На другой равнине Лоло носилась из стороны в сторону, уклоняясь от шипов, внезапно выраставших прямо из-под земли.
На огромной площадке, кроме частокола этих острых отростков, не было видно ни одного врага.
Все потому, что второй Мудрец был крайне специфическим противником с особой механикой.
Показавшись лишь в самом начале, он зарылся глубоко в землю и оттуда атаковал Лоло, выпуская серию земляных шипов.
Атаки следовали без подготовки, заставая врасплох.
К счастью, после того как Лоло наложила на землю Ауру неудач, почва под ногами начинала заметно шевелиться перед самым появлением шипа. И хотя это длилось мгновения, Лоло успевала среагировать.
Тем не менее большую часть времени она проводила в глухой обороне.
Единственный шанс ударить Короля Шипов выпадал в те короткие две секунды, когда тот выныривал на поверхность, чтобы подготовить мощную атаку по площади.
Этот суперудар накрывал всю карту, так что уклониться было невозможно, а выдержать его в лоб – нереально.
Единственный выход: за те две секунды, пока навык заряжается, нанести боссу достаточно урона, чтобы вызвать ошеломление и прервать заклинание. Иначе – верная гибель.
Был и еще один нюанс: Король Шипов был сплошь покрыт колючками.
Это означало, что любая попытка ударить его кулаком в ближнем бою неминуемо оборачивалась ранами для самой нападавшей.
Лоло искололась уже десятки раз, и сейчас ее лицо было бледным как полотно.
Шипы босса накладывали эффект усиления боли. Сами по себе повреждения были для Лоло сущими пустяками, но десятикратная боль заставляла ее едва ли не плакать.
Сложность Короля Шипов была умеренной, но отсутствие дистанционных навыков превращало бой в настоящую пытку.
Спустя примерно три часа мучений Лоло поймала момент и нанесла сокрушительный удар по высунувшемуся боссу.
Раздался резкий хруст, и Король Шипов развалился на две части.
— Фух… — Лоло без сил повалилась на землю. — Наконец-то сдох.
Без зелий выносливости трехчасовая битва выжала из нее все соки.
Прятавшийся поодаль Горошек, увидев, что враг повержен, тут же радостно выскочил из укрытия и припустил к останкам Мудреца.
— О-е-е!
— Человек! У тебя получилось! Ты прошла испытание еще одного Мудреца!
Горошек с нетерпением потянулся к Компасу Времени, но в этот момент произошло нечто непредвиденное.
Король Шипов, чья шкала здоровья была пуста, внезапно дернулся в предсмертной агонии. Его разрубленное тело приподнялось, и в сторону Горошка вылетел шип толщиной с человеческую руку.
— Плохо! — Лоло вскрикнула, но было уже поздно.
— Уа-а-а!! — Горошек изо всех сил прижался к земле, пытаясь уклониться.
Нужно отдать ему должное – реакция была отменной, однако острый шип все же снес его хохолок-листок на макушке.
Увидев, что последний удар не достиг цели, Король Шипов с ненавистью закрыл глаза, и его тело окончательно обмякло.
В ту же секунду из головы Горошка, лишившегося хохолка, ударил кровавый фонтан высотой в несколько метров.
Ф-ф-фью!
— А-а-а-а!! — Закричал Горошек. — Мой хохолок!!
Он в панике прижал руки к хлещущей ране и принялся лихорадочно применять исцеляющую магию.
У Лоло дернулся уголок рта. Кто бы мог подумать, что этот листок, похожий на обычные волосы, на самом деле скрывал в себе огромный кровеносный сосуд.
Однако за удивлением пришло и подозрение.
Горошек говорил, что нужно пройти испытания Мудрецов, чтобы получить осколки их душ.
Но на взгляд Лоло – что Грохочущий Орех, что этот Король Шипов – оба питали к Горошку лютую жажду убийства. Орех атаковал, как только его увидел, а Король Шипов, хоть Горошек и прятался, дождался момента его появления и, собрав остатки воли в кулак, нанес смертельный удар.
Все это выглядело крайне странно.
Оба Мудреца смотрели на Горошка так, словно перед ними был их заклятый враг.
Лоло прищурилась, наблюдая за Горошком, который, остановив кровотечение, поспешил впитать душу Короля Шипов в Компас Времени.
— О-хо-хо!
— Душа второго Мудреца у нас! Осталось еще три!
Горошек спрятал компас и мелкими шажками подошел к Лоло. Попутно применяя к ней исцеление, он спросил:
— Человек, тебе нужно отдохнуть? Или сразу двинем на территорию следующего Мудреца?
Лоло закрыла глаза и шумно выдохнула:
— Кто следующий?
— Это предок Клана Огненных Деревьев – Король Пламенных Деревьев. — При упоминании этого имени на лице Горошка промелькнул ужас. — Это неописуемо страшный Мудрец! Его владения довольно далеко отсюда. Может, человек, ты все же немного передохнешь?
Лоло медленно поднялась и отряхнулась:
— Не стоит. Я не голодна, силы восстановились, отдыхать незачем. Веди дальше.
Поняв, что ее не переубедить, Горошек лишь беспомощно пожал плечами:
— Ладно, человек, иди за мной.
Он побрел вперед.
Лоло смотрела ему в спину, и в ее глазах читалось недоверие. Теперь она была настороже.
Интуиция вопила, что Компас Времени служит вовсе не для воскрешения этого Вайбибабу, как заливал Горошек.
***
Тем временем во внешнем мире.
С момента исчезновения Лоло прошла уже неделя.
Су Байчжи, Цинь Ян и остальные с тревожными лицами сидели у барной стойки.
— От девчонки по-прежнему никаких вестей. Старина Ду, у тебя что-нибудь прояснилось? — Су Байчжи повернулась к Ду Тяньюю.
Тот вздохнул и хмуро покачал головой:
— Я задействовал армейские системы и поднял несколько сотен гвардейцев Тяньхай, но след Лоло так и не найден.
— Последние записи с камер показывают, что она вошла в Таверну «Атмосфера» и больше оттуда не выходила.
— Неужели Лоло… решила поселиться в Зеленом аду? — Подперев подбородок рукой, предположила Цинь Мэнъэр.
Но Цинь Ян тут же отверг эту догадку:
— Для кого-то другого это было бы возможно, но ты же знаешь Лоло – она любит пожрать, а в Зеленом аду еды не раздобыть.
В этот момент Чэнь Шэн, словно призрак, возник за стойкой.
Глаза Цинь Яна вспыхнули надеждой:
— Босс Чэнь, Лоло пропала! Она ведь ваш контрактный авантюрист, верно? Не могли бы вы помочь ее отыскать?
Лорды не имели права вмешиваться в дела авантюристов, но статус контрактника был особенным – это, по сути, люди лорда. Цинь Ян надеялся, что это даст зацепку.
Чэнь Шэн раздраженно закатил глаза:
— Зачем ее искать? Она на испытании в скрытом этапе. Думаю, выберется еще не скоро.
— А? Скрытый этап?! — Цинь Ян опешил.
Вспоминая Падшую столицу, он сам сталкивался там со скрытым боссом – Истинным Грибом. Но где искать скрытых врагов в Зеленом аду, он не представлял.
— Постойте! Босс, вы знали, где она? — Су Байчжи уставилась на Чэнь Шэна. — Почему же вы сразу не сказали?!
Чэнь Шэн фыркнул:
— Ты не спрашивала, так что мне было говорить?
Су Байчжи, Цинь Ян, Ду Тяньюй и Цинь Мэнъэр застыли в немом молчании.
В этот миг им всем захотелось провалиться сквозь землю.
Целую неделю они сходили с ума от беспокойства, а Лоло, оказывается, преспокойно штурмовала секретную локацию.
— Ладно, отбой, расходимся. Когда Лоло вернется, соберем группу и пойдем на финального босса, — первым нарушил тишину Ду Тяньюй.
Цинь Ян согласно кивнул:
— Эта тварь слишком сильна. В одиночку ее точно не пройти.