Когда Шао Сюань покинул таверну «Атмосфера», на улице уже окончательно стемнело.
Весь этот день старейшина Хатико разделывал его под орех.
Старик владел парированием и рипостом на запредельном уровне, щелкая любые уловки Шао Сюаня как орешки.
К счастью, упорство принесло плоды. Проведя в Земле, покинутой богами, около трех суток, Шао Сюань всё же сумел одолеть Хатико и заполучить заветные книги навыков.
Вот только…
За эти три дня он израсходовал тысячу двести входных талонов. Вместе с затратами на прошлые визиты и расходники счет уже отправился прямиком владельцу магазина «Счастье».
Едва Шао Сюань вышел из таверны, намереваясь найти приличное заведение и вознаградить себя за труды, как на его телефон пришло сообщение, состоящее из сплошной абракадабры.
— Хм? Неужели задание?
Шифрованные сообщения были особым способом связи между убийцами из магазина «Счастье».
Для посторонних – бессмысленный набор символов, но Шао Сюань мгновенно вычленял из этой мешанины нужные слова.
В переводе это значило следующее:
«Три дня назад убийца, отправленный в Базовый город Рено для устранения чиновника, замешанного в торговле детьми, пропал. Отправляйся на разведку. Если почувствуешь неладное – немедленно отступай».
Такой была первая часть шифровки. Ниже следовала вторая:
«Кстати, после завершения миссии загляни в магазин. У нас тут скопился счет, который тебе придется оплатить самостоятельно».
Шао Сюань замер.
— Директор же говорил, что все расходы покроет… С чего вдруг я сам должен платить? — Он в замешательстве почесал затылок.
Траты в последнее время были нешуточными, а лишних денег в кармане не водилось.
— Эх, похоже, придется продать кое-какой шмот и навыки, чтобы подзаработать.
Он заглянул в свой инвентарь, разросшийся до трехсот страниц, и пробормотал:
— Хоть я и обещал ей всё сохранить, если пара вещиц исчезнет – она ведь не заметит, верно?
Размышляя о том, стоит ли пустить с молотка часть чужих трофеев, Шао Сюань направился к телепортационному массиву Тяньхая.
Он совершенно не заметил, что за ним по пятам следует девушка, чей взгляд так и метал громы и молнии.
***
Глухая ночь, Базовый город Рено.
Здание мэрии, кабинет градоначальника.
Марионетка-мэр с отсутствующим взглядом замер у стола, а в его кресле вальяжно расположился Нань Юншэн. Из его пальцев тянулись тонкие нити черной субстанции, уходящие в пол и пронизывающие, казалось, весь город.
Слившись с Фактором Обожествления, он давно взял под контроль каждого жителя Рено. Его сознание могло ощутить любого человека и заглянуть в самый потаенный уголок города.
Он мог в любой момент вселиться в кого угодно, превращая обывателя в суперсолдата для устранения помех.
Спустя долгое время Нань Юншэн медленно открыл глаза и выдернул пальцы из черной жижи, тяжело выдохнув.
— Уф-ф…
— Так вот она какая, мощь Фактора Обожествления? — Он с восторгом разглядывал свои почерневшие руки и невольно рассмеялся. — Хе-хе-хе… Какое же это блаженство – держать целый город в кулаке.
— Теперь я владыка Рено. Пора нести мою волю дальше, на соседние мелкие и средние поселения.
После того фиаско, когда его попытка напасть на Лоло обернулась позорным бегством, Нань Юншэн долго зализывал раны в тени.
Однако несколько дней назад его нашла Гуйинь, кардинал Общества Спасения, и предложила сделку по устранению Лорда.
Нань Юншэн согласился, и Гуйинь даровала ему Фактор Обожествления.
С помощью этого дара он совершил качественный скачок в эволюции, превратившись в практически бессмертное высшее существо.
Обретя такую силу, он осмелел и в одночасье подчинил себе весь город.
И вот, когда он уже планировал следующий ход, его чувства уловили появление авантюриста с необычной аурой на центральной площади города.
— Хм? Эта аура… до боли напоминает того киллера из магазина «Счастье», которого я прихлопнул на днях за излишнее любопытство.
— Неужели они уже прислали ищеек?
Губы Нань Юншэна растянулись в хищной ухмылке.
— Раз уж пришел – здесь и останешься навсегда.
***
Центральный телепортационный массив.
Едва Шао Сюань прибыл, как его прошибло чувство чужого взгляда.
Даже он, опытный убийца, не мог понять, откуда следят. Вокруг сновали обычные прохожие, никто и глазом не вел в его сторону. Высоток вокруг хватало, но ощущение было иным – слежка шла не из окон, она растворялась в толпе.
Это было странно и пугающе.
Казалось, на него смотрят все сразу, хотя на деле никто даже головы не повернул.
— Мутное место. Только зашел – и уже под колпаком, — Шао Сюань не только не запаниковал, но даже ухмыльнулся. — Так даже интереснее.
Он перестал скрываться.
Развалистой походкой парень направился прямиком к мэрии.
Зачем тратить время на поиски пропавшего коллеги, если можно просто вломиться к тому чиновнику-педофилу? Пусть враги сами на него насядут.
Так и зацепки искать не придется – сами придут.
— Хм, решил сам подставиться под удар? — Нань Юншэн, глядя на мир глазами случайного прохожего, видел, как Шао Сюань приближается к зданию администрации. — Ну что ж, я исполню твое желание!
В следующее мгновение он вселился в одного из прохожих.
Человека передернуло, его голова с жутким хрустом развернулась на сто восемьдесят градусов, и он, пятясь задом, начал быстро сближаться с Шао Сюанем.
Тот почуял жажду крови, но вида не подал, продолжая идти прежним темпом.
Едва противник вошел в зону поражения, парень молниеносно выхватил Косу Смерти и в изящном развороте полоснул наотмашь.
Хрусть!
Острое лезвие без труда рассекло врага пополам.
— Это еще что за чертовщина? — Шао Сюань нахмурился, глядя на тело с вывернутой головой, которое шло задом наперед.
Но тут из обрубков туловища поползла вязкая черная жижа, соединяя верхнюю и нижнюю части.
Мгновение – и «человек» снова был цел, осклабившись в жуткой улыбке до самых ушей.
Его рука деформировалась, превращаясь в черное подобие серпа, и обрушилась на Шао Сюаня.
Парень не стал уклоняться, приняв удар на клинок.
Оружие ранга Небесного сияния не подвело – он начисто снес руку-серп, а затем принялся кромсать самого врага.
Вспышка! Блеск стали!
В мгновение ока жуткий прохожий был изрублен на десятки кусков, которые склизкой массой шлепнулись на асфальт.
Убийство произошло на глазах у всех, но другие люди шли мимо, будто ничего не случилось.
Шао Сюань посерьезнел.
— Что, черт возьми, творится с этим городом? — Но стоило ему отвлечься на толпу, как груда мяса у его ног разразилась леденящим душу хохотом.
— Хи-хи-хи…
— Бесполезно. Хоть в фарш меня изруби – я всё равно соберусь обратно.
Куски плоти обильно замироточили черной слизью и вновь начали срастаться в фигуру.
Правда, на этот раз сборка подкачала: задница оказалась на месте макушки, а голова – в промежности.
— И это хваленый киллер из «Счастья»? Даже обычного человека прикончить не в силах, хи-хи-хи…
Шао Сюань спокойно смотрел на это порождение кошмаров.
— Вот как?
— А как тебе такое?
С этими словами он активировал эффект кровотечения, заложенный в каждый надрез.
В следующую секунду лицо аномального монстра исказилось в агонии.
Плеск!
Существо превратилось в живой фонтан, изрыгающий литры густой черной крови.
— А-а-а-а!!
— Что ты сделал?!
В его голосе прорезался неподдельный ужас. Это значило одно: Шао Сюань всё же сумел его ранить.