Увидев, что Шао Сюань вот-вот вытащит свой «ствол», Фэн Цинхэ запаниковала.
Ее лицо позеленело, а тело пробила неконтролируемая дрожь.
Она не знала, останется ли ее тело прежним в реальности, если здесь, в подземелье, она нарушит обеты.
Но проверять это Фэн Цинхэ не имела ни малейшего желания.
Даже если во внешнем мире она останется «как новенькая», подобный психологический удар был для нее неприемлем.
В ее племени существовало неписаное правило.
Если женщина осквернит свое тело с чужаком, ее ждет изгнание.
Фэн Цинхэ не хотела отдавать с трудом добытые трофеи, но еще меньше она хотела быть обесчещенной, а затем вышвырнутой из племени волей вождя.
Выбор был мучительным, но логичным: трофеи можно добыть снова, а вот запятнанную честь уже не вернуть.
— Стой! — В яростном отчаянии выкрикнула она, останавливая Шао Сюаня, который уже потянулся к ширинке.
— Я открою… Я открою тебе доступ к пространственному рюкзаку!
— Вот это другой разговор, — с довольным видом Шао Сюань затянул пояс. — К чему были эти препирательства?
Вскоре Фэн Цинхэ открыла инвентарь и поделилась правами доступа с Шао Сюанем.
Тот церемониться не стал и начал выгребать всё ценное в свой рюкзак.
Он не побрезговал даже предметами повседневного обихода.
Фэн Цинхэ скрежетала зубами от злости, но ничего не могла поделать. Ей оставалось лишь молча заносить эту обиду в свой внутренний «список должников», поклявшись, что однажды Шао Сюань заплатит за это вдвойне.
Впрочем, Шао Сюань не был лишен остатков такта – по крайней мере, личные вещи и одежду девушки он трогать не стал.
— Ого, а шмоток-то у тебя навалом. Что ж ты тогда вечно в таком рванье ходишь?
Фэн Цинхэ промолчала, плотно сжав губы.
Закончив с грабежом, Шао Сюань не спешил ее отпускать.
У него еще оставалось к ней несколько вопросов.
— Я как-то просил владельца лавки навести о тебе справки, но результат был нулевой: «человек не найден», — Шао Сюань присел на ближайший валун и неторопливо продолжил. — Значит, твоих данных нет в базе Федерации. Ты не из наших.
Он загнул два пальца:
— Остается два варианта. Либо ты член какой-то радикальной группировки вроде Общества Спасения, либо ты из тех падальщиков, что годами кочуют по диким землям.
Фэн Цинхэ ожгла его гневным взглядом, избегая прямого ответа:
— Ты получил, что хотел. Какая тебе разница, кто я такая?
Шао Сюань усмехнулся и как бы невзначай коснулся пряжки ремня:
— Разница огромная. Если ты из фанатиков, мне придется арестовать тебя, как только выйдем наружу.
Испугавшись, что он снова примется за старое, Фэн Цинхэ сквозь зубы процедила:
— Падальщица я, ясно тебе?!
— Если бы в племени не случилась беда, я бы в жизни не сунулась в город на роль авантюристки!
Выпалив это в порыве гнева, она почувствовала, как с плеч словно свалилась часть непосильной ноши. Грудь ее тяжело вздымалась, а в голове все еще пульсировало раздражение.
— Падальщица, значит… — Шао Сюань подпер подбородок рукой и на мгновение задумался.
Падальщики – это те, кто давным-давно откололся от общества и ушел выживать самостоятельно. То, что они смогли продержаться с самого начала вторжения монстров тысячу лет назад и до сегодняшнего дня, говорило об их недюжинной силе.
Информации о них в городах было крайне мало, и Шао Сюань имел о них лишь смутное представление.
Впрочем, не требовалось быть гением, чтобы понять: дела у них в последнее время идут из рук вон плохо.
Иначе они не стали бы засылать Фэн Цинхэ в город добывать снаряжение и навыки.
Из ее рюкзака Шао Сюань только что изъял триста восемьдесят восемь книг навыков, шестьсот сорок восемь единиц экипировки и двадцать семь образцов биоорганического оружия.
Если продать всё это добро, по самым скромным подсчетам выйдет больше десяти миллионов золотых.
— Так, значит… У вас там дефицит снаряжения, и тебя послали на разведку, прежде чем отправить в город целую армию за ресурсами?
Фэн Цинхэ проигнорировала его, отвернувшись в сторону.
Видя это, Шао Сюань снова потянулся к ремню. Она тут же резко повернулась обратно, едва не плача от ярости:
— Я не знаю! Вождь не посвящал меня в свои дальнейшие планы.
— Мы пошли на это от безысходности. Стать авантюристами и добывать вещи, созданные Лордом, было единственным выходом.
Шао Сюань знал, что главной причиной ухода падальщиков в тень было их убеждение, что Лорд – личность крайне сомнительная. И то, что теперь они вынуждены принимать его дары, казалось ему странным.
— Если мне не изменяет память, вы же всегда добывали навыки и шмотки прямо из туш убитых монстров? Неужели твари прижали вас так сильно, что пришлось искать спасения в городских технологиях? — Предположил Шао Сюань.
Фэн Цинхэ презрительно фыркнула:
— Мы выживали снаружи тысячу лет. Пережили сотни нашествий. Ты правда думаешь, что мы вдруг спасовали перед какими-то зверьми?
Шао Сюань промолчал, терпеливо ожидая продолжения.
В глазах Фэн Цинхэ вспыхнула ярость, которая тут же сменилась горьким бессилием.
— Сила монстров изменилась. У нас было четыре великих племени, и три из них прекратили свое существование за последние несколько лет. Позже наш вождь из Диких Духов выяснил причину. Оказалось, их убили собственные навыки и снаряжение, полученные от монстров.
— Это как яд замедленного действия. Пока он спит – всё в порядке, но стоит ему пробудиться, и те, кто поглотил силу тварей или долго контактировал с их костями, мгновенно погибают.
— Совсем недавно вождь и старейшины совершили прорыв. Они обнаружили, что если внедрить в себя силу Лорда или использовать его экипировку, это нейтрализует «токсины» монстров. Достигается некое равновесие, которое позволяет жить дальше.
Слова Фэн Цинхэ прозвучали для Шао Сюаня как нечто из ряда вон выходящее.
Он впервые слышал о том, что сила монстров может быть ядовитой.
То, что три из четырех племен падальщиков вымерли, осталось незамеченным в городах лишь потому, что эти кочевники были мастерами скрытности – даже спутниковое наблюдение «Небесного ока» не могло их засечь.
Если бы не признание Фэн Цинхэ, он бы и не догадался, что этот народ стоит на грани исчезновения.
На мгновение его даже кольнула совесть за то, что он отобрал у нее ресурсы, предназначенные для спасения жизни. Но, вспомнив, как дерзко она сама пыталась его ограбить, он решил, что пока придержит трофеи у себя.
Вернуть их можно будет и тогда, когда падальщики действительно окажутся на краю гибели.
В конце концов, он не мог быть уверен, что Фэн Цинхэ говорит правду, а не пытается разжалобить его искусной ложью.
— Я присмотрю за этими вещами. Когда я сам разберусь в ситуации с вашим народом и если твои слова подтвердятся, я всё верну.
— Но у меня остался еще один вопрос.
— Раз у вас такие проблемы, почему вы не обратились к Федерации? Вы ведь тоже люди. Узнав о вашей беде, Федерация наверняка пришла бы на помощь.
В ответ Фэн Цинхэ лишь горько усмехнулась:
— Ваша Федерация? Да вы погрязли в междоусобицах! Грызня за власть не прекращается уже тысячу лет. Как ты думаешь, почему мои предки когда-то бросили всё и ушли искать свой путь?
Шао Сюань лишь беспомощно пожал плечами. Слухи о внутренних распрях Федерации доходили и до него, он просто предложил вариант.
— Ладно. Я отправлю тебя на выход. И впредь не пытайся меня грабить, — с этими словами Шао Сюань взмахнул косой, обрывая жизнь Фэн Цинхэ.
Ее тело рассыпалось искрами, а на месте гибели остался «святой артефакт» – черное кружевное белье.
Шао Сюань пару секунд поглядел на трофей, огляделся по сторонам и, убедившись, что свидетелей нет, молниеносно прибрал его к рукам.
— Кхм-кхм…
— Ну, я тут ни при чем, — пробормотал он вполголоса, словно оправдываясь перед самим собой. — Это рандомный дроп. Я просто сохраню это у себя, а если когда-нибудь найдешь меня – вернешь.
— Эх, силы на исходе. Сначала активирую точку сохранения у входа на Фабрику Грез, а потом отправлюсь отдыхать в Стим-Шелтер.
Шао Сюань подошел к воротам Фабрики Грез, активировал чекпоинт и, оседлав свой внедорожный мотоцикл, умчался прочь.
Точки записи позволяли телепортироваться к ним при входе в подземелье, но не работали как свитки возврата изнутри.
А в Стим-Шелтер он решил отправиться лишь потому, что очень не хотел прямо сейчас столкнуться с Фэн Цинхэ, которую он только что, по сути, ограбил.
Как только шум мотора затих, из-за другого огромного валуна медленно вышла маленькая девочка с двумя низкими хвостиками.
Это была не кто иная, как Лоло – сильнейшая силачка национального сервера.
Она слышала весь их разговор от начала и до конца.
— Сила монстров разъедает падальщиков?
— Плохо дело. Нужно срочно выйти и связаться с сестренкой Бай!
Испугавшись, что Бай Юсу может внезапно погибнуть из-за этой скрытой угрозы, Лоло во весь дух помчалась прочь из подземелья.