Поле боя на равнине.
Там, где еще недавно зеленела трава, теперь расстилалась лишь мертвая, иссушенная земля. Споры пожирали жизненную силу не только людей, но и растений.
И вся эта украденная жизнь превращалась в мощь Мин Ли.
— Эй, эй! Мы тут вообще-то деремся! Куда это ты смотришь? — Мин Ли, заметив, что Цинь Мэнъэр отвлеклась, мгновенно переместилась к ней и наотмашь хлестнула хлыстом.
Цинь Мэнъэр не успела уклониться, и «Хлыст, пожирающий жизнь» с силой ударил ее в плечо.
Вш-ших!!
Оставив рваную кровавую рану, тучи спор хлынули внутрь, принимаясь неистово пожирать жизненные силы девушки.
— Кха-а!
Цинь Мэнъэр выплеснула целую лужу темной крови. Тело обмякло, она рухнула на одно колено, а кожа на глазах становилась мертвенно-бледной от потери крови.
— Ой-ой-ой~
— Сестрица, неужели это всё? — Мин Ли прикрыла рот ладошкой, хихикая и припрыгивая вокруг раненой. Она не спешила добивать жертву. Поглощение жизни требовало времени: если убить врага сразу, большая часть силы просто рассеется впустую. Это всё равно что выиграть в лотерею миллион, а получить на руки лишь сотню тысяч.
Цинь Мэнъэр, стиснув зубы, вонзила меч в землю, используя его как опору, чтобы подняться.
— О-о-о!!
— Какая стойкость! Мне даже жалко тебя убивать, — Мин Ли слащаво сокрушалась о своей жалости, но рука ее ни на миг не дрогнула, вновь обрушивая хлыст на противницу.
— Хлысь! — Дзынь!
Цинь Мэнъэр, собрав в кулак все остатки сил, наконец сумела успешно провести рипост.
— Ась?
Хлыст спружинил назад, и Мин Ли на несколько секунд застыла в оцепенении. Пользуясь этой заминкой, Цинь Мэнъэр, превозмогая раздирающую боль в плече, рванулась вперед. Одним слитным движением она сменила оружие и обрушила тяжелый меч на шею демонессы.
— О-о?
Пш-ших!!
Сочетание предельной скорости и мощи – и через секунду голова Мин Ли отделилась от тела.
— Глухой стук…
Голова с застывшим на ней выражением крайнего изумления дважды подпрыгнула и откатилась в сторону. Безголовое тело так и осталось стоять, не шелохнувшись.
— Сдохни наконец, дрянь шумная, — Цинь Мэнъэр тяжело оперлась на меч, пытаясь отдышаться. Со смертью Мин Ли споры внутри ее тела перестали действовать.
Она вновь посмотрела туда, где исчез Цинь Ян. Тревога в ее глазах лишь усилилась.
— Брат…
Она не знала, куда он провалился вместе со вторым владыкой, и ей оставалось только молиться о его победе.
Внезапно Цинь Мэнъэр почувствовала ледяную жажду крови прямо перед собой. Она рванулась к мечу, но было поздно.
Хлюп!!
Хлыст ударил ее в корпус, разрывая одежду в клочья. Глубокая борозда прошла от шеи через ложбинку груди до самого живота.
Этот удар стал для Цинь Мэнъэр роковым. Легкие словно забило ватой, дыхание пресеклось, а сердце сжалось в невыносимой, режущей боли.
Ее зрачки сузились, когда она увидела Мин Ли – ту самую, которую она только что обезглавила и чья жизненная искра погасла на ее глазах.
— Ой-ёй-ёй, сестрица, ты такая грубая! Отрезать людям головы – это вообще-то очень больно!
Безголовое тело Мин Ли преспокойно подошло к голове, подняло ее за волосы и приставило на место. Разрез на шее мгновенно затянулся.
— Да… да вы издеваетесь…
Выжить после отсечения головы… Такое Цинь Мэнъэр видела только у механических боссов в подземельях. Ей и в голову не могло прийти, что живой король демонов может обладать подобной механикой.
— Хи-хи-хи-хи~
— Ты всё время смотришь в ту сторону. Переживаешь за напарника?
— Ну, если так, то можешь расслабиться.
— Мой братец-дурачок – большой любитель всяких извращенных забав. Твоего дружка он, небось, уже расчленил и на сок пустил, хи-хи-хи~
Мин Ли с сияющей улыбкой кружила вокруг стоящей на коленях и харкающей кровью Цинь Мэнъэр. Девушка понимала, что это лишь попытка сломить ее волю, но сердце всё равно сжималось от страха за брата.
Прошло уже восемь минут, а Цинь Ян так и не вернулся. Либо он втянулся в изнурительную битву, либо… случилось то, о чем говорила Мин Ли.
— Заткнись!
— Мой брат не может проиграть!
Цинь Мэнъэр вновь сменила меч на рапиру и, превозмогая агонию, попыталась ударить. Но в ее нынешнем состоянии, даже со всеми бонусами к скорости, ее выпад был не быстрее черепахи. Мин Ли хватило легкого движения корпуса, чтобы уйти с линии атаки.
— Почти попала! Еще разок!
Сделав еще два безнадежных выпада, Цинь Мэнъэр выплюнула сгусток черной крови, и ноги ее окончательно подкосились. Из огромной раны на всё тело хлестала кровь.
— Похоже, это твой предел. Пора на покой, сестрица.
— Хочешь сказать что-нибудь напоследок? — Мин Ли присела перед ней на корточки, продолжая весело скалиться.
Цинь Мэнъэр из последних сил пыталась поднять клинок. Но тело достигло точки невозврата. Силы иссякли, даже просто сидеть было невыносимо трудно.
Бам!!
Снайперы на стене открыли огонь. Десятки биоэлементальных пуль вонзились в висок Мин Ли. Любому другому монстру такой залп просто разнес бы голову в клочья.
Но Мин Ли лишь слегка качнула головой от удара. Эффекты пуль? Они испарились в мгновение ока, не нанеся ей ни малейшего вреда.
— Командир Бай!
— Элементальные пули бесполезны против нее! — Прокричал снайпер Бай Цифэну.
— Проклятье! — Бай Цифэн в ярости ударил по парапету, спрыгнул вниз и заскочил в броневик. Схватив рацию, он проорал:
— Всем штурмовым отрядам и танкам! Немедленно атаковать девчонку-демона! Любой ценой вытащить госпожу Цинь Мэнъэр!
Не успел он закончить, как снайпер сверху закричал снова:
— Командир Бай! Из лесополосы на огромной скорости вылетел бронеавтомобиль! Он несется прямо к ним!
Бай Цифэн опешил и рявкнул в рацию:
— Кто пошел на самоволку?!
Ответа не последовало. Никто не знал, кто сидит за рулем.
— Ой?
— Сестрица, а ты популярна! Неужели кто-то действительно решил прорваться через зону спор, чтобы спасти тебя? — Мин Ли медленно поднялась и пошла навстречу несущемуся на нее броневику.
— Эта консервная банка не спасет от спор. И уж тем более не сможет меня сбить, — она убрала хлыст и выставила руки вперед, намереваясь остановить машину грубой силой.
Бам!!
Броневик врезался в Мин Ли. Она даже не шелохнулась, намертво остановив многотонную махину, чей капот смялся в гармошку. На ее губах заиграла презрительная усмешка.
Она и не подозревала, что именно этого водитель и добивался.
В следующую секунду из-под днища машины вырвались густые облака розового дыма. Мин Ли невольно вдохнула его.
Ее глаза округлились, а из всех семи отверстий на голове хлынула кровь.
— Кха-кха-кха!
Скрученная жестоким кашлем и осознав, что розовый туман смертельно опасен, она мгновенно отпрянула на сотни метров.
— Что это за дрянь?! — Лицо Мин Ли исказилось от ужаса. Частицы розового дыма блокировали работу спор и начали пожирать ту жизненную силу, которую она уже успела поглотить.
В этот момент дверь броневика со скрипом открылась.
Из салона вышел пожилой мужчина лет шестидесяти. На его лбу была кровь, а одет он был в строгий закрытый костюм.
— Фу-ух… — Кажется, успел.
Увидев его, Цинь Мэнъэр застыла. Ярость и непонимание захлестнули ее истощенный разум.
Этим человеком был не кто иной, как Цинь Вэйхуа – тот самый старик, что когда-то подвергал их с братом мучительным опытам.