Хлюп… хлюп…
Высший Разум Небесной Луны выплюнул очередной сгусток густой черной крови. Его плечи сотрясались в тяжелом кашле, переходящем в хриплый смех.
— Ха-ха-ха… — прохрипел он. — Не ожидал. Право слово, не ожидал, что на Голубой планете все еще осталась сила, способная мне угрожать. Знай я об этом раньше, не покинул бы те края так поспешно.
Его «семена» были уничтожены, но Высший Разум продолжал смеяться. Улыбка на лице, перепачканном черной кровью, выглядела пугающе и противоестественно.
— Мне до смерти любопытно, откуда взялась эта мощь, — продолжал он, сверля противника взглядом. — Еще больше мне интересно, кто ты такой на самом деле. Впрочем… это уже не имеет значения. Ты меня выбесил. Подыхайте! Все до единого!
Аура Высшего Разума Небесной Луны, только что упавшая до предела, внезапно начала стремительно расти. Секунда за секундой она становилась в сотни, в тысячи раз кошмарнее прежней.
— Он жив, даже когда семена уничтожены?! — Чэнь Шэн помрачнел и мгновенно отступил на добрый десяток километров.
Тело Высшего Разума буквально рассыпалось на куски, но исходящее от него давление нарастало с каждым мигом. Он медленно поднимался ввысь, взирая на Чэнь Шэна свысока, словно божество на букашку.
— Чэнь Шэн, ты оказался чертовски умен, — прогремел его голос. — Сковал меня боем, а сам раскинул сеть, чтобы истребить мои воплощения в этом мире. Но! Ты упустил одну важную деталь. Ты ровным счетом ничего обо мне не знаешь! Ты можешь убить мое тело в этой вселенной, но тебе никогда не достать мою истинную сущность в ином измерении!
Плоть Высшего Разума окончательно распалась, но голос продолжал эхом разноситься над Крайним Пределом.
— Ничтожное насекомое, запертое в клетке… Познай же, что такое истинная сила!
Вознесение! Переход на высший уровень мерности!
У Чэнь Шэна по коже побежали мурашки. Он чувствовал, как нечто невидимое, но бесконечно близкое стремительно приближается к нему.
«Этот парень и впрямь создание из высшего измерения!» – пронеслось в голове.
— Так не пойдет, — прошептал Чэнь Шэн, стиснув зубы. — Закон новой звезды против него бессилен. Придется использовать последний козырь.
Он пошел на крайние меры, заставляя собственную душу гореть. В тот же миг из центра его ладони начала сочиться вязкая субстанция – странная смесь призрачно-голубого и нежно-розового цветов.
Вспышка!
Тягучая жижа мгновенно воспламенилась, превратившись в диковинный сгусток огня, где голубые и розовые сполохи переплетались в неистовом танце. Чэнь Шэн вскинул голову, отыскал взглядом точку, где давление смерти было самым плотным, и с силой метнул пламя.
С небес донесся презрительный смех Высшего Разума Небесной Луны:
— Хм, если поденка пытается повалить дерево, она хотя бы может его коснуться. Ты же не способен даже задеть меня! Зато я раздавлю тебя без малейшего труда!
Чэнь Шэн не шелохнулся. В его зрачках отражалось пламя. Благодаря особому зрению он видел то, что было скрыто от обычных глаз.
В небесах над Крайним Пределом раскинулась исполинская белоснежная медуза. Ее размеры были невообразимы – она простиралась на миллионы ли. Одно из ее щупалец, ослепительно белое и напоенное ледяной жаждой убийства, уже опускалось прямо на Чэнь Шэна.
Он не сомневался: этот удар сотрет весь Крайний Предел в порошок. Прятаться было негде.
И именно в этот момент голубовато-розовый огонь столкнулся с белым щупальцем. Высший Разум ожидал, что пламя просто пролетит насквозь, но оно с гулким ударом врезалось в конечность, существующую в ином измерении.
Вспыхнуло с новой силой!
Огонь стремительно пополз вверх по щупальцу, перекидываясь на саму тушу Высшего Разума.
— А-а-а-а-а!! — Истошный вопль разорвал тишину. — Как это возможно?!
Высший Разум забился в агонии. Его и без того бледная кожа, казалось, стала еще мертвеннее от ужаса.
— А-а-а-а!! Почему?! Почему ты ранил меня, хотя мы находимся в разных измерениях?! Что это за проклятое пламя?!
Он отчаянно хлопал щупальцами по своему телу, пытаясь сбить огонь, но пламя лишь разгоралось сильнее. Белоснежная кожа начала понемногу обугливаться, приобретая жуткий карамельный оттенок.
Видя, что последний козырь сработал, Чэнь Шэн криво усмехнулся:
— А я-то думал, ты неуязвим. Похоже, я тебя переоценил. Я давно подозревал, что ты – существо из другого измерения. А чтобы совладать с таким, как ты, обычных законов, порожденных этим миром, явно недостаточно.
Он сделал короткую паузу, наблюдая за мучениями врага.
— …Поэтому я разработал закон, которого в этом мире изначально не существовало. Закон, фундаментом для которого стала моя собственная душа. Я назвал его… «Закон реальности».
Огонь взметнулся еще выше. Высший Разум Небесной Луны вопил не переставая.
— А-а-а-а-а-а!! Невероятно! Ты не мог создать закон за гранью познания! Это невозможно!
Он отказывался признавать очевидное. Теперь, чтобы выжить, ему оставалось только бежать. Но если он уйдет сейчас, все годы ожиданий пойдут прахом. Ему нужен был Вечный исходный код.
Сейчас путь преграждал брандмауэр. Даже будучи высшим существом, он не мог его взломать – оставалось только ждать, пока защита падет сама собой. К несчастью для него, его высокомерное тело могло превратиться в уголь меньше чем за три минуты. Но была и хорошая новость…
Брандмауэр исчез именно сейчас.
Чэнь Шэн вздрогнул, заметив, как Полярный брандмауэр, защищавший Хранилище Вечного Исходного Кода, внезапно истаял.
— Ха-ха-ха-ха!! — Зашелся в триумфальном смехе враг. — Сами небеса на моей стороне!
Высший Разум мгновенно отправил вниз свою проекцию – все того же беловолосого юношу с неприятной ухмылкой. Тот стрелой метнулся к незащищенному хранилищу.
— Плохо! Нельзя дать ему коснуться кода! — Чэнь Шэн изменился в лице. Он не знал, зачем этот код нужен Высшему Разуму, но понимал одно: без него этот мир просто перестанет существовать.
Однако стоило Чэнь Шэну сделать шаг, как душу пронзила такая боль, что перед глазами замелькали картины из прошлого, а в сознании некстати всплыл образ покойной бабушки.
— Черт… — прохрипел он. — Всего щепотка «Закона реальности», а отдача едва не разрывает на части!
Когда он наконец смог поднять голову, то увидел, как Высший Разум влетает в Хранилище Вечного Исходного Кода.
— Ха-ха-ха-ха!! Я победил, Чэнь Шэн! Я победил!!
Проекция Высшего Разума буквально искупалась в потоках данных. Непонятные зеленые символы Вечного исходного кода сплошным потоком вливались в его тело.
— Ха-ха-ха!! Столько веков ожидания… и вот он у меня в руках! — Он запрокинул голову, упиваясь триумфом.
Внезапно он опустил взгляд на Чэнь Шэна. Его лицо исказилось от гнева, зубы заскрежетали:
— Теперь ты, как и вся эта вселенная, в моей власти! Смотри же, смотри своими глазами, как я уничтожаю твоих друзей и твой родной дом!
Высший Разум потянулся к полномочиям Высшего Правителя, намереваясь одним щелчком стереть Изнаночный мир и все человечество. Но стоило ему активировать доступ, как он заметил, что по лицу Чэнь Шэна вдруг пробежала строка ярко-зеленых цифр.
В то же мгновение Вечный исходный код, только что впитавшийся в тело Высшего Разума, начал стремительно вытекать наружу, словно из проколотого шарика. Весь поток устремился к Чэнь Шэну.
— Что… Что за чертовщина?! Почему код уходит к тебе?!
Внезапно Высший Разум осознал, что и его проекция, и его истинное тело в ином измерении начинают рассыпаться, превращаясь в невесомый пух. В этот миг его озарило.
Он опустил голову и снова рассмеялся, но на сей раз это был смех над самим собой.
— Меня… просто отформатировали? Ха-ха-ха-ха…
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Оказывается, я был всего лишь инструментом… просто ступенькой для кого-то другого! Ха-ха-ха-ха!
В его горьком хохоте смешались ярость и бессильное отчаяние. Чэнь Шэн в полном недоумении наблюдал, как и проекция, и чудовищная медуза исчезают у него на глазах.
— Да что вообще происходит? С чего он вдруг загнулся?
Глядя на символы исходного кода, пульсирующие на его руке, Чэнь Шэн нахмурился так, что лоб превратился в сплошную сеть морщин.
Шурх… шурх…
Внезапно за его спиной послышались шаги. Он резко обернулся.
Неподалеку стоял человек в черном балахоне, скрывающем лицо.
— Ты еще кто? — Чэнь Шэн прищурился, напряженно изучая незнакомца.
Его взгляд зацепился за металлическую подвеску в форме полумесяца на краю одеяния. Точно такая же была на одежде Высшего Разума Небесной Луны.
В голове мгновенно сложился пазл.
— Высший Разум мертв, — произнес Чэнь Шэн. — По логике вещей, Клан Небесной Луны тоже должен был погибнуть.
Он запнулся и покачал головой, отметая собственную догадку.
— Нет… Ты не Великий Мудрец Небесной Луны. Кто ты?
Незнакомец не ответил. Он лишь молча повернулся и открыл дверь, возникшую буквально из ниоткуда.
— Иди за мной, — проскрипел старческий голос, после чего фигура скрылась за порогом.
За распахнутой дверью сияло ослепительно белое марево, скрывающее то, что находилось по ту сторону. Но Чэнь Шэн почему-то почувствовал, что там его ждет нечто очень знакомое.
Он медленно поднялся и переступил порог.