимание на нависшие сверху щупальца-черви.
Его клинок двигался так быстро, что оставлял послеобразы. Даже если придется израсходовать все пятнадцать зарядов иммунитета, он ни за что не позволит этим тварям, привыкшим жить в нечистотах, коснуться себя!
Сюгоу разделял его чувства.
Одному Ду Тяньюю было не справиться с такой массой щупалец, поэтому пес тоже включился в оборону.
— Ке-ке-ке!
— Скорость неплохая, но ты не забыл, что у меня есть еще руки и ноги?
Император Священного Дракона с ехидной физиономией сжал кулаки и обрушил их на незваных гостей.
Бам!
От этого удара Ду Тяньюй почувствовал себя так, словно в него на полном ходу врезался стотонный грузовик. Его мгновенно отшвырнуло на сотни метров.
Грох!
Он пролетел через весь зал и скатился к самому подножию длинной лестницы. Перевернувшись трижды, он сумел подняться на ноги.
— Черт… осталось четырнадцать попыток.
Ду Тяньюй отряхнул одежду и пристально посмотрел на Императора Священного Дракона, который медленно выходил из зала и замер на верхней ступени.
Увидев, что человек и собака целы и невредимы, император изобразил легкое удивление.
— Ого, надо же. Молодое тело – это сила. Получить такой удар и даже не поморщиться…
За его спиной десятки щупалец-аскарид извивались, подобно морским водорослям. Ду Тяньюй невольно задался вопросом: уж не набил ли этот урод себе татуировку Ока Демона прямо на анусе?
От мысли о подобных физиологических подробностях его передернуло.
Ду Тяньюй глубоко вздохнул и принял решение.
— Сюгоу, прикрой меня. Разделяйся и займись этими червями у него за спиной.
Щупалец было слишком много, в единой форме пес бы не справился. В разделенном состоянии характеристики каждой особи упадут, зато их станет много, и они смогут отвлечь на себя атакующие отростки.
— Гав!
Сюгоу коротко тявкнул и распался на пятнадцать разномастных псов.
— Вперед!
По команде Ду Тяньюя свора бросилась в атаку, а он сам, крепче сжав меч, последовал за ними.
— Ха! Решили задавить числом?
— Сворой паршивых дворняг? Не выйдет! — Император Священного Дракона поднапрягся, и из его тылов вырвалось еще тридцать отростков. Теперь их было девяносто.
Они раскрылись подобно жуткому цветку, вытягиваясь на сотню метров и устремляясь навстречу псам.
Это значило, что каждой собаке придется взять на себя по шесть щупалец, чтобы дать Ду Тяньюю шанс прорваться.
Раньше они бы не сдюжили.
Но после недавних изнурительных тренировок задержать шесть – да хоть десять штук – для них больше не было проблемой!