Цзи Эръян замер, так и не опустив ногу, а затем медленно отступил. Он развернулся к Чэнь Шэну, замершему в пяти метрах от него. — Это еще что за прыщ?
— Когда спрашиваешь чужое имя, не мешало бы сначала представиться самому. Элементарные правила приличия. Или папа с мамой не научили? — Чэнь Шэн усмехнулся. — Ах, прости, я и забыл – у тебя же их, скорее всего, и не было.
В толпе послышались сдавленные смешки. Цзи Эръян покраснел до кончиков ушей, став похожим на разъяренного гуся. Чэнь Шэн попал в самую точку: он действительно вырос сиротой, и больше всего на свете ненавидел напоминания об этом.
— Я – лорд Убывающей полулуны, занимающий двести девяносто девятое место в рейтинге! Лорд Отчаяния Цзи Эръян! — Взревел он, тыча пальцем в лицо Чэнь Шэну. — Ты сам выбрал смерть, щенок! Вызываю тебя на дуэль!
— Ты что, в карты играешь? — Чэнь Шэн окинул его безразличным взглядом. — Бросаешься на каждого встречного с криками о дуэли. Мне некогда, играй сам с собой. Всё наследство Чэ Яншу отныне принадлежит мне.
С этими словами Чэнь Шэн двинулся к дверям. Но взбешенный Цзи Эръян не собирался его отпускать.
— Хм, невежественный выскочка. Думаешь, ты в Лицевом мире? На Острове Трех Бессмертных правит сила! Лорды ранга Убывающей полулуны и выше могут нападать на кого угодно, невзирая на правила!
Цзи Эръян на полную мощь выпустил ауру и потянулся рукой к затылку Чэнь Шэна. Ли Юэроу побледнела и крикнула:
— Осторожно!
Её беспокойство было напрасным. Чэнь Шэн предвидел вспышку гнева. Он внезапно замер, даже не пытаясь уклониться. Сердце Ли Юэроу ушло в пятки: она уже решила, что голове Чэнь Шэна конец, но произошло невероятное. Рука Цзи Эръяна прошла сквозь его затылок, словно сквозь туман.
Не успел тот осознать произошедшее, как Чэнь Шэн слегка довернул корпус, перехватил его руку и с силой швырнул через плечо. Цзи Эръян пролетел несколько сотен метров, пока не врезался в статую полумесяца – символ клана Небесной Луны – в самом центре площади. Грохот был оглушительный. Он сполз по постаменту, харкая кровью – внутренности словно поменялись местами.
— Хм, крепкая статуя, — Чэнь Шэн удивленно приподнял бровь. Сила броска была такова, что даже полуметровая стальная плита не удержала бы противника, и тот улетел бы километров на десять. Но обычный на вид камень выстоял.
Другие лорды стояли, вытаращив глаза. — Что происходит? Лорды полулуны стали такими хлипкими? Нет! Неужели… неужели этот человек тоже… из их числа?!
Ли Юэроу не верила своим глазам. «Всего неделю назад он только-только достиг ранга Растущего серпа… Прошла неделя – и он уже на уровне Убывающей полулуны?! Что он за монстр такой…»
Она знала о бешеной популярности таверны «Атмосфера». Но даже если бы в её заведение ломилось столько же народу, за неделю совершить такой скачок было невозможно! Дело было не только в трафике, но и в запредельной сложности подземелий. Она гордилась своими ловушками, но сегодня поняла: нашелся проектировщик куда более беспощадный.
Ей безумно хотелось на себе испытать «очарование» его творений. Поскольку Чэнь Шэн запретил любую видеосъемку, в сети гуляли лишь текстовые описания, по которым трудно было судить об истинной сложности.
Зажимая ушибленную грудь, Цзи Эръян в ярости вернулся назад. Теперь в его взгляде читалась опаска. — Убывающая полулуна… Я был неосторожен. Не знал, что появился новый лорд. Но… твоя система ясна – грубая сила. Против тебя у меня найдутся средства! — В его ладони вспыхнул сгусток серо-черного пламени.
Даже издали Чэнь Шэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Интуиция вопила: эта штука опасна. — Берегись! — Снова крикнула Ли Юэроу. — Это мертвый огонь! Он наносит незаживающий урон прямо по душе!
— Заткнись, баба! Сначала разберусь с этим выскочкой, а потом и до тебя доберусь! — Цзи Эръян швырнул пламя.
Огонь летел не слишком быстро, но обладал свойством игнорировать физические препятствия и преследовать цель. Земляные стены, воздвигнутые Чэнь Шэном, оказались бесполезны.
— Что ж, придется использовать это, — Чэнь Шэн глубоко вздохнул. Глядя на приближающееся пламя, он активировал «Возврат времени» Доу Уди. На пять секунд всё пространство Острова Бессмертных Людей откатилось назад. Мертвый огонь вернулся в ладонь Цзи Эръяна.
Если бы не ограничения мировой воли, Чэнь Шэн с радостью отмотал бы пятьдесят секунд или даже пять минут. Но реальность не позволяла ему так наглеть – пять секунд были пределом.
Снова прозвучал крик Ли Юэроу:
— Бе… — Но не успела она договорить, как шлепанец сорок четвертого размера, в который был обут Чэнь Шэн, уже впечатался в лицо Цзи Эръяна. Удар был столь внезапен, что никто не успел моргнуть. Цзи Эръян пушечным ядром вновь улетел в сторону статуи.
— Что… что случилось? Почему он опять улетел? Кто-нибудь видел атаку? — Лорды в недоумении переглядывались. — Без понятия. Скорость этого старшего запредельна… Словно кадры из видео вырезали.
В отличие от Доу Уди, Чэнь Шэн мог перемещаться во время отката. Он заранее подскочил к Цзи Эръяну и нанес удар, создав эффект мгновенного перемещения.
— А-а-а-а!! — Взвыл Цзи Эръян, вскакивая на ноги. След от подошвы на его холеном лице привел его в бешенство. — Я убью тебя, сучий потрох!
— Я не давал тебе разрешения вставать, — отрезал Чэнь Шэн. Его руки замерли в воздухе, словно над невидимыми клавишами пианино. Как только Цзи Эръян собрался броситься в атаку, палец Чэнь Шэна ударил по пустоте. В ушах каждого присутствующего зазвучала музыка.