Война подошла к концу.
Звери заморских глубин ушли так же внезапно, как и появились.
Серебряная королева драконов подписала все необходимые соглашения с тринадцатью представителями Растущей полулуны. Она даже была вынуждена передать частицу своей души на хранение Чэнь Шэну.
Стоило ей ступить на сушу без дозволения, и Чэнь Шэн в любой момент мог уничтожить этот осколок. Тогда её истинное тело получило бы тяжелейшую рану, и любой из воинов ранга Растущей полулуны смог бы оборвать её жизнь.
Покинув береговую линию, королева вернулась к архипелагу в пяти тысячах километров от материка.
Там, под защитой островов, жили детёныши, оставленные великими королями демонов.
Старая эпоха канула в небытие, и лишь теперь начинала свой путь эпоха новая.
…
Третий этаж таверны «Атмосфера», кабинет.
За столом друг против друга сидели четверо: Вернер, Вероника, Зверь Проклятий и Чэнь Шэн.
— Как же приятно снова стать свободной… Наконец-то можно просто бездельничать, — Зверь Проклятий потянулась всем телом.
Чэнь Шэн перевёл на неё недоумённый взгляд.
— Ты ведь духовное воплощение Бай Юсу? — Спросил он. — По всем законам логики, через тебя её можно полностью воскресить.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Разве ты не хочешь, чтобы она вернулась?
Зверь Проклятий мельком взглянула на него, и уголок её губ дрогнул в едва заметной усмешке.
— Ты сам сказал – по законам логики. Но моё существование само по себе аномально. Я – это я, а она – это она. С того самого мига, как она отделила меня от себя, я стала самостоятельной личностью. И пусть это тело создано из её души, если ты используешь мою искру, шансов на её воскрешение не будет никаких.
Девочка покачала головой.
— Она выделила меня, чтобы скрыться от сканеров сети Небесной Луны. У нас с ней нет особой привязанности. Своё дело я сделала, так что, если вопросов больше нет, я пойду. — Зверь Проклятий уже собралась встать, но Вероника тяжёлой рукой прижала её обратно к стулу.
Более того, администратор тут же сгребла малышку в охапку.
— Уа-а! Ты что творишь?!
— Ой-ой, какая идеальная беловолосая лоли… Посиди-ка подольше, составь сестренке компанию~
От ужаса волосы Зверя Проклятий, казалось, стали ещё белее.
«Всё, пропала… Попалась в лапы извращенке-лоликонщице».
Она отчаянно хотела сбежать, но в руках Вероники её силы значили не больше, чем трепыхание цыплёнка.
Оставив тему Зверя Проклятий, Чэнь Шэн обратился к администраторам.
— Значит, Бай Юсу ещё раньше обсуждала с вами сотрудничество?
Ещё там, в космосе, Чэнь Шэн отчётливо слышал, как воля правил вопила о предательстве. Только благодаря полномочиям администраторов атака Бай Юсу смогла беспрепятственно просочиться в сеть Небесной Луны.
Вернер покосился на Веронику. Видя, что та не собирается брать слово, он тяжело вздохнул.
— Господин Чэнь, представьте: вашу семью вырезали на ваших глазах, а вас самих забрал убийца и заставил служить ему верным псом. Враг невероятно силён, и вы прекрасно понимаете, что вам с ним не совладать. Но спустя годы кто-то приходит и говорит, что этого врага можно убить. Какой выбор сделаете вы?
Чэнь Шэн ответил без малейших колебаний:
— Я поверю в этот шанс. Даже если надежда призрачна, это лучше, чем ничего.
Он посмотрел на эльфа с новым интересом.
— Значит, вы, как и Бай Юсу, были лидером целого народа?
Вернер выдавил бледную улыбку, в глубине его глаз мелькнула горечь.
— Король эльфов в тринадцатом поколении. И самый бесполезный из всех.
Вероника, вдоволь натешившись со Зверем Проклятий, наконец подала голос:
— А я была сильнейшим вождём в истории племени пещерных жителей. Но толку-то… Перед лицом клана Небесной Луны я не смогла спасти свой народ от гибели.
Она посерьёзнела.
— Теперь план госпожи Бай увенчался успехом. Сеть Небесной Луны в этом секторе разрушена, и клан временно не может сюда ни спуститься, ни вести разведку. Мы наконец-то получили передышку. Но не обольщайтесь: полагаясь лишь на разъедающую силу закона смерти, Высший Разум Небесной Луны не уничтожить.
Лицо Чэнь Шэна стало мрачным.
Против одной только сети его механика атак оказалась бесполезной. Это значило, что для реальной угрозы клану Небесной Луны необходимо, подобно Бай Юсу, изучить силу законов.
Говоря проще – нужно найти способ наложить свой собственный «код» поверх того, что создали пришельцы.
Лицевой мир опирался лишь на вспышки вдохновения, и это был предел. Значит, оставался единственный путь: отправиться в куда более опасный Изнаночный мир, чтобы исследовать законы там.
Был и ещё один вопрос, не дававший Чэнь Шэну покоя. Бай Юсу упоминала, что в Изнаночном мире кто-то знает о его истинной личности. Ему было до смерти любопытно, кто бы это мог быть.
— Вероника, ты можешь рассказать мне об Изнаночном мире и клане Небесной Луны подробнее? — Чэнь Шэн серьезно посмотрел на женщину.
Вероника кивнула.
— Госпожа Бай наверняка говорила тебе, что почти всё внимание клана сосредоточено на Изнаночном мире. Это потому, что война там закончилась победой людей. Но… Клан такой исход не устроил. Ради забавы они выпустили в Изнаночный мир вирус семи проклятий.
При упоминании вируса Чэнь Шэн нахмурился.
— Тот самый, что вторгся в земли демонов?
Прежде чем Вероника успела ответить, Зверь Проклятий, сидящая у неё на коленях, вставила слово:
— Именно. Вирус семи проклятий: Гордыня, Зависть, Лень, Гнев, Жадность, Гнев и Похоть.
Девочка продолжила:
— Заражение подбирает проклятие индивидуально, превращая жертву в искажённое чудовище. Такую тварь почти невозможно убить, а любое касание грозит тем, что ты сам станешь частью этой мерзости. Судя по воспоминаниям той женщины, у каждого из семи проклятий есть патоген. Нужно найти его и искоренить, только тогда вирус исчезнет окончательно. Но к тому моменту, как земли демонов пали, она успела вычислить лишь пять патогенов.
Зверь Проклятий обречённо вздохнула.
— Ой ты мой бедненький ребёночек, сколько же мук тебе пришлось вытерпеть! — Вероника с нежностью принялась тереться щекой о макушку девочки.
— Да какой я тебе «бедненький ребёночек», дура ненормальная?!
Вернер, не обращая внимания на их возню, спросил Чэнь Шэна:
— Выходит, ты решил обосноваться в Изнаночном мире?
Чэнь Шэн подтвердил кивком:
— Здесь я достиг потолка. Мне нужно место для исследований и поиска чего-то нового. Я знаю, что клан Небесной Луны пристально следит за тем миром. У меня уже есть зрелый план действий, и, возможно, мне понадобится сила вас двоих, чтобы его воплотить.
— Раз уж мы всё равно пошли против своих хозяев, терять мне нечего, — Вернер поднялся с места. — Позови, когда придёт время выступать.
— Ну, тогда и я откланяюсь. Тебе ведь ещё нужно построить новое подземелье, — Вероника, не выпуская Зверя Проклятий из рук, направилась к выходу.
— Отпусти меня! Извращенка! Лоликонщица! Похитительница детей!
Зажатая под мышкой девочка отчаянно сучила ножками, но в ответ получила лишь звонкий шлепок.
Шлёп!
— И-и-и!
— Тсс~ Веди себя тихо.
…
Когда совещание закончилось, Чэнь Шэн подошёл к окну и с удовольствием потянулся.
Меньше чем за сутки Тяньхай вновь обрёл своё привычное оживление.
— Авантюристы уровня T0 и часть T1 уже полностью зачистили «Безлунную вечную ночь». Пора создавать финальное подземелье Лицевого мира.
На губах Чэнь Шэна заиграла коварная улыбка.
— Учитывая, насколько опасен Изнаночный мир, подниму-ка я сложность ещё на один ма-а-аленький миллиард пунктов.
Не так давно он узнал, что авантюристы, достигнув вершины, тоже могут отправиться в Изнаночный мир. Вот только за всю историю этого ещё никому не удавалось. Можно было лишь догадываться, насколько сурова эта «вершина».
Впрочем, теперь, когда миры разделены и правила изменились, попасть туда можно было лишь с помощью администраторов. Чэнь Шэн счёл это слишком утомительным.
Поэтому своё новое творение он назвал «Предел Вознесения». Любой, кто сможет сразить финального босса, получит право уйти в Изнаночный мир.