— Она была так добра к тебе, защищала, хотя и была слабее. А ты просто взяла и сожрала её. Неужели все вы, Патогены семи проклятий – такие бессердечные твари? — Су Байчжи чувствовала к Дороти лишь глубокое презрение.
Ей всё еще не хватало малого до пика силы, так что она пыталась выиграть хотя бы секунду, переводя разговор в русло морали.
Дороти же, казалось, была не прочь поболтать.
— Сожрала?
— Ты ошибаешься. Сестра Каролина всегда была частью моего тела. Я живу слишком долго, и мне бывает невыносимо одиноко. Чтобы хоть как-то скрасить бесконечные века, я наделила сознанием свое ядро истока, позволив ему стать личностью, способной мыслить самостоятельно.
— Сейчас возникли трудности, и я временно вернула её в себя. Когда мы будем в безопасности, я, конечно, снова дам ей свободу.
— Разумеется, она не будет помнить о слиянии. А позже я планирую стереть из её разума эту рабскую преданность Клану Небесной Луны и Патогенам.
Су Байчжи слушала это с полным недоумением.
— Ты что, всерьез решила дезертировать?
— И еще: оживить собственное ядро, а потом впустить его обратно – это же всё равно что выставить свое слабое место на всеобщее обозрение. Ну и дура же ты.
Дороти усмехнулась:
— Клан, Патогены… Я просто устала и хочу на покой. Разве это преступление?
— И не надейся, что, увидев мою уязвимость, ты сможешь меня одолеть, соплячка зеленая, — с этими словами Дороти небрежно взмахнула рукой.
С неба посыпался дождь из светящихся сердец.
Су Байчжи в ярости стиснула зубы:
— Ах ты, старая карга! Лучше быть «зеленой», чем рассыпаться от старости!
Она ответила встречным залпом метеоритного дождя.
Десятки тысяч пылающих розовым светом шаров рванули от земли вверх, наперерез падающим сердцам.
Грохот!!
В небе расцвели ослепительные розовые вспышки. Столкновение показало, что силы противниц равны.
Су Байчжи понимала: её запас маны не бесконечен. Даже если сейчас они идут вровень, в затяжной дуэли она падет первой.
А значит, пора становиться боевым магом. Она резко спикировала вниз, навязывая Дороти ближний бой.
— Ближний бой? Хм, смело.
Дороти сжала кулаки, блокируя сокрушительный удар Посоха Орлиного Клюва.
Бум!!
От удара кулаки Дороти слегка онемели.
В её голове даже промелькнула странная мысль: ей захотелось, чтобы её ударили еще раз – чувство было сродни никотиновой зависимости.
Удар за ударом!!
Они сошлись в яростной схватке. Лишь благодаря непрерывному потоку энергии от своего фантома Су Байчжи могла сдерживать натиск Дороти.
Иначе она бы давно улетела в очередную стену.
Но даже на пределе сил она лишь удерживала паритет. Чтобы победить, нужно было пойти на риск и заплатить свою цену.
Су Байчжи мысленно вздохнула, принимая решение.
После очередного обмена ударами она намеренно разорвала дистанцию.
— Фух…
— Сейчас мы равны: и в магии, и в физической силе. Продолжать этот бой – значит просто соревноваться в выносливости.
— Зачем тратить время? Давай решим всё одним ударом, используя только силу похоти. Как тебе?
Дороти удивленно вскинула бровь:
— Хочешь помериться со мной Властью похоти? Какая самоуверенность.
Су Байчжи оскалилась в широкой улыбке:
— Я всегда была уверена в себе, разве ты еще не поняла?
Дороти едва заметно кивнула:
— Что ж, я тоже тороплюсь. Решим всё разом, и мне пора исчезнуть.
— Давай, покажи мне, на что способна твоя похоть, — Дороти полностью раскрылась, собираясь лично испытать на себе мир страсти Су Байчжи.
Та и ожидала, что древний Патоген не станет защищаться. В голове Дороти наверняка хранились такие бездны порока, что никакое стороннее воздействие не могло её напугать.
Су Байчжи не медлила и активировала навык.
Но в этот раз всё было иначе.
Она, превозмогая жуткую боль от отдачи, буквально вырвала из себя запретное заклинание «Рай вожделения».
В момент активации заклинание стало «бесхозным».
Дороти почуяла неладное, но прежде чем успела закрыться, её сознание затянуло в этот неуправляемый мир.
Брызнула кровь!
Су Байчжи захлебнулась криком, её ноги подогнулись, и она едва не рухнула.
— Черт… как же больно!
Она стиснула зубы, прижимая ладонь к груди, которая, казалось, вот-вот взорвется.
Отторжение запретного заклинания оказалось куда мучительнее, чем она предполагала. Если бы не десятки слоев защитных чар, наложенных заранее, её бы разорвало на куски.
Врожденные чары отделить нельзя, но созданные искусственно – можно.
Тактика Су Байчжи была проста.
Позволить «ничейному» миру страсти затянуть сознание Дороти.
А затем заново подчинить этот мир себе, фактически перезагружая его.
Этот процесс означал полную перестройку «Рая вожделения».
А всё, что было поглощено заклинанием в его «ничейном» состоянии, при перезагрузке подлежало полному стиранию.
Су Байчжи знала, что не переиграет Дороти на поле чистой эротики. А значит, нужно было использовать саму механику мира, чтобы просто стереть её сознание!
…
Внутри мира страсти.
Там царила абсолютная пустота, никакой эротики.
Дороти была не глупа и мгновенно поняла, в какую ловушку угодила.
— Отказаться от собственного заклинания, дать ему поглотить меня, а потом заново подчинить его, чтобы стереть меня при сбросе настроек? — Дороти разгадала замысел Су Байчжи.
Лицо её потемнело, но губы тронула слабая улыбка:
— Хм, забавно.
— Спустя столько лет я наконец встретила врага, который смог загнать меня в угол.
Гул!!
Весь черный мир страсти содрогнулся в мощных конвульсиях.
— Начала подчинение? — Прошептала Дороти.
— Что ж, посмотрим, кто быстрее: ты успеешь завершить ритуал или я вырвусь из этой клетки.
С этими словами Дороти зависла в воздухе, погрузившись в медитацию.
Она не стала биться в стены пространства, а выбрала свой собственный путь к спасению.
…
Снаружи.
Су Байчжи держала руки вытянутыми перед собой, вливая потоки энергии в розовый сгусток света.
По её мертвенно-бледному лицу было видно, что процесс дается ей с колоссальным трудом.
— Хорошо, что я накопила достаточно энергии… Этого должно хватить. Но всё же…
— Ощущения просто невыносимые! Будто по телу ползают миллиарды муравьев…
Несмотря на это, она не ослабляла хватку, а лишь яростнее вливала ману. Из-за чудовищного напряжения едва затянувшиеся раны снова открылись, и кровь фонтанами окатила её тело.
В стороне, где неподвижно застыло тело Дороти, никто не заметил, как у неё слегка дернулся палец.