В тот миг, когда алая комета взмыла в небо, центры мониторинга во всех городах-базах зафиксировали приближение мощного энергетического удара.
Центр обороны Синьхуа мгновенно рассчитал траекторию: точкой падения алой кометы значился центр их собственного города.
Глава центра обороны немедленно приказал активировать все защитные массивы, но столкнулся с непредвиденным: где-то произошел сбой. Защита не только не включилась – даже те массивы, что работали ранее, начали распадаться и исчезать.
В ужасе он попытался связаться с Юй Ханьфэном, но трубку взял секретарь председателя.
— Говорит начальник секретариата. Председатель занят делами, его нет в кабинете.
Глава центра обороны на секунду опешил, но времени на раздумья не было. Скороговоркой он выпалил новость: защитные массивы не запускаются, а до падения алой кометы на Синьхуа осталось всего двадцать секунд.
Узнав, что для города начался обратный отсчет, начальник секретариата мгновенно побледнел.
— Проклятье, господина председателя обманули…
Этим утром Юй Ханьфэн внезапно получил секретное донесение из базы Рено: якобы там обнаружили след кардинала Общества Спасения.
Чтобы не спугнуть цель, он в одиночку отправился туда.
Кто бы мог подумать, что это окажется лишь маневром для отвлечения внимания.
Все случилось слишком быстро и внезапно. Двадцать секунд – за это время из Синьхуа не успеть сбежать, даже если умеешь летать.
Если только не обладаешь способностью к дематериализации, от этой катастрофы не скрыться никому.
— Директор Хуан, ваша семья ведь на других базах? Покуда есть время, попрощайтесь с ними, — глухо произнес в трубку начальник секретариата.
Услышав это, директор Хуан поник, его взгляд потух, словно из него выкачали саму жизнь.
Начальник секретариата прекрасно понимал: алая комета и есть тот самый пропавший Дамоклов меч, а значит, средств защиты против него не существует.
Даже Юй Ханьфэн, стоящий на вершине человеческой пирамиды сил, признавал: на нынешнем этапе развития технологий невозможно ни отразить, ни сбить Дамоклов меч.
До падения оставалось десять секунд. Землю накрыло багровое сияние.
Люди один за другим поднимали головы к кроваво-красному небу. С возвышенностей было отчетливо видно, как алая комета, пронзив облака, на огромной скорости несется к городу.
— Небо изменило цвет… это что, какой-то босс применил Запретное заклинание?
— Смотрите на восток! Кажется, что-то летит прямо на Синьхуа!
Толпы на улицах уставились на восточную часть небосвода.
Там же, среди городского шума, «Чэнь Шэн» и Кость судьбы остановились, созерцая алое небо.
«Чэнь Шэн» покосился на Кость судьбы, и та неспешно показала ему жест «Окей».
Ее гордыня явно раздражала «Чэнь Шэна».
Пять секунд до удара. Алая комета начала стремительное падение.
Кость судьбы сняла со своей головы огромную красную кость и подбросила ее в воздух.
Когда та упала, на верхней грани замерла цифра шесть.
Активный навык активировался: из кубика вырвалась невидимая исполинская рука и молнией устремилась навстречу Дамоклову мечу.
В последние три секунды, когда Дамоклов меч находился всего в километре от земли, невидимая рука перехватила его.
Следом сработало пространственное перемещение.
Смертоносный снаряд был переброшен далеко на север, в сторону бесконечной горной гряды.
По иронии судьбы, именно в этих горах находилось множество разломов иного пространства. Там скопились десятки миллионов монстров, и там же в этот момент отдыхали четверо королей демонов.
Внезапно огромная птица, восседавшая на вершине одной из скал – Король Шторма, – резко открыла свои зоркие очи.
Его перья встали дыбом: он почувствовал удушающее давление приближающейся смерти.
— В чем дело? Барьер все еще цел, люди не могли пробраться сюда незамеченными… Откуда это чувство безнадеги? — Он в тревоге оглядывал подножие гор, пытаясь найти источник угрозы.
Однако, сколько бы он ни вглядывался, ничего подозрительного не видел.
И тут прямо над его головой пространство разорвалось.
Оттуда высунулась призрачная рука и просто выронила пойманный Дамоклов меч.
В это мгновение Король Шторма ощутил, как по коже пробежал мороз.
Он медленно задрал голову и увидел падающий клинок, который вонзился в верхушку росшей перед ним пихты.
Гу-у-ум!!
Вспыхнул ослепительный белый свет, в мгновение ока накрыв территорию в тысячу ли.
В ту же секунду все звуки исчезли, словно кто-то нажал кнопку беззвучного режима.
Не было ни грохота взрыва, ни гула содрогающейся земли.
Сияние длилось около трех минут. Когда белый свет погас, горная цепь на тысячу ли вокруг бесследно исчезла, оставив после себя лишь идеально круглую воронку глубиной в несколько километров.
Если бы кто-то взглянул на это место из космоса, ему показалось бы, что Голубая планета получила пулевое ранение, оставившее после себя зияющую чернотой дыру.
Тем временем в Синьхуа…
После исчезновения Дамоклова меча кровавое марево на небе мгновенно рассеялось, уступив место привычной синеве и белым облакам.
Начальник секретариата, глядя в окно на чистое небо, ошарашенно моргнул, решив, что это предсмертная галлюцинация.
Он моргнул раз десять, и когда убедился, что небо и вправду чистое, недоверчиво прошептал:
— Дамоклов меч… пропал?
На городских улицах Зверь-мимик и Кость судьбы, выполнив задание, как ни в чем не бывало продолжили свою прогулку.
Поскольку телепортационный массив привязки в Тяньхае еще не починили, вернуться они не могли, так что им оставалось только бродить по округе.
Зверь-мимик тем временем разослал своих двойников на сбор разведданных.
…
Облачный лес в пригороде Тяньхая.
Цзинъэ не знал о ситуации в Синьхуа и просто ждал, когда Понтифик сообщит ему благую весть.
— Судя по времени, Дамоклов меч уже должен был упасть.
— На том месте теперь наверняка осталась только огромная дыра. Ха-ха-ха… — он достал бутылку шампанского, ожидая звонка, чтобы отпраздновать триумф.
Вскоре телефон зазвонил, на экране высветилась цепочка случайных цифр.
Цзинъэ быстро нажал на кнопку приема.
Но вместо ожидаемой радости из трубки раздался непривычно низкий, хриплый голос:
— План провалился. Дамоклов меч был переброшен некоей силой в северное скопление монстров.
— А? — Цзинъэ замер, глупо хлопая глазами.
Дамоклов меч… можно перенаправить?
О таком он слыхом не слыхивал. Считалось, что Дамоклов меч обладает непреодолимой силой, и, по идее, его невозможно ни сдержать, ни тем более переместить.
— План генерального наступления откладывается на несколько дней. Точное время сообщу позже. Продолжайте операцию по захвату брата и сестры Цинь. Постарайтесь доставить их на базу Рено до наступления темноты, — распорядился Понтифик и повесил трубку.
Дамоклов меч взорвался впустую, и у Цзинъэ пропало всякое желание открывать шампанское.
Он с досадой пнул бутылку, та разлетелась вдребезги. — Твою мать!
— Массив привязки в Тяньхае еще не восстановлен, этот парень Чэнь Шэн не сможет вернуться. Мне нужно срочно отправляться в Тяньхай, чтобы вместе с Футу и остальными схватить детей семьи Цинь. — Цзинъэ выудил из кармана ручное зеркальце.
Его тело мгновенно втянулось внутрь. Оставшись без опоры, зеркало упало на землю, но, поскольку оно было сделано из закаленного стекла, падение с такой высоты ему не повредило.