Линь следовала за ничего не подозревающей Лоло, пока они не углубились в переулки старого района Тяньхая, неподалеку от местной школы.
— Эй-эй, и это всё? Всего две серебряные монеты за неделю? — Взъелся желтоволосый задира. Он презрительно взвесил на ладони запятнанный жиром металл и наотмашь пнул щуплого мальчишку. — Ты что, за нищего меня держишь?!
Хотя парень и пытался защититься, разница в силе была слишком велика – от этого удара он кубарем покатился по земле.
Мальчишка в бессильной ярости сжал кулаки, но его голова будто налилась свинцом – он так и не нашел в себе сил поднять взгляд на обидчика.
Он был самым обычным человеком и, став авантюристом, наконец-то избавился от клейма падальщика с пустошей. Ему удалось поступить в академию авантюристов Тяньхая, и парень надеялся, что если и не добьется головокружительного успеха, то хотя бы займет достойное место в обществе.
Но реальность жестоко ударила его по голове.
В этом небольшом городе-базе любой уличный подонок мог с легкостью вытирать о него ноги.
Уровень этого хулигана был даже ниже его собственного, но всё упиралось в деньги: у парня не было средств на походы в подземелья, чтобы раздобыть нормальное снаряжение или выучить навыки.
Всё, что он зарабатывал на подработках, уходило на оплату обучения, и лишнего гроша на зачистку данжей попросту не оставалось.
Поэтому к нынешнему моменту, кроме самых примитивных умений, которые можно встретить на каждом углу, у него не было ни одного мало-мальски боевого навыка.
— Хм.
— Если в следующий раз не принесешь мне десять серебряных за крышу, я тебя лично в унитазе утоплю! — Пригрозил желтоволосый. Он спрятал монеты и, перешагнув через мальчишку, направился к выходу из переулка.
Бывшие падальщики вроде этого парня в городе-базе часто становились объектами издевательств. И хотя администрация академии не раз пыталась вмешаться, искоренить это явление никак не удавалось. Хулиган успел сделать лишь пару шагов, когда из-за угла внезапно вышла маленькая девочка, преградив ему путь.
— О? — Хулиган вскинул бровь. Окинув взглядом Лоло, чья кожа белизной напоминала фарфоровую куклу, он тут же загорелся похотью. Привалившись к стене, он игриво подмигнул ей:
— А ты ничего, симпатяжка. Сгоняем в бар, пропустим по стаканчику? Идешь?
Лоло не ответила. Она лишь молча сверлила задиру взглядом, пытаясь не просто активировать Ауру неудач словами, а научиться управлять ею силой мысли.
— Хе-хе, ну чего ты, крошка? Неужто так впечатлилась моей статью, что дар речи потеряла? — Задира так и не дождался ответа и расплылся в глумливой ухмылке.
На крыше соседнего дома притаилась Линь. Наблюдая сверху за происходящим, она озадаченно нахмурилась, не понимая, что задумала девочка. — Что эта малявка творит? — Прошептала она. — Вместо того чтобы пустить в ход кулаки, она решила убить его взглядом?
В ту же секунду сердце Линь ёкнуло. Она почувствовала, как от Лоло во все стороны разошлась волна пугающей, дурной энергии. Хоть сама энергия и оставалась невидимой, Линь знала: интуиция её не подводит. — Она всё-таки ударила? — По лбу андроида скатилась капля холодного пота. — Что это было за зловещее чувство?
Даже будучи искусственным существом, она не была лишена страха перед неведомым.
— Молчишь? Ну, тогда не обижайся, сейчас я тебя силой потащу! — Желтоволосый облизнулся и с паскудной ухмылкой двинулся на Лоло. Он даже не заметил, что прямо под ногами на камнях вырос мох, скользкий от сырости.
Стоило ему сделать шаг, как левая нога поехала вперед.
— А-а-а!! — Вскрикнул он, не успев сгруппироваться.
Шмяк!
По иронии судьбы он приземлился аккурат в кучу свежих собачьих экскрементов. «Аромат» ударил прямо в ноздри, прошибая до самого мозга; от шока глаза бедолаги налились кровью.
— Твою мать!! — В панике взревел хулиган, пытаясь подняться. Но стоило ему раскрыть рот, как кусок дерьма, висевший на кончике носа, точнехонько свалился внутрь…
— А-а-а-а-а!! — Истошный вопль отчаяния огласил переулок. Задыхаясь, он непроизвольно попятился назад и – снова по иронии – наступил на тот же злосчастный мох. На этот раз подвела правая нога. Потеряв равновесие, он буквально взлетел в воздух.
Хрусть!! При падении он ударился затылком о небольшой камень и тут же обмяк, провалившись в беспамятство. А изо рта всё так же доносилось зловоние.
Мальчишка и Линь, наблюдавшая за этим с крыши, застыли в полном изумлении от такой виртуозной серии самопокалечений.
— Что это было? Что она сделала? Или этот желтоволосый просто по жизни такой неудачник?
Линь совершенно растерялась. Чтобы настолько не везло – это уже за гранью разумного. Она впервые видела «гения», который умудрился в одиночку нокаутировать сам себя.
Увидев, что противник повержен, Лоло глубоко выдохнула. Она выбрала этого хулигана в качестве подопытного кролика именно потому, что рядом был случайный прохожий. Её истинная цель заключалась в том, чтобы обрушить проклятие только на обидчика, не задев невинного свидетеля. И мысленный приказ «атаковать того, кто замышляет недоброе» сработал идеально. Теперь, когда она убедилась, что мальчишка в порядке, её натянутые нервы наконец расслабились.
Впрочем, одного раза было мало для уверенности, поэтому Лоло развернулась и пошла дальше, на поиски второй жертвы.
Линь прищурилась, провожая взглядом уходящую девочку. — У неё жуткие способности. Нужно действовать на опережение: оглушить со спины, в мешок – и домой!
С этими словами она ухватилась правой рукой за край парапета, собираясь лихо спрыгнуть и приземлиться прямо за спиной Лоло. Однако стоило ей качнуться, как бетон под рукой внезапно раскрошился.
— Чего-о? — Линь опешила. Только что площадка казалась монолитной, а теперь развалилась на куски. «Чертова халтура! Трабантское качество!», — выругалась она про себя, прежде чем с грохотом рухнуть вниз, прямиком в огромный мусорный бак, набитый черными пластиковыми пакетами.
Гулкий удар! Крышка бака захлопнулась сама собой, скрыв андроида внутри.
— А? — Лоло услышала шум и оглянулась. Но в переулке не было никого, кроме мальчишки, который поспешно «обчищал» карманы поверженного врага. Пожав плечами, девочка пошла своей дорогой.
Стоило ей скрыться за углом, как крышка бака отлетела от мощного пинка изящной ножки. Линь выбралась наружу, стряхнула с головы банановую кожуру и яростно закусила губу.
— Возмутительно! Ну погоди, мелкая… Вот разберусь с братом и обязательно вернусь, чтобы помериться с тобой силами! — Бросив гневную фразу в пустоту, она свернула в безлюдный тупик. Скинув грязную одежду, Линь воспользовалась водным навыком, чтобы по-быстрому отмыться и избавиться от запаха.
Обсушив тело магией, она переоделась в повседневный наряд. Легким прыжком она взлетела на крышу и, почуяв родственную связь с Цинь Яном и Цинь Мэнъэр, устремилась прямиком к таверне «Атмосфера».