— Ха-ха-ха! Кажется, удача от тебя отвернулась, новичок. Столько возился, а состряпал какую-то козявку-переростка? — Цзи Эръян прикрыл лицо рукой, не скрывая издевательской усмешки.
Чэнь Шэн равнодушно смерил его взглядом:
— Какого босса я использую – не твое дело. Давайте уже начнем. Кто первый? Мне еще по строительным делам нужно успеть.
Цзи Эръян фыркнул и вышел вперед на середину арены:
— Твоего богомола я прихлопну лично!
Остальные члены клуба «Бэйхай» вопросительно посмотрели на Ци Бэйхая, безмолвно спрашивая дозволения. Тот ничего не ответил, лишь усмехнулся и отступил назад.
Поняв знак, остальные тоже покинули пределы поля.
На арене остались только Чэнь Шэн с Летящим богомолом и Цзи Эръян со своим Огненным львом.
Тело льва было объято серо-черным пламенем, удивительно похожим на Огонь Погибели самого Цзи Эръяна.
— Вперед, Огненный лев! Испепели эту букашку! — Выкрикнул Цзи Эръян, указывая пальцем на цель.
Зверь взревел, но это был не просто клич, а активация усиления. Его тело покрылось броней из красных кристаллов. Чэнь Шэн мгновенно узнал материал – это был один из самых твердых кристаллов в мире.
Даже лорд ранга Убывающей полулуны вряд ли смог бы разбить такую защиту одним ударом.
Однако у этого материала был фатальный изъян.
Достаточно было легкого щелчка по острию кристалла, чтобы вся структура рассыпалась в пыль. Чэнь Шэн, любивший на досуге полистать энциклопедии, прекрасно помнил этот нюанс.
Кристаллическая броня облегала льва, словно обтягивающий комбинезон, но Чэнь Шэн заметил крошечный острый выступ прямо под хвостом зверя.
Он передал эту информацию Летящему богомолу мысленным приказом.
Теперь оставалось только наблюдать.
Глядя на несущегося на него Огненного льва, богомол сузил глаза, взмахнул крыльями и бросился в лобовую атаку.
— Глупец, — презрительно скривился Цзи Эръян. — Сам лезет в пасть к хищнику. Ну что ж, превращайся в пепел!
Лев широко разинул пасть, изрыгая струю черного пламени.
Цзи Эръян приготовился смаковать зрелище, но его улыбка быстро сползла с лица.
Перед самым потоком огня Летящий богомол заложил крутой вираж и внезапно уменьшился до размеров пчелы, легко облетев пламя по дуге.
В миниатюрной форме его скорость возросла втрое. Прежде чем лев успел сообразить, что произошло, богомол уже оказался у него за спиной. Прицелившись в тот самый выступ кристальной брони под хвостом, он легонько коснулся его своей лапой-саблей.
Хрусть!
Вся броня, подобно карточному домику, с оглушительным треском разлетелась на куски.
— Что?! — У Цзи Эръяна едва глаза не на лоб полезли.
Но это было только начало. Как только лев лишился защиты, богомол яростно заработал крыльями, выстреливая тысячами кристаллических чешуек прямо в незащищенный тыл зверя.
— А-а-а-агрх!
Лев судорожно сжался, вытянулся в струнку и издал странный вопль, в котором сквозила смесь дикой боли и… какого-то безумного исступления.
Вонзившиеся чешуйки были лишь прелюдией. Отлетев на безопасное расстояние, богомол активировал их вторичный распад.
Пш-ш-ш!
— А-а-а-а-а!
Второй крик был куда громче и жалобнее. Лапы льва задрожали, он закачался на месте.
Летящий богомол не собирался давать ему передышку. Вернувшись к прежним размерам, он вскинул массивную лапу-саблю, целясь в шею противника. Точный, резкий удар – и голова льва покатилась по песку.
Всё произошло настолько быстро, что Ци Бэйхай и остальные замерли в оцепенении. Но самым ошарашенным был, конечно же, Цзи Эръян.
— Я… проиграл? — Пробормотал он, глядя на бездыханное тело своего босса.
Ради этой победы он использовал десятки редких материалов, до предела выкрутив защиту и силу огня. У льва было двадцать активных навыков, но он успел применить лишь обычную огненную струю, прежде чем погиб.
На самом деле Огненный лев не был слабым. Просто, укрепив внешнюю оболочку, его создатель забыл о внутренностях, и уязвимый тыл стал для него смертельной ловушкой.
— Нечего стоять, давайте следующего, — поторопил Чэнь Шэн застывшего у края арены Ци Бэйхая. — Еще два боя, и я победил. Выставите кого-нибудь стоящего, а то убивать за секунды как-то скучно.
Лицо Ци Бэйхая помрачнело, его вечно прищуренные глаза на миг полностью открылись, сверкнув холодом.
— Дачжуан, твой выход, — бросил он худощавому парню рядом.
— Понял. Я верну должок за этого олуха Цзи Эръяна, — парень вступил на арену в сопровождении гигантской Тридакны, которая передвигалась короткими прыжками.
Увидев моллюска, Чэнь Шэн понял: пришло время задействовать водную природу своего богомола.
Бой начался без отсчета. Дачжуан приказал Тридакне атаковать первой. Та приоткрыла створки и выпустила пузырь, который медленно поплыл в сторону богомола. Скорость была смехотворной – чуть быстрее неспешного шага.
Но Чэнь Шэн знал: чем медленнее атака, тем она опаснее.
Богомол взмахнул крыльями, осыпая пузырь градом чешуек, но произошло нечто странное. Осколки прошли сквозь пузырь, словно тот был призраком, не причинив ему вреда.
— Бесполезно! — Довольно оскалился Дачжуан. — Пузыри Стикса – это особая материя. Ни одна физическая атака не способна их разрушить!
Чэнь Шэн нахмурился, но тут же расслабился.
— Вот оно что. Иллюзорный тип?
Суть иллюзорного типа заключалась в том, что пузыря на самом деле не существовало, но визуальное воздействие заставляло тебя поверить в его реальность. Раз ты веришь – он существует, и все последующие эффекты станут результатом твоего собственного воображения.
Способ борьбы был прост: заставить себя поверить, что пузырь – фальшивка. Поэтому Летящий богомол просто закрыл глаза и полетел напролом.
Дачжуан расплылся в улыбке, видя, как враг сам идет в ловушку. Но радость его была недолгой.
В момент столкновения богомола и пузыря… не произошло ровным счетом ничего.
Насекомое прошило иллюзию насквозь и рвануло к самой Тридакне.
— Хм, думаешь, если раскусил пузыри, то дело в шляпе? — Дачжуан приподнял уголок губ, ничуть не беспокоясь о защите своего босса.
И он был прав. Богомол со всей силы ударил саблями по раковине, но лишь высек искры. На панцире Тридакны не осталось даже царапины. Град чешуек тоже оказался бессилен.
— Ха-ха-ха! Я же сказал – тебе не пробить мою Тридакну, — к Дачжуану вернулась былая уверенность.
Летящий богомол завис в воздухе и обернулся на хозяина. Чэнь Шэн понял его замысел и кивнул.
Получив разрешение, богомол внезапно рассыпался облаком мелкого песка, который осел на створки Тридакны и начал просачиваться внутрь через тончайшие щели.