«До…» Звук ноты разнесся по площади, погружая мир в безмолвие. Все застыли на местах; замер и рванувшийся вперед Цзи Эръян. Его тело словно сковали невидимые цепи, даже выражение лица невозможно было сменить. «Что происходит?! Почему я не могу пошевелиться? Что этот гад сотворил?!», – в панике билось в его голове.
Тем временем пальцы Чэнь Шэна запорхали в воздухе, извлекая энергичные ноты, которые сплетались в мелодию. Это был забойный диджейский ремикс на тему «Ночные тени».
— Ну же, потанцуем. Давайте повеселимся! — Ритм нарастал, и тело Цзи Эръяна начало двигаться само по себе.
Он выхватил из инвентаря стальную трубу, воткнул её в землю и… Остальные лорды обнаружили, что не могут даже закрыть глаза, а их головы намертво зафиксированы в сторону Цзи Эръяна. На их глазах Лорд Отчаяния под ритмичные биты пустился в невообразимо чувственный танец на пилоне.
Он прижимался к шесту, принимая одну позу порочнее другой. Задрав штанины и обнажив волосатые ноги, он изящно обхватил пилон, провел тонкими пальцами по густой растительности на голени и с прогибом ушел в эффектное вращение. А после… высунул язык и начал медленно, снизу вверх, облизывать холодный металл.
У Ли Юэроу глаза едва не вылезли из орбит – увиденное не отмыть и десятком процедур. Другие лорды были готовы рыдать. Они-то просто пришли поглазеть, а в итоге их накормили таким «зрелищем»… Сам исполнитель, захлебываясь от ярости в глазах, пустил слезу отчаяния – вполне в духе своего титула.
Мелодия оборвалась. Контроль исчез. Толпа мгновенно отвернулась, повсюду послышались звуки рвотных позывов. — Всё, хватит! Я домой! У кого есть заклинание очистки памяти? Плачу любые деньги, только сотрите это из моей головы!
Лорды разбегались, бросая на Чэнь Шэна полные ужаса и трепета взгляды. Каждый из них поклялся никогда не переходить ему дорогу, чтобы не оказаться на месте танцора. Цзи Эръян в прострации упал на колени, его тело сотрясала крупная дрожь.
— Что, не согласен? Хочешь еще помахаться? — Чэнь Шэн возник рядом с ним. Будь они в другом месте, он бы уже прикончил врага. Но здесь, на территории клана Небесной Луны, следовало проявлять осторожность. Не зная расклада сил, не стоило провоцировать эффект «убей мелкого – придет большой».
Цзи Эръян сжал кулаки. После унизительного танца он осознал: он Чэнь Шэну не ровня. Остатки рассудка удержали его от новой атаки. «Жди, проклятый выскочка! Я не справлюсь – найду тех, кто тебя раздавит!», – поклялся он про себя и, обернувшись пламенем, умчался прочь.
Чэнь Шэн проводил его усмешкой. Подойдя близко, он не просто стоял – он успел незаметно поставить на него «Клеймо души». Если тот решит вернуться с подмогой, Чэнь Шэну хватит одной мысли, чтобы отправить его на тот свет.
На улице остались только Чэнь Шэн и Ли Юэроу. — Не уходишь? Тоже хочешь побороться за наследство? — Холодно спросил он. — Нет-нет! — Она замахала руками. — Всё имущество Чэ Яншу теперь твое. Я лишь хотела предупредить: Цзи Эръян хоть и на дне рейтинга, но у него есть верные друзья. Здесь они не посмеют бесчинствовать, но снаружи будь настороже.
Чэнь Шэн лишь улыбнулся. Пусть попробуют устроить засаду – это лишь развяжет ему руки и позволит подчиненным всласть поохотиться. — Я понял.
Уже входя в ворота, он обернулся:
— Кстати, слышал, тут есть архив. Где он? — Та девятиярусная древняя пагода на юго-западе, — указала она. — Спасибо. — Чэнь Шэн зашел внутрь и закрыл дверь прямо перед носом Ли Юэроу. Та лишь вздохнула: — Эх, похоже, сердце у него изо льда.
Поместье Чэ Яншу оказалось изящным садом в сучжоуском стиле. В главном зале Чэнь Шэн увидел разбросанные бумаги. Подняв пару листов, он обнаружил, что всё это – отчеты о Звере Проклятий. К сожалению, там были лишь показания жертв и типы проклятий, без конкретики о самой сущности.
Проклятия были самыми причудливыми: у кого-то орган превращался в подобие хвоста, кто-то навечно оставался в облике ребенка, у кого-то вырастало щупальце, живущее своей жизнью. Вреда немного, но у каждого проклятия был срок. Если не снять его вовремя – случалось нечто ужасное.
«Зачем Зверю Проклятий это нужно? Эксперименты? Или просто издевательство?», – гадал Чэнь Шэн, так и не найдя логики в действиях существа.
Он прошел в спальню. На тумбочке у кровати стояла молочно-белая кружка с надписью «milk». Чэнь Шэн активировал Золотые Зрачки Разрушения Иллюзий. Оказалось, что именно на этой кружке сохранилось больше всего ауры владельца. — Немного странно, но сойдет. — Он убрал кружку в инвентарь.
Затем, обнаружив потайную дверь, он спустился в подвал и забрал ядро подземелья – артефакт в виде шестеренки. Это было сердце всех владений: уничтожь его, и подземелья падут. Ядра нельзя убирать в пространственные мешки, поэтому их прячут в самых надежных местах.
Положив ядро в карман, Чэнь Шэн направился к пагоде. Нужно было найти сведения о клане Небесной Луны и Звере Проклятий. Информация о первых была второстепенной, а вот данные о существе – критически важными.