— О-о-о-о…
— А-а-о-о-о…
Слушая доносящееся из собора заунывное пение, Лоло сжала кулаки. Предельно осторожно она проскользнула в приоткрытую дверь.
Внутри её встретил полумрак величественного зала. По центру тянулся проход к алтарю, а по бокам стояли бесконечные ряды деревянных скамей. На них кое-где сидели иссохшие трупы.
Каждая мумия сидела, низко опустив голову и прижимая к груди огарок молочно-белой свечи. Тусклое пламя этих свечей было единственным светом в соборе. Лоло быстро прикинула: на скамьях сидело сто четырнадцать покойников, а еще двенадцать свисали на веревках с потолка. Те, что наверху, держали красные свечи, которые горели куда ярче нижних.
В дальнем конце собора возвышался алтарь, занимавший едва ли не треть всего зала. Там, на коленях, стояла фигура в белом одеянии монахини. Сложив руки у груди в молитвенном жесте, она самозабвенно пела гимн. Сквозь дыру в сводчатом потолке падал столб солнечного света, озаряя её фигуру.
— О-о-о…
— А-а-а…
— О…
Почувствовав чужое присутствие, монахиня оборвала песню.
— Бог обещал вернуться за мной, — прошептала она, не оборачиваясь. — Я ждала триста лет, но его всё нет.
Лоло продолжала приближаться. Когда между ними осталось всего пять метров, монахиня медленно повернулась.
Увидев её лицо, Лоло невольно поморщилась. Вместо черт лица у женщины росли три пышных фиолетовых цветка, закрывавшие один глаз, нос и рот. Вся кожа была испещрена корнями, будто плоть монахини служила плодородной почвой. В остальном её тело ничем не отличалось от человеческого.
— Бог велел мне ждать, но я жду так долго, что даже цветы на мне начали увядать. Скажи… Неужели он бросил меня?
Монахиня медленно поднялась. Из трещин в полу вырвались лозы, переплетаясь и превращаясь в изящную рапиру из сухой древесины.
«Босс: монахиня Тереза.»
«Уровень сложности: ★★★★★★★»
«Описание: Самая одинокая и преданная монахиня Собора Скверны. Поверив лишь одной фразе, она провела сотни лет в ожидании того, в кого верила.»
Глядя на появившуюся шкалу здоровья, Лоло глубоко вздохнула и запрыгнула на платформу алтаря.
— Босс-гуманоид, звезд не так много… Не должно быть слишком сложно, — подбодрила она себя шепотом.
Тереза атаковала первой. На конце её деревянной рапиры распустился ирис.
— «Песнь цветов: Расцвет».
Монахиня плавно взмахнула клинком, и на Лоло обрушилась волна из лепестков. Атака была стремительной. Лоло попыталась уклониться, но несколько лепестков всё же задели её правое предплечье.
Боли не было. Но в следующую секунду рука онемела, и из кожи начали быстро прорастать ирисы. Рука стала тяжелой, словно налитая свинцом, а согнуть локоть стало почти невозможно.
— Тц, контроль?! — Лоло стиснула зубы и попыталась вырвать цветы с корнем.
Стоило ей потянуть, как дикая боль прошила тело, из глаз брызнули слезы, а шкала выносливости резко просела.
— Нет! Слишком больно, проще сдохнуть и воскреснуть.
Впрочем, Лоло не спешила сдаваться – нужно было выведать остальные приемы Терезы. Видя, что враг уцелел, монахиня нанесла серию колющих ударов, выпуская одну цветочную волну за другой. Наученная горьким опытом, Лоло ловко маневрировала, избегая опасных лепестков.
Подобравшись на три метра, она резко прыгнула, занося левый кулак для сокрушительного удара.
Тереза хладнокровно заблокировала кулак рапирой, удерживая его одной рукой. Лоло похолодела: как эта хрупкая женщина могла с такой легкостью остановить её удар в полную силу?!
Почувствовав острую боль в костяшках, Лоло отскочила на тридцать метров. Взглянув на левый кулак, она увидела, что по нему уже ползут лозы, глубоко вгрызаясь в мясо. Любое движение отзывалось такой болью, будто нервы вырывали щипцами. Теперь обе руки были выведены из строя – остались только ноги.
— Проклятье… Стоит коснуться меча, как прорастает эта дрянь. Небось, если саму её ударить, будет то же самое? И как мне тогда драться?!
Уворачиваясь от атак, Лоло лихорадочно соображала. Внезапно в памяти всплыла последняя страница дневника с предупреждением про свечи. Она оглянулась на мумии в зале.
И тут она заметила: от белых свечей в руках трупов внизу отделяются крохотные искорки. Они летели к потолку и впитывались в красные свечи тех мумий, что висели на веревках.
Глаза Лоло расширились от озарения.
— Вот оно что! Красные свечи – это накопители энергии! Если я их погашу, то, возможно, механика «прорастания» при касании босса исчезнет?!
Сама поразившись своей догадливости, Лоло, игнорируя Терезу, бросилась к подвешенным мумиям. Подпрыгнув, она нанесла удар ногой по красной свече.
В миг касания всплыло уведомление:
«Покровительство Короля-дракона активно: рунический щит снят.»
На свече на долю секунды вспыхнул золотистый узор и тут же рассыпался прахом. Нога Лоло без труда разнесла свечу в щепки.
— Так вот зачем был нужен бафф той рыбины! Он снимает защиту со свечей! Хе-хе, теперь заживем!
Лоло одним махом уничтожила все двенадцать красных свечей. Она даже не заметила, что Тереза, видя разрушение своего источника силы, не бросилась на защиту, а замерла, безучастно наблюдая за действиями девочки.
Как только последняя свеча погасла, Лоло приземлилась и победно посмотрела на босса.
— Ну всё, цветочная фея, теперь я из тебя всю дурь выбью!
Но стоило ей приготовиться к рывку, как Тереза внезапно разжала пальцы, и деревянная рапира с грохотом упала на пол.
— Так вот как оно было… — прошептала монахиня. — Он велел мне ждать, но на самом деле… он просто запер меня здесь. Меня… бросили.
Три фиолетовых цветка на её лице мгновенно высохли и опали. Лоло опешила, увидев, как полоска здоровья босса мгновенно обнулилась.
— И это всё? Я победила? — Лоло вскинула руки, чувствуя, как цветы и лозы на её предплечьях осыпаются пеплом. — Ура! Спасибо тебе, Король-дракон!
Однако радость длилась всего пару секунд. Пустая шкала здоровья вдруг стремительно заполнилась заново, а над головой босса появилось новое имя.
«СЕКРЕТНЫЙ БОСС: Святая Скверны.»
«Уровень сложности: ★★★★★★★★⯪»
«Описание: Осознав предательство, монахиня Тереза погрузилась во тьму, явив свою истинную сущность.»
Лоло всё поняла. Истинное предназначение благословения Короля-дракона было вовсе не в том, чтобы облегчить бой. Оно позволяло уничтожить свечи и пропустить первую фазу, бросив игрока прямиком в ад второй фазы.