Под пристальными взглядами толпы Су Байчжи и Ду Тяньюй переступили порог Леса десяти тысяч древ – подземелья, входившего в топ-3 ранга «Убывающий серп».
Лайтлань властным жестом вывел трансляцию из подземелья на огромный экран в зале. Он был абсолютно уверен: этим двоим не видать победы.
— Хм, возможно, вы как-то схитрили и убили моих людей, — прошипел он с мрачной ухмылкой, в которой сквозило нечто зловещее. — Но таким низкоуровневым червям ни за что не зачистить Лес полностью.
Условие «идеальной зачистки», о котором они договорились, подразумевало победу над скрытым боссом. И авантюристы из Тяньхая не знали главного: с момента основания Леса десяти тысяч древ еще никому не удавалось одолеть это тайное существо. В этом и заключалась непоколебимая гордость Лайтланя.
Он вспомнил, как три года собирал вдохновение по крупицам, чтобы создать этого монстра.
Если бы скрытый босс мог двигаться, Лайтлань давно бы использовал его мощь, чтобы захватить «Вечные воды», занимавшие второе место в топе.
…
Подземелье Лес десяти тысяч древ полностью оправдывало свое название, представляя собой бескрайнюю первобытную чащу. Разнообразием монстров оно не блистало: помимо боссов, здесь водилось всего пять видов существ.
Не успели герои углубиться в чащу, как им преградила путь группа древовидных великанов трехметрового роста.
— Предоставь это мне, — бросил Ду Тяньюй.
Он выхватил кинжалы и молниеносно зашел трентам в тыл. Два удара в область сердца, один в голову – и первый монстр повержен. Парень тут же метнулся к следующему. Весь процесс занял меньше полминуты: девять трентов были уничтожены прежде, чем хоть один из них успел замахнуться для атаки.
Авантюристы в зале, наблюдавшие за этим через экран, замерли в оцепенении.
— Какая скорость!
— И это всё?! Так просто?!
— Я на этих трентах девятнадцать раз сдох, это что же получается?! — Доносились возмущенные выкрики.
Брови Лайтланя поползли вверх, а лицо потемнело. Эти тренты становились камнем преткновения для восьмидесяти процентов игроков. Даже сильным и опытным группам требовалось семь-восемь минут, чтобы с ними расправиться. Ду Тяньюй был первым, кто уложился в тридцать секунд.
Его безупречная техника движений и решительность напоминали повадки ветерана, прошедшего через сотни настоящих сражений.
— Проклятье, неужели «Атмосфера» нашла авантюристов с реальным боевым опытом? — Закралось подозрение в голову Лайтланя. Речь шла о тех немногих, кто отваживался выходить за стены городов и сражаться со зверями-перевертышами в диких землях.
После расправы над трентами Ду Тяньюй и Су Байчжи двинулись дальше, словно в победном марше. Рядовые монстры не держались и десяти секунд, а элитные противники испускали дух максимум через полминуты.
Лицо Лайтланя снаружи было трудно описать – казалось, он разом лишился всего нажитого имущества. Авантюристы в зале и вовсе стояли с разинутыми ртами. Глядя, как пара из Тяньхая проносится сквозь топ-3 подземелье, словно по прогулочному маршруту, многие невольно поддались иллюзии: «Да я и сам так смогу!»
Удивлена была и сама Су Байчжи. Она и не заметила, как стала настолько сильной. Раньше, штурмуя даже безрейтинговые подземелья, она неизменно погибала по нескольку раз. А сейчас прохождение топ-3 ощущалось как ленивый фарм в мобильной игре.
— Падшая столица и впрямь отличное место, — невольно сорвалось у нее с губ. — Сделала из меня, неопытной девчонки, настоящего мастера.
— Ага, только стоит нам вернуться, как Мстительный дух висельника в Деревне остаточных душ снова разделает нас под орех… — Ду Тяньюй тут же окатил её холодной водой реальности.
Су Байчжи недовольно поджала губы.
— Знаешь… если нечего сказать приятного, лучше промолчи.
За разговорами они вышли на арену финального босса. Это была мраморная площадка, усыпанная слоем сухой листвы. В самом центре неподвижно замер каменный голем, поросший густым мхом.
Почувствовав приближение чужаков, голем вздрогнул, стряхивая листву. Он медленно распрямился, разворачиваясь из плотного кома в десятиметровую фигуру, и сжал в руках исполинский каменный топор.
— Говорят, этого здоровяка одолели всего двадцать человек. Что ж, сегодня этот список пополнится еще двумя именами, — Ду Тяньюй азартно улыбнулся.
— Хе-хе, именно так. Я на поддержке, Тяньюй, ты – основной урон, — Су Байчжи крепче сжала посох, готовя первое заклинание.
Опыт Падшей столицы научил их главному: всегда сохранять бдительность перед лицом неизвестного. Даже сражаясь с местными «картонными» монстрами, они ни на секунду не расслаблялись, опасаясь подвоха.
— Это же Титан! Ну, сейчас-то они огребут!
— Титаны хоть и неповоротливы, но скорость их ударов легендарна!
Зрители в зале уже предвкушали, как нелепая скорость Титана размажет наглецов по мрамору. Однако реальность вновь обманула ожидания.
Как только бой начался, авантюристы не бросились в атаку, а наоборот – разорвали дистанцию. Су Байчжи применила «Ледяное заточение мира», намертво приморозив нижнюю часть тела Титана к платформе.
Пользуясь моментом, Ду Тяньюй сократил расстояние ровно настолько, чтобы оставаться в пятнадцати метрах от врага, и принялся методично засыпать его снарядами: в ход пошли мушкет, метательные копья и даже боевые жезлы. Нанеся серию ударов, он без колебаний отступил, и вместе с Су Байчжи они начали кружить вокруг босса. Как только навыки перезаряжались – все повторялось. Титан был скован по рукам и ногам!
Финальный босс выглядел как беспомощный бот для битья.
Авантюристы снаружи вытягивали шеи, не веря своим глазам.
— Заклятье холода сковало Титана?! У него же иммунитет к контролю! — Выкрикнул кто-то из толпы.
Только Лайтлань, создатель монстра, знал правду: иммунитета не было, была лишь высокая сопротивляемость. Он и представить не мог, что Су Байчжи, будучи всего лишь пятого уровня, сможет удерживать в жестком контроле Титана десятого уровня целых пять секунд.
Навыки можно развивать тренировками, доводя их до качественного скачка, но это был каторжный путь. Чтобы достичь такой силы контроля, нужно было проводить в высокоинтенсивных боях не меньше восемнадцати часов в сутки, обладая при этом незаурядной волей и талантом.
Спустя две минуты Титан, так и не сумевший проявить себя, рухнул замертво.
— Фух… Слишком легко, даже азарта никакого, — Су Байчжи буднично стряхнула прилипший листок с одежды. За весь бой она использовала один-единственный навык. Титан, может, и бил быстро, но двигался слишком медленно, а с примороженными ногами и вовсе превратился в ростовую мишень.
Её вердикт Лесу десяти тысяч древ был краток: чуть лучше, чем подземелье для инвалидов.
Они прождали какое-то время, но автоматическая телепортация на выход не срабатывала. Ду Тяньюй взглянул на интерфейс и нахмурился:
— Странно. Босс мертв уже минуту, почему кнопка выхода все еще серая?
— Неужели у этой штуки есть вторая стадия?! — Су Байчжи мгновенно вскинула посох.
В этот момент с небес раздался холодный смех Лайтланя.
— Ха, куда спешите? Вы же пришли с вызовом, а значит, победа засчитается только после идеальной зачистки. Титан – лишь финальный босс сюжета, но далеко не последний в этом лесу…
Не успел он договорить, как земля под ногами содрогнулась от мощного толчка.
— Ой!
— Осторожно! — Ду Тяньюй в прыжке подхватил покачнувшуюся девушку.
— Спасибо… — Су Байчжи, тяжело дыша, уперлась посохом в землю, используя его как опору. Ду Тяньюй заметил странность: земля дрожала только под ними, в то время как лес в трехстах метрах лишь слегка колыхался.
— Под нами что-то лезет! Быстро, бежим туда! — Он схватил её за руку и рванул прочь.
С каждой секундой вибрация становилась всё яростнее, а впереди, преграждая путь, внезапно разверзлась пропасть.
— Не сбавляй ход! Прыгай! — Крикнул парень, сжимая руку напарницы.
Су Байчжи стиснула зубы, вкладывая все силы в рывок. В тот миг, когда носки сапог коснулись края обрыва, они одновременно прыгнули, перелетев шестиметровый разлом, и благополучно приземлились на твердую почву леса.
Обернувшись, они увидели, как небольшой холм, на котором они стояли секунду назад, стремительно уходит в облака. На вершине холма открылись два огромных изумрудных глаза, а из-под нависших скал вырвались две каменные ручищи толщиной с четырехполосную дорогу.
Авантюристы снаружи повскакивали со своих мест.
— Что это, черт возьми, такое?!
— Живая гора? Я тут постоянный клиент, почему я об этом не знал?!
Лайтлань хитро улыбнулся и объявил через магическую связь:
— Приветствуйте Каменную гору. Вы первые авантюристы, сумевшие пробудить скрытого босса. Желаю удачи.