После завершения турнира Чэнь Шэна перенесли в отдельную VIP-ложу. Там он обнаружил мрачную Ли Юэроу и своего верного фаната – Чэ Яншу.
— Брат Чэнь, поздравляю! Первое место в рейтинге – твое по праву! — Чэ Яншу так и подпрыгнул на месте, поспешно наливая шампанское и протягивая бокал Чэнь Шэну.
Ли Юэроу, сидевшая напротив, сверлила Чэнь Шэна взглядом, в котором смешались любопытство и ярость. Стоило ей выйти из игры, как она тут же набросилась на Чжу Юя с расспросами: с какой стати он выпустил на поле те желтые валуны? Ответ Смотрителя ее ошарашил – камни были не его рук делом. А раз в VIP-ложу попала только первая тройка, то, исключая Чэ Яншу, единственным подозреваемым оставался Чэнь Шэн. Осознав, что эта «грязная» тактика принадлежала именно ему, Ли Юэроу была одновременно потрясена и разгневана. Теперь стало ясно, почему он так пренебрежительно отнесся к ее словам – парень просто прикидывался слабаком.
Впрочем, Чэнь Шэн, едва удостоив ее взглядом, тут же потерял к ней всякий интерес, даже не подозревая, какие бури бушуют в ее душе. В этот момент букет роз на столе начал стремительно расти, пока стебли не переплелись, формируя человеческую фигуру. Чжу Юй эффектно материализовался перед ними, снял цилиндр и отвесил изысканный поклон.
— Поздравляю вас, троих победителей. Вы получили право обосноваться на Острове Трех Бессмертных.
— Вот ваши ключи, — продолжил он, вручая каждому по крохотному черепу размером с фалангу пальца. — Достаточно просто направить в них свою волю, и артефакт перенесет вас на Остров Бессмертных Людей.
Чжу Юй также добавил несколько важных деталей:
— У телепортации есть время отката – воспользоваться ею можно лишь раз в месяц. По прибытии на остров вас встретят.
Договорив, он рассыпался облаком розовых лепестков и исчез.
Чэнь Шэн с любопытством активировал Золотые Зрачки Разрушения Иллюзий, сканируя череп в своей руке. Скрытая информация всплыла перед его взором, но не вызвала особого удивления. По сути, череп был устройством для точечной телепортации, вот только координаты, зашитые в его ядре, указывали вовсе не на глубины океана. И даже не в сторону открытого моря.
Чэнь Шэн прищурился, мотая это на ус. Понтифики во всеуслышание заявляли, что Остров Трех Бессмертных скрыт где-то в океане, но координаты в этом ключе вели совсем в иную сторону. Куда именно – он пока не знал, но это явно было не то место, о котором трубили на каждом углу.
Ли Юэроу крепко сжала свой ключ, ее глаза светились азартом. Чэ Яншу же, не скрывая радости, обратился к Чэнь Шэну:
— Брат Чэнь, мы ведь можем отправиться туда прямо сейчас! Ты когда планируешь переезжать? Давай вместе, я бы с удовольствием поселился рядом с тобой!
Чэнь Шэн спрятал ключ и сухо ответил:
— Я не тороплюсь. У меня еще полно дел здесь, так что я пока не решил, когда отправлюсь на остров.
— Тебе не обязательно меня ждать. — Чэнь Шэн видел, как парень ерзает от нетерпения – видимо, ему не терпелось начать расследование дела о Звере Проклятий.
— Вот как… Ну ладно… — Чэ Яншу поник. Он-то надеялся, что сможет пристроиться где-нибудь по соседству с таверной Чэнь Шэна. Ему действительно нужно было как можно скорее попасть на остров, чтобы разобраться со своим проклятием. Оказывается, он рассказал Чэнь Шэну далеко не все.
Девочка-монстр наложила на него не просто проклятие, обязывающее его выглядеть как девушка. Был еще один нюанс: если он не снимет заклятие до своего восемнадцатилетия, то все признаки того, что он – парень, окончательно исчезнут. И он превратится в девушку по-настоящему. Через пару дней ему исполнялось семнадцать, так что времени у Чэ Яншу оставалось всего год.
Видя разочарование на лице парня, Чэнь Шэн не выдержал и вздохнул, решив дать ему небольшую подсказку:
— Раз уж ты ищешь способ снять проклятие, то перед тем как отправиться на остров, загляни в Тяньхай. Найди там беловолосую девчонку по имени Бай Юсу – она тоже под проклятием. Только у нее оно, скажем так, полезное. Думаю, она может что-то знать о том звере.
С этими словами Чэнь Шэн осушил бокал шампанского и направился к выходу.
— Брат Чэнь! — Чэ Яншу тут же вскочил, собираясь последовать за ним. — Ты ведь возвращаешься в Тяньхай? Пойдем вместе! Я как раз познакомлюсь с той девочкой.
— Давай завтра, — бросил Чэнь Шэн, не оборачиваясь. — Сейчас она наверняка уже спит.
Он открыл дверь и, используя серию коротких рывков, мгновенно скрылся из виду. Ему совсем не хотелось, чтобы этот странный тип снова к нему привязался. Покинув здание Клана Небесной Луны, Чэнь Шэн поймал такси и направился к центральному телепортационному массиву.
Сидя на заднем сиденье, он вертел в руках костяной ключ. На Остров Трех Бессмертных он обязательно попадет, но не сейчас. Сначала нужно построить подземелье ранга «Растущего серпа», открыть пару филиалов и накопить достаточно сил, чтобы уверенно ступить на земли, чьи координаты окутаны тайной.
Здание клана находилось совсем рядом с центром, так что поездка заняла меньше десяти минут. Чэнь Шэн вышел из машины и уже собирался ступить на платформу телепорта, как вдруг замер. Он медленно обернулся, оглядывая площадь. Место, где обычно всегда кипела жизнь, сейчас было абсолютно пустым. Все люди словно испарились, и вокруг воцарилась пугающая тишина. Мир замер, и в этом безмолвии Чэнь Шэн отчетливо слышал ритмичный стук собственного сердца.
Он попытался вспомнить: кажется, еще когда такси только въезжало на площадь, все звуки внешнего мира начали затихать.
— Суметь соткать иллюзию прямо здесь, под носом у всех… — негромко произнес Чэнь Шэн в пустоту. — Похоже, в верхушке Федерации у вас свои люди, верно?
Спустя мгновение перед ним возник силуэт кардинала Цзинъэ. И не один – Чэнь Шэн словно оказался в зеркальном лабиринте: со всех сторон на него смотрели десятки копий кардинала. Каждое их движение было синхронным, до мельчайшего жеста.
— Хе-хе, добро пожаловать в Мир в зеркале, — произнес Цзинъэ, широко разведя руки, и вежливо поинтересовался:
— Босс Чэнь, не подскажете, из какого дерева вы предпочитаете гроб?
…
…
Хей-хей, я снова выдал гору контента! Надеюсь на вашу поддержку!
(･´ω`･)