— Ха-а… — выдохнула она.
— …Ха-а…
Нанеся этот удар, в который была вложена вся её ярость и сила, Лоло тяжело и хрипло задышала.
В голове у неё сейчас всё перепуталось, словно леска на взорвавшемся спиннинге, а эмоции окончательно вышли из-под контроля. Тот кошмар, через который она только что прошла, был соткан из искажённых фактов, но ощущался пугающе реальным – будто она прожила его наяву. Если бы не таинственная фигура, вытянувшая её из бездны в последний момент, Лоло была бы уже мертва. Или, что ещё хуже, навечно осталась бы узницей той тьмы.
В этот момент Доу Уди, отлетевший в сторону от её удара, неспешно выбрался из зарослей и предстал перед ней. Его деформированный череп и раны на теле затягивались и выправлялись прямо на глазах.
Он издал сухой смешок:
— Хе-хе-хе… Бесполезно, человек.
— …Я – император, властвующий над временем. Какую бы рану ты ни нанесла, я просто отмотаю миг назад, к тому состоянию, когда её ещё не было, — Доу Уди самодовольно поднял испещрённую отметинами руку. Царапины от шипов и ветвей мгновенно исчезли, оставив кожу гладкой. Он продолжил хвастаться:
— К тому же, я овладел исцеляющей силой Подсолнуха. Такие пустяковые повреждения я залечиваю одной лишь силой мысли!
Едва он договорил, как его голову окутало изумрудное сияние. В мгновение ока череп принял прежнюю форму. На теле не осталось ни единого следа недавнего боя, а полоска здоровья восстановилась до двух третей. Что же до оставшейся трети – это был результат диверсии Лоло: она внедрила в души Мудрецов Ауру неудач, что вызвало у Доу Уди отторжение и навсегда урезало его максимальный запас сил.
Лоло нахмурилась. Доу Уди оказался куда более крепким орешком, чем она предполагала. Впрочем, способ нанести ему настоящий урон всё же существовал. Раз он не мог исцелить последствия Ауры неудач, значит, эта сила была его прямой погибелью. Но была одна проблема…
Девочка находилась на грани эмоционального срыва. Удерживать ауру на себе и на всём поле боя было пределом её нынешних возможностей. Чтобы Аура неудач подействовала на Доу Уди в его нынешнем состоянии, не хватило бы сил даже у спокойной Лоло. Сопротивляемость бедствиям у этого босса была запредельной. Разве что…
Разве что применить Запретное заклинание на основе Ауры неудач.
Она уже пыталась когда-то, но потерпела крах. Тогда всё закончилось полной потерей контроля, и с тех пор она постоянно пребывала в облике бесстрастной лоли, лишь бы сдерживать ранг своей пассивной способности.
Пока Лоло лихорадочно соображала, как одолеть этого монстра с заоблачными характеристиками, Доу Уди перешёл в наступление.
— Признаю, человек, твоя мощь впечатляет. Однако! — Он сделал паузу. — …В плане ловкости у тебя полно пробелов. Ты полагаешься лишь на крепость своего тела – я заметил это ещё тогда, когда ты расправлялась с другими Мудрецами.
Доу Уди оскалился в ухмылке:
— Поэтому давай-ка проведём тренировку. Назовём это «Смертельные вышибалы: стократный режим».
Он щелкнул пальцами.
Раздался резкий звук!
Солнечный свет тут же померк. Лоло вскинула голову и увидела, что всё небо усеяно бесчисленными Грохочущими Орехами, причём каждый из них был раскалён докрасна. Побледнев, она бросилась туда, где просветы между падающими снарядами казались шире.
В этот миг сотни орехов обрушились вниз. Лоло приходилось разрываться: одной половиной сознания подавлять бушующие эмоции, а другой – уворачиваться от камнепада. Хуже того, упав на землю, орехи не останавливались, а начинали преследовать её, словно шары для боулинга с системой самонаведения.
Раздражение нарастало. Больше всего на свете она ненавидела эти бесконечные прыжки и уклонения – они безжалостно сжирали выносливость.
Доу Уди, стоя на вершине мехи Зомбосса, сверху вниз наблюдал за мечущейся, словно прыгучее насекомое, Лоло.
— Хе-хе-хе, человек. Брось эти тщетные попытки, советую тебе сдаться поскорее, — он широко развёл руки, и в небе вспыхнули тысячи маленьких огоньков. Спустя пару секунд они раздулись в исполинские огненные шары. — Это коронный приём того старого хрыча, Огненного древа. Дарю тебе!
— …Метеоритный дождь алого пламени!
Взмах руки – и тысячи болидов устремились к цели. Лоло похолодела: со всех сторон её зажимали Грохочущие Орехи, готовые сбить с ног, а сверху летел огненный ливень, каждый удар которого сулил мгновенное обнуление полоски здоровья. Пути к спасению были отрезаны.
— Проклятье! Я ещё вернусь! — В ярости выкрикнула она, прежде чем пламя и камни сомкнулись над ней, обращая её тело в пепел.
Однако, когда Лоло уже приготовилась очнуться у алтаря возрождения в таверне «Атмосфера», она внезапно обнаружила себя на берегу до боли знакомого ручья. Её зрачки сузились, она пошатнулась и сделала два шага назад, не веря своим глазам.
— Как же так… Разве это не то самое место, где я упала в воду и где Горошек меня спас?!
Лоло была в полном замешательстве. Вместо безопасной таверны она всё ещё находилась внутри подземелья. Взглянув на свои руки, она заметила, что они стали слегка прозрачными, и в голове тут же всплыла догадка: количество возрождений ограничено. Степень прозрачности тела говорила сама за себя: как только лимит будет исчерпан, вход в это особое подземелье закроется для неё навсегда.
От досады Лоло закусила губу и с силой ударила кулаком по дереву, пробив в стволе дыру.
— Проклятье… Неужели надежды нет? — Прошептала она.
Она понимала, что в нынешнем состоянии ей не тягаться с Доу Уди. У него было не так много навыков, но их мощь была аномальной, а сама механика боя – издевательской. Лоло знала: у каждого босса есть уязвимое место. Должно оно быть и у него. Но в условиях ограниченных жизней она не смела бездумно рисковать, пытаясь нащупать эту слабость методом проб и ошибок.
Сокрушённая, она упала на колени, не зная, что делать дальше. В этот момент перед её глазами бесшумно появились босые ступни в простеньких шлёпанцах.
— Давно не виделись. Наконец-то я тебя нашла.
Раздался прохладный голос, в котором слышались нотки чего-то давно забытого. Лоло вздрогнула и подняла голову. Перед ней стояла беловолосая девочка с развевающимися прядями.
— Бай… сестра Бай Юсу? — Лоло недоверчиво уставилась на неё. Бай Юсу выглядела точно так же, как десять лет назад: тот же рост, та же детская фигура, то же юное личико, на котором время не оставило ни единого следа. Лоло невольно задалась вопросом: сколько же на самом деле лет этой «девчушке»?
Внезапно она вспомнила ту маленькую ладонь, что вытянула её из тьмы кошмара:
— Сестра Бай, так это ты меня спасла?!
Бай Юсу не ответила прямо, лишь мягко улыбнулась:
— Ты всё такая же, как в детстве – вечно создаёшь проблемы. Довела свои чувства до полного хаоса… Неужели это та самая жизнерадостная девчушка, которую я знала?
Лоло осеклась, не зная, что возразить. Бай Юсу вздохнула:
— Эх, жаль, что я не могу явиться к тебе во плоти и помочь делом. То, что ты видишь – лишь проекция моей воли. Я не могу вмешаться физически, но зато могу указать тебе верный путь.
Услышав это, Лоло затаила дыхание, боясь пропустить хоть единую ноту в её словах. Помолчав, Бай Юсу с не по-детски серьезным видом заглянула ей прямо в глаза и спросила:
— Послушай, малышка. Кем ты, в конце концов, хочешь стать?
Лоло замерла. Этот вопрос застал её врасплох. Бай Юсу, заложив руки за спину, начала медленно обходить её кругом.
— Хочешь ли ты быть той открытой и весёлой собой из детства? Или же той нелюдимой одиночкой, какой стала потом? А может, той, чьи эмоции меняются, как капризный ветер?
— …Путь, который ты выберешь сейчас, определит всё твоё будущее.
— …Свет или тьма, ясность ума или безумие – выбор только за тобой.