Вш-шу!!
Воздух взорвался от сверхзвукового рывка – Цинь Мэнъэр первой достигла поля боя. Легким движением она сменила рапиру на тяжелый меч и одним ударом снесла голову Королю-Черепахе.
Хлюп!!
Фонтан крови ударил на десятки метров, орошая остальных королей демонов. Те разом замерли, а на их мордах отразился неподдельный ужас.
— Восьмой… убит наповал?!
— Да вы шутите! Его панцирь и кожа на голове – крепчайшие среди нас! Как его можно было снести одним ударом?!
— Эта девчонка что, из лордов Растущей полулуны?!
Пока монстры пребывали в шоке, подоспел Цинь Ян. Он взмахнул Великим ветряным мечом, вонзая его прямо в черную дыру. Другой конец червоточины открылся прямо над макушкой птицеголового короля демонов.
Пш-ших!!
Клинок прошел от темени до самых пят, заставив монстра мгновенно вытянуться по струнке и замертво рухнуть.
— Проклятье! Тут еще один мастер!
За считанные секунды пали двое сильнейших. В рядах монстров началась неразбериха. Опасаясь за свои шкуры, они принялись беспорядочно атаковать, не заботясь о том, что могут задеть своих же.
К сожалению для них, замах перед их атаками был слишком очевидным. Брат и сестра уклонялись от ударов так легко, будто просто гуляли.
Пока они уворачивались, короли демонов осыпали друг друга сокрушительными ударами. Бой только начался, а большинство монстров уже были изранены и покалечены своими же союзниками.
— Интеллект этих королей не дотягивает даже до первоклашки, — заметила Цинь Мэнъэр, методично раздавая удары. В ее глазах эти твари были не более чем мобами с завышенными характеристиками. У них напрочь отсутствовали мудрость и способности, подобающие их рангу. Пафоса много – толку мало.
Не прошло и десяти минут, как три с лишним десятка королей демонов были полностью вырезаны.
— Ху-у… ху-у…
— Шкуры у них все-таки толстые, рука махать устала, — Цинь Мэнъэр осушила еще один флакон зелья выносливости.
Она прикончила пятнадцать королей, потратив на это пять порций зелья. Убивать короля демонов или обычного моба – по одному удару на каждого, но расход сил несопоставим.
— Всего было десять королей демонов, а мы здесь уложили тридцать пять.
— Скоро… эта война скоро закончится. Весы победы склоняются в нашу сторону, — Цинь Ян оглядел поле, усеянное тушами, стер кровь с лица и слабо улыбнулся.
Он не заметил, как в тени, под горой трупов, шевельнулась голова одного из зверей.
Следом пасть монстра раскрылась, и оттуда вылетела крошечная, размером с большой палец, муха-демон.
Увидев побоище, муха смертельно побледнела.
— Да… да как так-то…
— Господа короли пали за секунды? Кто, черт возьми, эти двое?!
— Нет, так нельзя. Короли им не ровня. Придется звать тех четверых владык!
— Ради будущего нашего рода я готов отдать всё!
Тельце мухи вспыхнуло изумрудным светом, и в следующий миг тонкий, как палец, луч пронзил небеса.
Брат и сестра, заметив эту внезапную вспышку, на секунду замерли.
— Кто-то еще не сдох? — Цинь Мэнъэр уже собиралась сорваться с места, но Цинь Ян почувствовал резкую боль в висках. Предвидя опасность, он схватил сестру за руку и резко дернул назад.
— Берегись!
Грохот!!
Не успел он договорить, как тонкий луч внезапно расширился, накрывая собой все трупы королей демонов.
Цинь Мэнъэр была в шаге от того, чтобы оказаться поглощенной, и лишь реакция брата спасла ее.
Они воочию наблюдали, как плоть и кровь монстров внутри столба света распадаются на частицы. Те устремились к центру, формируя два сгустка спрессованной плоти.
В конце концов, эти сгустки оказались в руках двух человекоподобных фигур.
Брат и сестра нахмурились, их мышцы напряглись: инстинкты вопили, что перед ними – смертоносные враги.
Когда свет рассеялся, перед ними предстали парень и девушка лет четырнадцати на вид. Они широко раскрыли рты и жадно откусили от своих «мясных шариков», сделанных из тел королей демонов.
— О-о!
— Тает во рту! Это и есть вкус коллеги? Обожаю! — Воскликнула рыжеволосая Мин Ли, не скрывая восторга.
— Пф, посмотри на себя, дурында. Будто в жизни ничего вкуснее не ела, — чернокудрый мальчик Юань Тун бросил косой взгляд на восторженную сестру.
Мин Ли обиженно надула щеки:
— Хм! Это потому, что ты меня никогда с собой гулять не берешь!
— Это потому, что ты вечно хворая и слабая. Два шага пройдешь – и падаешь, вечно мне тебя на закорках таскать приходится, — ворчливо отозвался Юань Тун и, предвидя возражения, поспешно перебил ее:
— Всё, хватит. Я же взял тебя погулять, так?
— Вон те двое людишек выглядят дельными. Я займусь парнем, а та дохлячка – на тебе.
С этими словами Юань Тун посмотрел на Цинь Яна. В его глазах, черных, как бездна, вспыхнул странный огонек.
В следующую секунду и Цинь Ян, и Юань Тун бесследно исчезли.
Они оказались в пространстве, фоном для которого служила бесконечная звездная река.
Зрачки Цинь Яна сузились, а по спине пробежал холодный пот.
Пространственник?! И без всякой подготовки?!
Все его нервы были натянуты до предела. Оценка угрозы Юань Туна в его голове взлетела на самую вершину пирамиды.
— Добро пожаловать в Звездную сферу. Что будешь пить?
— Сок из горькой тыквы? Выжимку из потрохов? Или… твою собственную кровь? — Юань Тун облизнул губы длинным черным языком и вытащил из-за спины косу, которая была больше него самого.
Лезвие казалось вымазанным в черной жиже, которая тяжелыми каплями срывалась вниз, исчезая в «полу» звездного неба.
Цинь Ян попытался связаться с внешним миром, но, как и ожидалось, все устройства связи и навыки связи были заблокированы.
Он глубоко вздохнул, крепче сжал кинжал «Аллюзия» и впился взглядом в противника.
— Ты не чета тем королям. Оказывается, подобных Серебряной королеве драконов больше одного?
Юань Тун отрицательно покачал головой:
— Нет-нет, ты ошибаешься.
— Королева всегда была и будет одна – Ее Величество Серебряная королева драконов. А я лишь малый демон, недостойный стоять с ней в одном ряду.
— Мы четверо – лишь защитники Ее Величества. Мир зовет нас… Верховными королями.
…
Снаружи.
Цинь Мэнъэр, увидев исчезновение брата, на мгновение растерялась.
— Хи-хи, братик затащил его поиграть в Звездную сферу.
— Сестрица, теперь и ты должна хорошенько поиграть со мной. Брат вечно ворчит, что я не умею сдерживаться, так что берегись~
Мин Ли с хихиканьем извлекла хлыст из плоти и крови и с силой щелкнула им в воздухе.
Хлысь!!
— У-у-у-у~~
Внезапно раздался многоголосый плач призраков. Трудно было понять, то ли это кричит сам воздух, то ли пульсирующая плоть на хлысте.
Мин Ли слегка присела и рванула с места, мгновенно оказавшись перед лицом Цинь Мэнъэр. Ее безумная улыбка была последним, что девушка увидела перед тем, как на нее обрушился усеянный шипами хлыст.
Как быстро!
Цинь Мэнъэр помрачнела и резко ушла в сторону.
Она инстинктивно чувствовала: подставляться под этот удар нельзя ни в коем случае.
Хлысь!!
— Бам!!
«Хлыст, пожирающий жизнь» ударил в пустоту, но само место удара содрогнулось. Обычный взмах разверз в земле глубокую трещину.
Если такая штука попадет по человеку, от того только ошметки полетят.
Уклонившись, Цинь Мэнъэр тут же разорвала дистанцию на сотню метров.
Но стоило ей замереть, как она согнулась в приступе кашля, выплевывая густую темную кровь.
В крови были отчетливо видны извивающиеся личинки.
Это еще что?!
Побледнев, Цинь Мэнъэр вскинула взгляд на Мин Ли.
Присмотревшись к воздуху вокруг противницы, она заметила мириады парящих микроскопических частиц.
— Хи-хи, забыла сказать.
— С каждым моим ударом хлыст выбрасывает облако спор.
— Они проникают в твое тело через дыхание и поры кожи. Споры будут пожирать твою жизненную силу до тех пор, пока ты не превратишься в иссохшую мумию и не упадешь замертво.
Мин Ли довольно прикрыла рот ладошкой, посмеиваясь.
Но Цинь Мэнъэр внезапно улыбнулась.
Мин Ли недоуменно склонила голову. По логике, узнав о неизлечимых спорах, враг должен был впасть в отчаяние.
— Жизнь ведь не исчезает мгновенно. Судя по скорости, у меня есть еще минут десять.
— А значит, если я прикончу тебя за это время, всё будет кончено, верно?
Услышав это, Мин Ли на секунду замерла, а затем ее губы растянулись в азартной улыбке:
— Хи-хи, сестрица, а ты действительно интересная.
— Раз так – попробуй, рискни!