В четыре часа дня Су Байчжи вместе с Нань Юньцзэ и остальными появилась у дверей таверны «Атмосфера».
К их изумлению, прежде тихое место теперь гудело, как растревоженный улей. Внутри было не протолкнуться от авантюристов, чьи хвастливые выкрики перекрывали друг друга.
— Меченый, ну ты и слабак! Продержался всего тридцать секунд, и это при том, что ты «танк»! Позор, просто позор!
— Чего ты вякаешь?! Сам-то всего на полминуты дольше простоял. В следующем заходе я тебя обставлю!
Юй Жунсюань стоял как громом пораженный:
— Байчжи… Это точно таверна «Атмосфера»?
В его памяти это место, получив клеймо «инвалидного», всегда пустовало, а авантюристы заглядывали сюда разве что по ошибке.
— Пф-ф, просто эффект новизны. Собралась кучка желторотых новичков, — фыркнул Нань Юньцзэ и вальяжной походкой зашел внутрь.
— Пойдем, староста. Народу тьма, очередь наверняка на километр, — сказала Су Байчжи, следуя за ним.
Стоило Нань Юньцзэ войти, как по залу пробежал шепоток:
— Это же второй сын семьи Нань!
— О боги, сам первый гений Тяньхая пожаловал?!
Нань Юньцзэ высоко задрал подбородок, явно упиваясь вниманием. Он размашисто подошел к стойке и бросил Чэнь Шэну:
— Живо дай мне билет. Я собираюсь стереть твою Падшую столицу в порошок!
Чэнь Шэн лишь приподнял бровь и с дежурной улыбкой указал на автоматы:
— Билеты – вон там. После покупки не забудьте взять талон в аппарате очереди, иначе ваш вызов пропустят.
Лицо Нань Юньцзэ исказилось от раздражения:
— Ты хоть знаешь, кто я такой?
Чэнь Шэн окинул его безразличным взглядом:
— Послушайте, гость. Здесь все равны. Будь вы хоть президентом всей планеты – вставайте в очередь.
— А если начнете дебоширить, пеняйте на себя.
Нань Юньцзэ оторопел. Он рассчитывал, что его статус и влияние задавят нового Лорда, но тот и бровью не повел. Лезть в драку парень не решился – не из страха перед Чэнь Шэном, а из-за последствий.
Ссориться с Лордом – значит рискнуть попасть в черный список не только в этом подземелье, но и во всех дружественных ему зонах. Это была бы слишком дорогая цена за минутную вспышку гнева.
Проглотив обиду, Нань Юньцзэ встал в очередь.
Су Байчжи, быстро отметившись в списке, подбежала к стойке и заказала бокал игристого вина:
— Хозяин, ну как, кто-нибудь прошел первый уровень?
Чэнь Шэн покачал головой и указал на стену слева:
— Там висит доска объявлений. Имена появятся только после прохождения.
Взглянув на абсолютно чистую черную доску, Су Байчжи с облегчением выдохнула. Она всё еще переживала, что кто-то заберет награду в десять тысяч золотых раньше неё.
Время тянулось медленно. Через полчаса подошла очередь Нань Юньцзэ. Он поднялся, окинул присутствующих победным взглядом и, задержавшись на старосте и Байчжи, выставил один палец:
— Смотрите внимательно, неудачники. Мне хватит минуты, чтобы зачистить это место.
Если бы здесь были те, кто еще не заходил в данж, они бы, может, и поверили. Но сейчас его слова вызвали лишь скептические ухмылки. Убить Дубового стража за минуту означало, что авантюрист восьмого уровня должен сражаться как мастер двадцатого, причем не пропустив ни единого удара – иначе мгновенная смерть.
Как только Нань Юньцзэ исчез в портале, в зале начались обсуждения.
— Ставлю на то, что он продержится минуты три.
— Да ладно вам, это же лучший талант нашего города! А вдруг он и вправду пройдет Стража с первой попытки? У него же техника меча эпическая и клинок ранга «Глубокая бездна».
Оружие в подземельях делилось на семь рангов по цветам: Мирская пыль (белый), Зеленое дерево (зеленый), Глубокая бездна (синий), Призрачное бедствие (фиолетовый), Небесное сияние (золотой), Кровавая бойня (красный) и Вечное безмолвие (черный).
Большинство авантюристов могли лишь мечтать о синем ранге, а черное оружие и вовсе считалось легендой. Даже красных клинков во всем мире было по пальцам пересчитать.
— Байчжи, как думаешь, у него получится? — Спросил Юй Жунсюань.
Девушка усмехнулась, подняв палец:
— Прохождение для него – это из области фантастики. Ставлю на то, что он не выстоит и минуты.
Староста лишь покачал головой, не понимая, откуда у неё такая уверенность. Даже в самом сложном данже новичков тебя не вышвыривают за десять секунд.
… … … …
Падшая столица, Утёс Ветров.
Нань Юньцзэ с мечом в руках смотрел на пробуждающегося Дубового стража, и его веки невольно задергались.
— Подумаешь, босс первого уровня. Напугал ежа…
— Спорим, ты и одного моего удара не выдержишь? — Он вскинул меч, готовясь активировать технику и прикончить монстра одним махом.
Но Дубовый страж, словно обидевшись на такую наглость, сразу начал с козырей – тысячи лиан мгновенно взмыли в небо.
— Ха, думаешь, эти ветки меня достанут? — Нань Юньцзэ выпустил навстречу падающим остриям мощную волну энергии.
Однако его удар, способный рассечь полуметровую сталь, при столкновении с лианами рассыпался, как яичная скорлупа о камень.
— Что?!
Он побледнел и попытался отскочить, но было слишком поздно.
Пху-пху-пху!!
Его тело мгновенно превратилось в решето, и он рассыпался искрами.
… … … …
Зал таверны «Атмосфера».
Прошло всего полминуты, когда в круге возрождения вспыхнул свет и появился совершенно дезориентированный Нань Юньцзэ.
— Он… он уже прошел?
Те, кто еще не пробовал свои силы, с надеждой уставились на него. Но тут же раздался чей-то голос:
— Нет, смотрите на доску – там пусто. Значит… наш «гений» вылетел за тридцать секунд.
Юй Жунсюань стоял с открытым ртом. Свита Нань Юньцзэ тоже пребывала в шоке. Лишь Су Байчжи оставалась спокойной – она знала, что так и будет.
— Ну вот, я же говорила. И минуты не продержался, — вздохнула она и направилась на второй этаж для своей двенадцатой попытки.
Придя в себя, Нань Юньцзэ побагровел и бросился к стойке:
— Хозяин! В этом подземелье невозможно выжить! Вы нарушили базовое правило дизайна!
Чэнь Шэн, даже не отрываясь от телефона, лениво бросил:
— Если сам не справляешься, нечего винить дорогу. Мой данж полностью соответствует правилам.
— Хочешь – подожди и посмотри, сколько продержится та леди, что зашла после тебя.
— Ха! Да если она продержится хотя бы минуту, я этот стул съем! — Прорычал Нань Юньцзэ, плюхнувшись на деревянное сиденье.
Минута прошла…
В круге возрождения было тихо. По лбу Нань Юньцзэ покатилась капли пота.
— Не может быть. Наверняка она просто прячется где-нибудь у входа, время тянет, — пробормотал он.
Три минуты… семь… десять…
Наконец, на тринадцатой минуте круг озарился светом. Су Байчжи упала на колени, тяжело хватая ртом воздух:
— Невероятно! У него такая скорость атак, что даже вздохнуть некогда!
Зал взорвался криками:
— Тринадцать минут! Матерь божья, как она выстояла?!
Нань Юньцзэ выглядел так, будто его ударили пыльным мешком. Глядя на изможденную, едва дышащую девушку, он понял, что она не прохлаждалась у входа.
Чэнь Шэн с усмешкой посмотрел на него:
— Гость, стул в моей таверне стоит двести золотых. Пожалуйста, сначала оплатите счет, а потом можете приступать к трапезе.
Лицо Нань Юньцзэ задергалось, гордость его была растоптана в пыль. Не в силах больше терпеть позор, он, поджав хвост, поспешно скрылся за дверью.