Треск… Потрескивание…
В вязкой темноте Лоло смутно слышала, как пощелкивают горящие дрова.
Она изо всех сил пыталась заставить веки разомкнуться.
Постепенно ее брови сошлись на переносице, а перед глазами возникло пятно света. Сознание, словно повинуясь инстинкту, поплыло к этому сиянию.
Наконец, прорвав пелену мрака, ее глаза приоткрылись, оставив лишь узкую щелку.
Сквозь туман дремоты она увидела неподалеку костер. Над огнем на рогатинах висела одежда – совсем крошечная, подозрительно напоминавшая ту, что была на ней самой…
В этот момент она заметила какое-то странное существо, суетившееся у костра.
Прошло немного времени, зрение окончательно прояснилось, и Лоло смогла рассмотреть это диковинное создание.
У него была ярко-зеленая голова в форме широкой пушки, на макушке которой, словно озорной хохолок, торчал одинокий листок. Тело существа представляло собой растительный стебель; два крупных зеленых листа, растущих прямо из него, заменяли существу руки. Оно ловко орудовало ими, подбирая хворост и подбрасывая его в огонь.
Ноги тоже напоминали два больших зеленых листа.
В ту самую секунду Горошек поднял голову, и его огромные глаза встретились со взглядом Лоло.
Мгновение – и в его глазах вспыхнул восторженный блеск. Он торопливо подбежал к ней:
— Человек, ты очнулась?
— Хочешь пить? — Горошек поднес кувшин почти к самому лицу Лоло. — Вот, тут кипяченая вода, она уже остыла.
Рассмотрев его как следует, Лоло мгновенно лишилась остатков сна. Она резко распахнула глаза и, применив Шаг назад, увеличила дистанцию.
— Ты кто такой? — Лоло с неприкрытой настороженностью смотрела на Горошка, чей рост едва достигал ста пятнадцати сантиметров.
Подул легкий ветерок, и она невольно вздрогнула от холода.
Опустив взгляд, девушка обнаружила, что на ней остались лишь трусики и майка. Вся остальная одежда сушилась над костром.
Лоло округлила глаза. В памяти всплыло воспоминание о том, как она упала в реку и начала тонуть.
Но если бы она утонула, то должна была появиться в круге возрождения. Что же это тогда за место?
Она быстро осмотрелась. Вокруг раскинулся густой лес, поразительно похожий на Лес лиан.
Голубое небо, плывущие облака, доносящееся неподалеку журчание реки… А чуть дальше виднелся действующий вулкан, сплошь покрытый зеленью.
Сомнений не оставалось: это был Зеленый ад.
Но что-то здесь казалось… иным.
— Человек, я увидел, как ты плывешь по реке, и вытащил тебя на берег, — Горошек указал на поток воды в отдалении, а затем, прищурившись от улыбки, представился:
— А я… я последний из Расы Бобовых. Зовут меня Горошек.
— Раса Бобовых? Горошек? — Лоло нахмурилась. Она прошла уже добрую половину Зеленого ада, но говорящего NPC видела впервые.
Заметив, что существо не проявляет враждебности, Лоло немного расслабилась, но тут же снова окинула взглядом свое полуобнаженное тело.
— Мою одежду… это ты снял?
Произнося это, она почувствовала, как к щекам приливает краска. Раньше ей было абсолютно плевать, даже если бы она стояла перед незнакомцем совсем нагой, но сейчас в душе внезапно проснулась стыдливость.
Горошек кивнул:
— Ага. Вайбибабу говорил, что тела людей очень хрупкие. Если одежда намокнет, ее нужно как можно скорее снять и высушить, иначе легко простудиться.
— Сейчас вещи уже должны были высохнуть, я принесу, — проговорил Горошек, переставляя свои ноги-листья в сторону костра.
Голова Лоло шла кругом от вопросов.
— Вайбибабу? Кто это? — Она запнулась, а потом выпалила:
— И… белье ты ведь не трогал?
Горошек снял ее одежду и на ходу ответил:
— Вайбибабу – благодетель всех растений. Но давным-давно, во время великой войны, он погрузился в вечный сон, от которого невозможно пробудиться.
— Не беспокойся, человек. Вайбибабу говорил, что нижнее белье – это последний рубеж обороны людей. Если снять его без спроса, это может угрожать моей безопасности. Так что белье я с тебя снимать не стал.
У Лоло слегка дернулась щека. Она приняла протянутую одежду.
Горошек не лгал: если бы он раздел ее полностью, она в своем нынешнем взвинченном состоянии вполне могла бы его поколотить.
Натянув сохранившую тепло костра одежду, Лоло уже собиралась расспросить его о деле, как вдруг Горошек со всех ног бросился в заросли и вернулся с вогнутым компасом в руках.
— Человек, ты не могла бы мне помочь?
Лоло на мгновение замялась:
— Говори.
— Когда последний из моих предков уходил, он сказал мне: чтобы починить Компас Времени, нужно собрать души шести Мудрецов из растительного мира. Мудрецов-то я нашел, но вот беда – мне с ними не совладать…
— Только победив их, можно получить их души, чтобы восстановить время и воскресить Вайбибабу, — Горошек понурил голову, его зеленый хохолок печально обвис.
Услышав это, Лоло оживилась – она почуяла запах редкой возможности.
Интуиция подсказывала: если выполнить поручение Горошка, награда будет царской!
«Собрать шесть душ мудрецов… Это что, мне придется завалить шестерых боссов?» – подумала она.
Впрочем, раз уж она здесь оказалась – неважно как – нужно действовать.
Главное – убивать монстров и выполнять квесты. Золота у нее в достатке, билетов хватит на что угодно, так что умирать хоть тысячи раз ей было не привыкать.
— Понятно. Веди меня к своим мудрецам.
Глаза Горошка, до этого тусклые, мгновенно засияли. Он подпрыгнул от радости:
— Правда?! Вот здорово!
— Хе-хе, спасибо тебе, человек!
— Нечего терять время, отправимся прямо сейчас! Как раз один из мудрецов совсем рядом!
Горошек затушил костер и повел Лоло вглубь леса.
В отличие от Леса лиан, здесь не было ничего лишнего: ни мерзких ловушек, ни прыгающих в лицо монстров.
Позже, из разговоров с Горошком, она узнала, что это место называется не Зеленый ад, а Остров Полумесяца.
Здесь жили две фракции: Раса Бобовых и Клан Зомби.
С самого момента своего зарождения они конфликтовали, и Раса Бобовых неизменно оказывалась слабее.
Так продолжалось до появления Вайбибабу, благодаря которому сила растений совершила невероятный скачок.
И все же в решающей битве тысячу лет назад обе стороны понесли чудовищные потери. Почти девяносто пять процентов растений погибло.
Вайбибабу, не считаясь с ценой, пожертвовал собой, чтобы забрать с собой Короля Зомби.
После войны Клан Зомби был полностью истреблен, но и выжившим растениям оставалось недолго.
Последний из Бобовых успел породить Горошка, после чего отправился к праотцам.
Так Горошек остался единственным представителем своего рода.
На его плечах лежал тяжкий груз – миссия по воскрешению Вайбибабу, которую ему поручил старейшина вскоре после его рождения.
Стоило лишь пройти испытание шести древних Мудрецов, получить их души и починить Компас Времени – и тогда Вайбибабу вернется.
А Вайбибабу своей божественной мощью возродит всю Расу Бобовых.
За разговором они и не заметили, как вышли на довольно ровную поляну.
Прямо посреди открытого пространства возвышался огромный камень грязно-желтого цвета.
Почувствовав приближение чужаков, валун начал яростно вибрировать. В следующую секунду он открыл свирепые глаза и уставился на Лоло.
В нижней части камня разошлась трещина, обнажив пасть, полную острых зубов.
Горошек задрожал от страха:
— Человек, это один из шести Мудрецов растений – предок Грохочущий Орех.
— Желаю удачи!
С этими словами он пустился наутек и исчез из виду, оставив Лоло в одиночестве.
В тот же миг над грязно-желтым камнем появилась огромная полоса здоровья и информационная панель:
[Мини-босс: Грохочущий Орех]
[Сложность: ★★★★]
[Описание: Предок Клана Орехов. Его атака, возможно, не слишком выдающаяся, но в плане защиты он – бесспорный номер один среди всех растений.]