Услышав о создании нового отряда Рыцарей Небесной Луны, Лорды не на шутку воодушевились.
Рыцари Небесной Луны не появлялись из ниоткуда и не были продуктом деления самого Высшего Разума.
Их выбирали среди лучших Лордов, наделяя особой силой.
Став Рыцарем Небесной Луны, можно было обрести истинное бессмертие.
Их мощь стояла превыше всех прочих Лордов, и им доверяли управление частью системных полномочий.
Поэтому весть о том, что отбор пройдет среди присутствующих, вызвала небывалый ажиотаж.
— Ваше Величество, позвольте узнать… сколько будет вакантных мест? — Озвучил общий вопрос Лорд-оборотень.
Высший Разум Небесной Луны выдержал паузу, прежде чем ответить:
— Десять. Только сильнейшие достойны этого звания.
Едва прозвучали эти слова, как Лорд-оборотень почувствовал острую боль в груди.
Чавк!
Длинный зазубренный меч пронзил его сердце со спины и провернулся, превращая орган в кровавое месиво.
— Ты?! — Оборотень в неописуемом шоке обернулся, глядя в ухмыляющуюся физиономию Лорда-стервятника.
— Владыка сказал, что только сильнейшие станут Рыцарями. А слабаки пусть отправляются прямиком в ад! — Стервятник с силой выдернул меч и одним взмахом снес Оборотню голову.
Отправил его, так сказать, за один стол к Людовику XVI.
— Кхе-кхе, в итоге сильнейшим буду я…
Плеск!!
Стервятник не успел договорить – его собственная голова слетела с плеч, потому что он слишком загордился и подставился другим Лордам.
Вот и славно, уже троих нет – можно садиться в покер играть.
Наблюдая за тем, как внизу разверзлась кровавая баня, Высший Разум Небесной Луны чувствовал лишь нарастающий азарт.
Для него это было всё равно что следить за дракой муравьев в банке.
Развлечение что надо.
Великий Мудрец Небесной Луны, стоявший на возвышении, обратился к Владыке:
— Мой господин, не лучше ли было отправить их в Изнаночный мир и выбрать выживших там?
— Какая разница. Пушечное мясо везде останется пушечным мясом.
— Чем они будут развлекать меня там, где я их не вижу, пусть лучше устраивают представление прямо здесь.
— Но оставим это. Протозоа Адель готовы? — Спросил Высший Разум.
Мудрец кивнул:
— Десять отборных особей подготовлены и ждут команды.
— Хорошо. Эти идиоты скоро закончат. Иди, распорядись.
— Слушаюсь.
Спустя десять минут на платформе остались лишь десять Лордов, с ног до головы залитых кровью.
Вся эта кровь принадлежала их павшим собратьям – сами они не пролили ни капли.
— Хм, неплохо. Сделайте шаг вперед.
Оставшаяся десятка с триумфальным видом выстроилась в ряд.
Мудрец подошел к ним и взмахнул широким рукавом. Десять зеленых сфер размером чуть больше крупной пилюли вылетели наружу и упали прямо в ладони Лордов.
— Это что?
Лорды разглядывали сферы, внутри которых смутно угадывалось шевеление крохотного механического червя.
— Проглотите это. Сие есть эликсир возвышения до Рыцаря Небесной Луны. — Мудрец ограничился кратким пояснением, не вдаваясь в подробности.
Лорды без тени сомнения закинули головы и разом проглотили подношение.
Сначала появилось лишь чувство распирания в желудке, но затем оболочки лопнули, выпуская жидкость и механических паразитов.
Тела Лордов мгновенно вытянулись струной, глаза закатились, а изо рта повалила пена. Их затрясло в конвульсиях.
Механические черви в один миг поглотили их сознание, становясь новыми хозяевами этих тел.
Закончив захват, марионетки пали на колени, начиная процесс финальной трансформации.
Этот процесс мог занять разное время: чем дольше длилось перерождение, тем большую мощь обретал новый носитель.
— Эта партия удачная, показатели поглощения в пределах нормы, — удовлетворенно констатировал Высший Разум Небесной Луны.
— Самый первый из них очнется не раньше чем через три дня.
— Пока они трансформируются, Мудрец, отправь в Изнаночный мир пару Лордов, сведущих в скрытности. Пусть разузнают, что там творится.
— Будет исполнено.
… … … … … … …
Изнаночный мир, два дня спустя.
В четыре часа утра Цинь Ян посадил Истребитель Z на опушке леса, окружавшего Пустынный оазис.
Дальше они с Цинь Мэнъэр отправились пешком.
Когда они увидели на берегу озера деревянный домик, то сразу узнали в нем уменьшенную копию таверны «Атмосфера».
Переглянувшись, брат и сестра припустили бегом.
Едва они переступили порог, как увидели на столе, прямо напротив двери, дымящиеся горячие блюда.
— О, с прибытием. Долгий был путь, присаживайтесь, подкрепитесь, — с улыбкой произнес Чэнь Шэн, доставая из микроволновки тарелку с полуфабрикатом цыпленка гунбао.
У брата с сестрой глаза полезли на лоб, в них заблестели слезы радости.
Это было чувство возвращения в родной дом.
Они без лишних церемоний набросились на еду.
— Два с половиной дня голодали… Наконец-то нормальная еда… Дома всё-таки лучше всего…
Цинь Мэнъэр чуть не плакала от восторга над каждой ложкой.
Цинь Ян, проглотив кусок мяса, обратился к боссу Чэню:
— Кстати, босс Чэнь, вы забыли установить точку появления. Нас при переносе вообще из воздуха выкинуло.
— Нам еще повезло, а если бы кто-то в стене застрял или в землю врос?
На что Чэнь Шэн невозмутимо ответил:
— Я знаю. Вообще-то, я специально не стал её ставить.
— Чего?!
Брат и сестра замерли с палочками в руках, недоуменно хлопая глазами.
— Если вы будете появляться сразу в таверне, это расхолаживает. Вам нужно прочувствовать всю суровость здешней обстановки, чтобы появилось желание становиться сильнее. А иначе все бы просто прилетали сюда и валялись без дела.
Тут до Цинь Яна и Цинь Мэнъэр дошло.
Выходит, с самого первого шага в Изнаночном мире босс Чэнь уже начал выжимать из них душевный пепел.
Даже здесь, в таверне «Атмосфера», никакой «пенсией» и не пахло.
Даже если ты захочешь стать «овощем», зараженные Вирусом семи проклятий заставят тебя развиваться, и в итоге тебе всё равно придется идти в таверну за ежедневной порцией унижений на тренировках.
А ведь другие авантюристы мечтали, как после прохождения финального подземелья они хорошенько расслабятся в Изнаночном мире.
Ага, расслабятся. Как же.
Тут с самого порога нужно бросаться в бой. Разве что паре счастливчиков повезет свалиться прямо в оазис, избежав первой схватки.
Но Цинь Ян был уверен: Чэнь Шэн наверняка что-то подкрутил, чтобы никто не мог телепортироваться прямо сюда.
— Ребята, когда доедите, если спать не хочется, можете сходить налево от выхода – там «Десенсибилизирующее подземелье», разомнетесь.
— Снаряжение там не падает, зато валится новая валюта – «души». И довольно много, как раз хватит на первую закупку необходимого новичкам скарба.
— Ну, или можете пойти направо, там уже полноценные данжи для прохождения, — предложил Чэнь Шэн с улыбкой.
— Десенсибилизирующее подземелье? — Брат и сестра переглянулись и синхронно оскалились.
— Это то самое место, где авантюристы Изнаночного мира должны привыкать к вашим извращенным вкусам, босс Чэнь? — Цинь Ян вздохнул и пожал плечами. — Мы-то игроки тертые, ваши причуды вкусили по полной.
— Но так и быть, сходим, подзаработаем этих самых «душ».
Цинь Мэнъэр уверенно вскинула три пальца:
— Три минуты. За три минуты я разнесу это подземелье в щепки и займу первую строчку в рейтинге!
С этими словами они торопливо доели и, полные сил, отправились в путь.
На выходе они едва не столкнулись с хмурой Чжу Хун и Лань Сяося.
Чжу Хун скользнула равнодушным взглядом по незнакомым лицам.
Она не придала им значения, решив, что это просто очередная партия выживших.
Она ведь не могла знать всех в Изнаночном мире в лицо.