— Чтобы попасть отсюда на пятый подземный уровень, нужно пересесть в другой лифт, а до десятого придется сменить целых три, — закончив с расстановкой оборонительных рубежей, Лун Синлань обратился к Цинь Яну и его спутнице.
— Там еще полно зараженных, так что будьте начеку.
Цинь Ян и Мэнъэр последовали за Лун Синланем вглубь комплекса.
Цинь Мэнъэр с удивлением разглядывала лабораторию: повсюду громоздились приборы, металлические заготовки и запчасти. Место больше походило на магазин хозтоваров, чем на научный центр.
— Ваша академия специализируется на развитии технологий? — Не удержавшись от любопытства, спросила она.
Лун Синлань кивнул:
— Да. И не только наша, другие именитые академии занимаются тем же самым. Мы втайне работали над созданием временной червоточины. Это единственный способ покинуть Изнаночный мир и окончательно вырваться из-под власти Клана Небесной Луны.
Он сделал паузу, проходя мимо рядов оборудования.
— …С самого момента пришествия Клана Небесной Луны интеллектуальная элита поняла: их цели далеки от чистых. За спиной захватчиков люди всегда искали способы самозащиты. За долгие годы ученые выяснили, что еще до их появления космос снаружи был фальшивкой. Настоящий космос находится невероятно далеко, на расстоянии, которое невозможно измерить привычными единицами.
Лун Синлань на мгновение замер, вспоминая историю.
— …Сто лет назад наступила эпоха «сияния звезд» среди ученых. Они собрались вместе и вели дискуссии семь дней и ночей, пока не изобрели временную червоточину – пространственный туннель, способный вывести нас в истинный космос.
Договорив до этого места, он тяжело вздохнул:
— Увы, строительство оказалось невероятно сложным и дорогим. Ресурсы всего Изнаночного мира были брошены на этот проект, но даже сегодня он завершен лишь на семьдесят процентов. А после войны, когда Клан Небесной Луны выпустил Вирус семи проклятий и настал конец света, проект пришлось заморозить.
— Истинный космос… — пробормотал Цинь Ян. Перед его глазами снова всплыла картина, увиденная когда-то на Голубой планете: небо разверзлось, обнажив зеленую сеть микросхем.
Лун Синлань остановился перед лифтом и приложил карту к считывателю:
— Пришли. Этот лифт доставит нас на пятый уровень.
Раздался мелодичный сигнал, и двери разошлись.
Увиденное заставило всех троих нахмуриться. Внутри лифта все было опутано черными венами-сосудами, а в углу пульсировала жуткая опухоль.
— Как я и думал, пятый уровень уже осквернен.
— Это кто-то из высших зараженных с десятого уровня сбежал? — Спросила Цинь Мэнъэр.
Лун Синлань не стал отрицать очевидного:
— Возможно. Но скорее всего, это те «недоглядки», которых не успели запереть в самом начале. В любом случае, кто бы это ни был, ясно одно: на пятом уровне засел высший зараженный.
Мэнъэр уверенно вскинула голову, на ее губах заиграла дерзкая улыбка:
— Пока это не тот загадочный Патоген, мне плевать, сколько там этих высших зараженных. Всех разнесу!
Лун Синлань лишь горько усмехнулся. Эти брат с сестрой обладали практически полным иммунитетом к эмоциональному разложению высших зараженных, а с Оком Истины, видящим слабые стороны и атрибуты, они и впрямь не чувствовали угрозы. Но ему самому следовало быть осторожнее: его Дао-сердце и близко не стояло по крепости с их духом.
Троица вошла в лифт и спустилась на пятый уровень.
Когда двери открылись, перед ними предстала огромная пещера. Расстояние от пола до потолка было высотой минимум в десять этажей. Вдалеке, на парящей платформе, Цинь Ян и Мэнъэр заметили компактный летательный аппарат.
— Друзья, это и есть Истребитель Z, — представил машину Лун Синлань. — Не смотрите, что он мал. С полным баком энергии он трижды облетит Изнаночный мир без остановок. К тому же на нем установлены двадцать боеголовок, каждой из которых хватит, чтобы сравнять город Хутао с землей.
— О-о-о! Как круто! — Глаза Мэнъэр засияли. В воображении она уже вовсю бороздила небеса на этой машине.
В этот момент Цинь Ян осознал серьезную проблему:
— Слушай… мы ведь никогда не управляли самолетами. Как же быть?
Лун Синлань улыбнулся:
— Не волнуйся, брат Цинь, я об этом подумал. Будь это любой другой истребитель, я бы вас сюда не привел. Но Истребитель Z особенный. Его управление не требует никакой подготовки, это почти как игра. Можно даже бросить штурвал – встроенный ИИ сделает все за тебя. Достаточно просто отдавать голосовые команды, и он безупречно выполнит каждую деталь.
Цинь Ян с облегчением выдохнул.
— Я проверю системы истребителя, а потом отправимся на десятый уровень за результатами исследований старшей сестры Чи, — Лун Синлань поспешил к платформе.
Он тщательно осмотрел Истребитель Z и подъемный механизм, проверяя их исправность. Спустя двадцать минут, убедившись, что повреждений нет, он вернулся к спутникам.
— Все в порядке. Машина и платформа готовы к работе. Можем идти в лабораторию на десятый.
— Спасибо тебе, брат Лун.
— Да брось, это меньшее, что я могу…
Не успел он договорить, как Цинь Ян почувствовал резкую боль во лбу – сработало предчувствие опасности.
— Назад! Берегись! — Он резко дернул Лун Синланя за плечо.
В следующую секунду что-то круглое и массивное с грохотом рухнуло в метре от них.
— Грох!!
Сделай Лун Синлань хоть шаг вперед, от него осталась бы только лепешка.
— Высший зараженный?! — Лун Синлань побледнел и тут же выхватил отравленные иглы, принимая боевую стойку.
Цинь Ян достал Око Истины и просканировал противника.
[Объект: высший зараженный гнева.]
[Атрибуты:
Бессмертие и неразрушимость.
Твердость скалы.
Взрывается при столкновении с живым существом.
Экскременты обладают сильнейшей коррозией.
Слабый желудок: любой прием пищи вызывает немедленную диарею.]
Увидев эти характеристики, Цинь Ян нахмурился еще сильнее.
— Проблема. Нам попался крепкий орешек, который не разгрызть.
Существо, похожее на огромный навозный шар, осознав промах, скорректировало направление и на огромной скорости помчалось на Цинь Яна.
Тот взмахнул кинжалом Аллюзия. Прямо перед монстром разверзлась черная дыра, по размеру точь-в-точь подходящая под его габариты, а на полу появился выходной портал.
Шар влетел в пустоту и тут же выскочил из пола. Пока он находился в фазе падения, Цинь Ян мгновенно переставил второй входной портал прямо над выходным. Расстояние между ними не превышало десяти сантиметров.
Монстр оказался заперт в бесконечном свободном падении.
— Наложение пространств? Брат Цинь, ты владеешь даже такими техниками?! — Лун Синлань с изумлением наблюдал за беспомощно мелькающим шаром.
Провожая взглядом пролетающую тушу, Цинь Мэнъэр завистливо вздохнула:
— Черные дыры – это так весело. Почему же у меня только телепортация…
— Жаль, что это работает только на одну цель, — вздохнул Цинь Ян. — У этой твари атрибут бессмертия, так просто не избавиться. Придется оставить его в этой ловушке. Не знаю, сколько она продержится, так что поспешим. Брат Лун, забираем результаты исследований и убираемся из этого проклятого места.
Лун Синлань серьезно кивнул:
— За мной.
Он повел их к лифту, скрытому в углу, и, приложив карту, запустил спуск. После трех пересадок они оказались перед массивной дверью, напоминающей вход в банковское хранилище.
Дверь была густо оплетена алыми сосудами – верный знак того, что внутри кипит жизнь зараженных.