Увидев Материнский улей, Цинь Ян не колебался ни секунды. Он мгновенно забросил задание по поиску остальных тел и со всех ног бросился к внедорожнику. Находка улья обесценивала любые другие разведданные – это сообщение нужно было передать немедленно.
Объекты типа X были уникальны, каждый имел свой номер. До этого момента человечеству было известно лишь о девяти таких сущностях.
Спустя десять минут, задыхаясь от бега, Цинь Ян выскочил из леса к машине. Водитель, увидев его так скоро, недоуменно нахмурился, но Цинь Ян опередил его:
— Быстрее! Связывайся с командованием!
— Появился Материнский улей!
Шофер сначала остолбенел, а затем его лицо исказилось от ужаса.
— Что ты сказал?!
…
В начале четвертого утра тишина ночи была взорвана новостями, которые принес Цинь Ян. В конференц-зале военного штаба Тяньхая не было ни одного свободного места. Собравшиеся с каменными лицами впились глазами в экран проектора.
[Объект №009: Материнский улей]
[Способность: бесконечное воспроизводство инсектоидных монстров. Каждое появление провоцирует масштабную волну зверей.]
[Слабые места: не обнаружены.]
[Уровень опасности: S+++]
— Судя по фотографиям и видео с карты памяти, доставленной исследователем, пульсирующая масса на дне озера в Облачном лесу – это тот самый Материнский улей, что уничтожил один мегаполис и три крупных города, — произнес мэр Тяньхая, Ли Ханьвэнь, обводя присутствующих тяжелым взглядом.
— Господин Ли, помимо улья там замечена сотня элитных монстров, — подал голос один из чиновников. — Вы запросили помощь у соседних мегаполисов? С такими силами нам в одиночку не справиться.
Ли Ханьвэнь помрачнел, в его глазах промелькнуло разочарование.
— Боюсь, новости неутешительные. Все четыре ближайших мегаполиса подверглись массированным атакам монстров. У них нет ни лишних солдат, ни оружия для нас.
В зале воцарилась гробовая тишина, сменившаяся ропотом.
— Это шутка? Четыре города атакованы одновременно?!
— Проклятье, это спланированная акция!
— Они связали боем крупные центры, чтобы Материнский улей мог беспрепятственно плодить армию для удара по нам! Если Тяньхай падет, тылы мегаполисов окажутся открыты. Улей ударит вместе с внешними волнами, и тогда человечество понесет невосполнимые потери!
Один из офицеров в ярости грохнул кулаком по столу.
— Как этот проклятый улей вообще умудрился просочиться мимо укреплений четырех баз?!
Ли Ханьвэнь откашлялся, перекрывая шум голосов:
— Тише, господа! Тяньхай – это наш дом, корни наших предков. Я не позволю ни одной твари осквернить эту землю!
— Согласно данным, улей появился недавно. У нас есть около пяти дней до того, как он начнет порождать первую волну. Это значит, что мы обязаны уничтожить его в этот срок. Если промедлим – Тяньхаю конец.
Слова мэра повисли в воздухе тяжелым грузом. Через минуту заговорил представитель исследовательского института:
— Координаты известны. Если мы ударим ядерным зарядом, это решит проблему?
— Нет, — покачал головой другой эксперт. — Некоторые виды монстров способны поглощать энергию ядерного взрыва. Вместо смерти улей может получить колоссальный стимул к росту. Мы не имеем права так рисковать. К тому же аномальные поля Облачного леса столь сильны, что ракета сдетонирует в пяти километрах над землей, даже не поцарапав цель.
Пока в зале спорили о методах, из угла донесся дребезжащий смех, от которого по коже пошли мурашки. Старик в белом халате, сидевший там, осклабился:
— Хе-хе… Тот малый, что принес вести, это ведь Первый, верно?
Все замолкли и повернулись к нему.
— Первый силен. А если слить его со Вторым, их мощи хватит, чтобы стереть объект типа X с лица земли. Почему бы не попробовать? Всё равно… Второму осталось жить считанные дни.
Лица присутствующих исказились от отвращения, но никто не рискнул возразить. Люди просто отвели взгляды, делая вид, что не слышали.
Ли Ханьвэнь холодно произнес:
— Старейшина Цинь, уже поздно. Вам пора отдыхать.
— Сяонань, проводи старейшину Циня в его покои!
Секретарша, скрепя сердце, подошла к безумно улыбающемуся старику и осторожно взяла его под локоть.
— Хи-хи-хи… Вы всё равно сделаете это. Не сопротивляйтесь, иначе просто зря потратите ресурсы, — его слова эхом отдавались в ушах людей даже после того, как дверь за ним закрылась.
— Кхм, — Ли Ханьвэнь вернул внимание аудитории. — Спорить о методах рано. Сначала мы отправим первый отряд гвардии для детальной разведки. Когда будут подробности – продолжим обсуждение. Собрание окончено!
…
Следующее утро было ясным и солнечным. В таверне «Атмосфера» с раннего часа толпились авантюристы.
— Завтра итоговый экзамен! Умоляю, пусть мне выпадет хоть что-то стоящее! — Су Байчжи сложила ладони и трижды поклонилась порталу подземелья.
Ду Тяньюй, наблюдавший за этим со стороны, не удержался от смешка.
— Мстительного духа нам пока не одолеть, так что давай разомнемся на Пятерке героев-кротов или скелетах. Может, и выбьем какой навык, — предложил он.
— Резонно. Пошли, — согласилась девушка.
Едва они скрылись в портале, у входа появился Цинь Ян. Прежде чем продать мантию, он хотел проверить, поможет ли её магия одолеть Истинного Гриба.