Пока Су Байчжи предавалась размышлениям, перед ней внезапно раздался резкий девичий окрик.
— Эй! Это была моя добыча! Что это значит?! — Сюй Жаньжань, раздувая щеки от ярости, сверлила Су Байчжи взглядом.
Найти монстра стоило огромных трудов, и то, что его увели прямо из-под носа, было для Сюй Жаньжань невыносимым унижением.
Обычно это она забирала чужое, но чтобы кто-то посмел обойти её – такого еще не случалось.
Су Байчжи подняла глаза на покрасневшую от гнева девушку и сухо бросила:
— А что, на этой проклятой жабе твоё имя написано?
В «Зеленом аду» споры из-за монстров случались постоянно, но обычно это выглядело как налет толпы на полуживую цель. Если бы Жаньжань уже вступила в бой, Су Байчжи не стала бы вмешиваться.
Но здесь девица даже не обнажила оружие. О каком воровстве может идти речь?
— Как же ты бесишь, вонючая девчонка! Раз ты украла моего монстра, я сама отправлю тебя на тот свет! — Жаньжань сжала посох. В воздухе начал формироваться ледяной шар, готовый сорваться в сторону противницы.
— Магия льда? Какая ностальгия, — уголки губ Су Байчжи приподнялись в азартной ухмылке. Она мгновенно разорвала дистанцию, запрыгнув на ветку ближайшего дерева.
— Сейчас я превращу тебя в ледышку! — Жаньжань вскинула кристальный посох и с силой ударила им о землю. — Ледниковый период!
В тот же миг от её ног стремительно поползла корка льда. Всё, чего она касалась, застывало в ледяном плену, а температура вокруг упала до минус двадцати.
— Распространяется даже быстрее, чем моё «Ледяное заточение мира», — Су Байчжи с удивлением наблюдала за ледяной волной. — Навык как минимум эпического ранга? Но… всё равно слишком медленно.
В следующую секунду она вскинула лук и выпустила стрелу замедления.
Свист!
Снаряд летел куда быстрее наступающего льда. Лицо Жаньжань исказилось – она попыталась воздвигнуть ледяную стену, но не успела.
Стрела вонзилась точно в правое плечо. Заклятье замедления сработало мгновенно: из-за низкого сопротивления магии Жаньжань буквально замерла на месте, превратившись в статую.
— Знаешь, в чем твоя ошибка? — Су Байчжи, сорвав на лету тонкую лиану, вихрем оказалась перед противницей. — Маг должен готовить следующее заклинание сразу после первого, а не стоять и глупо ждать, пока подействует предыдущее.
Воспользовавшись тем, что девочка не могла даже пошевелиться, Су Байчжи за пять секунд скрутила её лианой, как рождественский подарок.
Как только эффект замедления начал спадать, Су добавила ледяную стрелу, заморозив Жаньжань по самую шею.
— Мерзавка! Немедленно отпусти меня!
— Ты хоть знаешь, кто я такая?! Вот выйду отсюда, позову людей – и тебе конец! — Стоило челюсти оттаять, как Жаньжань затараторила без умолку.
Взгляд её был свирепым, словно у чихуахуа, готовой загрызть любого встречного.
Су Байчжи и бровью не повела на эти угрозы. Она взвалила пленницу на плечо и зашагала в глубь чащи.
— Если силёнок хватит – пробуй. Но сначала тебе придется немного пострадать.
— Ты… ты что задумала?! — Жаньжань охватила паника. — Предупреждаю, не смей! Иначе я… я твоих родителей убью!
Су Байчжи на мгновение замерла, на её лице отразилось сложное чувство.
— Убить стариков? Это будет непросто. Боюсь, тебе придется отправиться на небеса, чтобы с ними встретиться.
Жаньжань осеклась.
Скованная льдом, она не могла колдовать и лишь беспомощно наблюдала, как её подносят к огромной, размером с дедушкин джип, мухоловке.
— Дарю тебе большую порцию мороженого. Не благодари, — Су Байчжи небрежно сбросила девочку прямо в пасть хищному растению.
Увидев над собой два десятка зубастых лепестков, Жаньжань окончательно пала духом. Лицо её приобрело землистый оттенок.
— Не подходи…
— Не подходи ко мне-е-е!!
— А-а-а-а-а!!
Проводив взглядом исчезающую в пасти мухоловки Жаньжань, Су Байчжи пожала плечами и пошла прочь.
— В лесу лиан больше делать нечего. Пора прикончить босса и отправиться в Топкие земли.
…
Десять минут спустя, в круге возрождения таверны «Атмосфера».
Дворецкий Фэн, увидев побледневшую как смерть Сюй Жаньжань, сразу понял – поход не задался. Он поспешил к ней, стараясь говорить как можно мягче:
— Третья госпожа, сложность «Зеленого ада» признана высшей среди Новолуний. Еще пара попыток, и вы легко заберете награду за первое прохождение.
Жаньжань стояла неподвижно, словно зависший бот, не слыша ни слова.
Спустя минуту она пришла в себя, яростно скрестила руки на груди и процедила сквозь зубы:
— Какая-то жалкая мухоловка посмела так со мной поступить… Не прощу! И ту негодяйку тоже!
Игнорируя уговоры дворецкого, она вновь бросилась в портал «Зеленого ада».
Этот забег затянулся на целые сутки.
За это время она поставила поистине впечатляющий рекорд:
Мозголистка: 18.
Мухоловка: 29.
Шипоцвет: 12.
Крылатый змей: 15.
Проклятая жаба: 38.
Прочее: 24.
К слову, это было количество её смертей от лап монстров.
В полночь, когда она вновь материализовалась в круге возрождения, её взгляд был пустым, глаза – затуманенными, а одежда превратилась в лохмотья. Она выглядела совершенно сломленной.
— Тр-третья госпожа?! — Дворецкий Фэн боялся даже открыть глаза, надеясь, что это видение – лишь морок.
— Завтра… завтра я точно пришибу эту уродливую жабу…
Прошептав это, Жаньжань, словно лишившись души, пошатываясь, вышла из таверны.
В этот миг в ней не осталось ничего от заносчивой аристократки. Лишь одно – яростное Дао-сердце, жаждущее победы.
Пока она не пройдет «Зеленый ад», спокойный сон ей будет только сниться.
…
В конце коридора на втором этаже, в роскошной VIP-ложе Чэнь Шэна.
Хозяин заведения развалился в кресле-мешке, изучая выручку за день.
[Общий оборот: 36 000 ед. Душевного пепла.
Расходы на обслуживание: 6400 ед.
Затраты на расходники: 5500 ед.
Чистая прибыль: 24 100 ед. Душевного пепла.]
Чэнь Шэн мазнул взглядом по расходам и посмотрел на гору снаряжения на складе, принятого на комиссию. Он потер лоб.
— М-да, эта малявка перегибает палку. Нашла баг с картой удачи, надо пофиксить, а то она меня разорит.
Избыток снаряжения приведет к девальвации.
Малышка Лоло притащила уже 60 предметов. Благо, остальные об этом не знают: Чэнь Шэн строго дозирует лоты на аукционах, иначе они обесценятся в миг.
Он вошел в настройки «Зеленого ада», чтобы исправить ошибку с удачей, но тут всплыло новое окно.
[Обнаружено, что общая сумма душевного пепла превысила 100 000. Доступно открытие специального подземелья.]
Чэнь Шэн замер. О «специальных подземельях» он не слышал ни слова даже из памяти предшественника.
— Специальное подземелье? Это еще что?
[Специальное подземелье: локация с глубокой кастомизацией. Лорд может сам устанавливать правила, включая ограничения по уровням. Обычно используется для создания уникальных игровых режимов.]
— Даже уровни можно менять? — Чэнь Шэн нахмурился. Он впервые слышал о месте, где нет жестких рамок.
— Но если убрать ограничения, высокоуровневые авантюристы просто придут сюда «избивать младенцев»? — Он задумался, и вдруг в его голове вспыхнула идея идеально сбалансированной игры.
— Стоп!
— Раз уровни настраиваемые, значит, я могу сделать так, чтобы сила монстров зависела от уровня вошедшего авантюриста!
Губы Чэнь Шэна растянулись в улыбке. План созрел мгновенно.
— Кстати говоря, уникальные предметы с боссов Падшей столицы есть лишь у немногих.
— Раз так, я дам шанс тем, кто уже «закрыл» Падшую столицу и перешагнул 10-й уровень, но так и не выбил нужный шмот.