Услышав этот вопрос, Лайтлань на секунду замер. До него начало доходить.
Действительно, зачем Чэнь Шэну лезть в темную подворотню, если можно спокойно идти по освещенной улице? Ответ лежал на поверхности.
Но ярость, затмившая разум Лайтланя, лишь ненадолго отступила, уступая место подозрению, что его заманили в ловушку.
— Ха! Ну выманил ты меня, и что с того? Неужели ты, молокосос, думаешь, что одолеешь меня – тертого калача с двухлетним стажем?! — Огрызнулся Лайтлань, вновь обретая уверенность.
Чэнь Шэн специально зашел в этот переулок, чтобы поставить точку. Опыт прошлой жизни научил его: если на тебя нацелилась мелкая пакостная душонка, ее нужно искоренить под корень, иначе проблем потом не оберешься.
— Слышал я нечто подобное от одной дамочки, от которой вечно несло сыростью, — лениво проговорил Чэнь Шэн, ковыряя в ухе. — Имя ее вылетело из головы, но не хочешь угадать, чем она закончила?
— Плевать мне на Силунь! В свое время я мог раздавить ее как букашку! — Лайтлань сорвался с места и, словно пушечное ядро, рванул к Чэнь Шэну.
Черный клинок в его руках вытянулся в двухметровую косу, готовую снести голову противника.
Чэнь Шэн лишь презрительно хмыкнул, в его глазах не было ни тени страха:
— Вот и славно. Мне убить тебя еще проще. Хватит и того, чтобы раздавить муравья.
Не успел Лайтлань долететь до него, как Чэнь Шэн сделал шаг вперед. В тот миг, когда его вьетнамок коснулся земли, под подошву попал случайный муравей. Хрусть – и от насекомого остался лишь мокрый след.
В правой руке Чэнь Шэна, до того пустой, мгновенно соткалось бледно-голубое копье. Его древко казалось призрачным, едва различимым в лунном свете.
Нацелившись в летящего на него врага, Чэнь Шэн резким движением метнул оружие.
Лайтлань инстинктивно вскинул черную косу для защиты. В ту секунду он еще не понимал, что это решение станет последним в его жизни.
Голубое копье прошило косу, словно та была из пенопласта, и, не теряя инерции, пригвоздило Лайтланя к стене здания.
— Кха-а… — Лайтлань выплюнул сгусток темной крови. Он дрожащими руками попытался ухватиться за копье, глядя на свои ноги, болтающиеся в воздухе, и на призрачное острие, пронзившее его сердце. Его лицо побелело, как первый снег.
— Как… это… возможно… — прошептал он.
Веки его стали невыносимо тяжелыми, а тело пронзил холод, по сравнению с которым ледник показался бы теплым одеялом.
Меньше чем через пять секунд Лайтлань закрыл глаза. Голова его безвольно склонилась набок, руки повисли плетями. Его недолгий путь подошел к концу.
— «Бросок судьбы» и впрямь хорош, — похвалил сам себя Чэнь Шэн. — Один бросок – и труп. Плевать, какой там злой дух или божество, сносит мгновенно!
Навык «Бросок судьбы» имел статус Легендарного – он с вероятностью в один процент выпадал после победы над Священным Монархом Демонов.
На самом деле у него не было свойства «мгновенная смерть», только «гарантированное попадание». Лайтлань погиб лишь потому, что Чэнь Шэн обладал колоссальной духовной силой в 28 000 единиц, а удар пришелся точно в жизненно важный орган.
После завершения работы над «Зеленым адом» Чэнь Шэн получил прибавку в 14 855 единиц духовной силы, доведя свой общий показатель почти до тридцати тысяч.
Сейчас его мощь была сопоставима с владыками ранга Растущей полулуны.
Покончив с Лайтланем, Чэнь Шэн направился к трупу, чтобы забрать странную черную косу, но та внезапно начала таять, превращаясь в лужу вязкой черной жижи. Субстанция стремительно потекла к ближайшей решетке канализации.
— Куда?! — Чэнь Шэн снова материализовал голубое копье, но черная жижа резко ускорилась, просочилась сквозь узкие щели люка и исчезла в недрах Канализации королевской столицы.
— Тц, ушла всё-таки, — он раздосадованно вздохнул и развеял оружие. — Живое оружие, да еще и форму меняет… Неужели Лайтлань, этот посредственный владыка, сам такое спроектировал? Или… взял у кого-то поносить?
Выдернув призрачное копье из груди мертвеца, Чэнь Шэн направился к телепортационному массиву привязки, размышляя над этой загадкой.
Стоило ему уйти, как черная жижа в канализации выбралась на сухой выступ и приняла облик молодого лысого мужчины. В его правом плече зияла сквозная дыра, но вместо крови из нее капала густая черная субстанция, похожая на кунжутную пасту.
Он попытался встать, но не прошел и двух шагов, как ноги подкосились. Он рухнул на холодный бетон.
Копье Чэнь Шэна было не просто мощным – в него был добавлен парализующий яд. Пусть не смертельный, но крайне эффективный.
В отчаянии, чувствуя, как онемение охватывает всё тело, Нань Цзюньлинь поспешно активировал встроенный коммуникатор и отправил сигнал о помощи Нань Юншэну.
— Отец… спаси меня…
…
Глубокая ночь. Тяньхай.
Юань Няньяо вышла из лифта в секретной лаборатории, скрытой на глубине трех километров под землей.
Здесь работали полтора десятка ученых. Они не покидали этих стен уже двадцать лет, а для внешнего мира давно числились пропавшими без вести.
— Доктор Д., как продвигаются дела? — Спросила Юань Няньяо, подойдя к человеку с всклокоченными волосами и глубокими тенями под глазами. Весь вид Доктора Д. Так и лучился усталостью и неряшливостью.
— Скверно. Перед уходом Цинь Вэйхуа перепутал все результаты исследований и умудрился украсть часть святой крови! Я до сих пор разгребаю тот хаос, который он оставил!
Юань Няньяо нахмурилась:
— Что он задумал? Он действительно решил пойти против всего человечества или просто… сошел с ума от долгого контакта с «Ним»?
— Кто знает. Но на сумасшедшего он не похож.
Доктор Д. Махнул рукой:
— Забудь пока о нем. Слушай, детка, выбей мне у руководства разрешение на ритуал трансформации. Я постараюсь нагнать график.
Юань Няньяо серьезно кивнула:
— Я поняла.
…
На следующее утро.
Как только первый солнечный луч коснулся витрины таверны «Атмосфера», Чэнь Шэн опубликовал в социальных сетях сообщение, которое заставило сердца всех авантюристов биться чаще:
«Подземелье ранга Новолуния, „Зеленый ад“, открывается сегодня в двенадцать дня. Первый, кто пройдет его полностью, получит в награду снаряжение ранга Небесного сияния!»
Эта новость подействовала как взрывчатка, брошенная в тихий пруд. Все «подводные обитатели» тут же всплыли на поверхность.
— Снаряжение ранга Небесного сияния?! Владелец «Атмосферы» перепил или у него Т9 заглючил?
— Да ну, бред. Это же первое подземелье Новолуния у них. Слабо верится.
— Кто-то в это верит? Сделаю пометочку: этот парень мастер разводить лохов.
— Ого! Владыка Чэнь открыл новое подземелье! А я всё еще мучаюсь в «Падшей столице»… завидую!
Большинство скептических комментариев оставляли жители других городов, мало знакомые с репутацией таверны «Атмосфера». Но даже те, кто считал это наглым враньем, уже паковали рюкзаки и бежали к телепортам, чтобы успеть в Тяньхай.
В этот день трафик в таверне «Атмосфера» побил все исторические рекорды.