Монахиня Тереза сбросила белое одеяние; изумрудные лозы в миг обратились в иссиня-черные шипы, оплетшие её тело и превратившиеся в боевое черное платье с кружевной оторочкой по краям.
Верхнюю половину лица по-прежнему скрывала плотная черная вуаль – рассмотреть черты её облика было невозможно. На голове, точь-в-точь как у Иисуса, красовался терновый венец.
Прежняя изящная рапира в её руках сменилась массивным, черным как смоль двуручным мечом в форме креста.
То ли Лоло это просто почудилось, то ли Святая Скверны во второй фазе действительно стала на целую голову выше монахини Терезы, да и в груди заметно прибавила.
— Он держал меня в заточении триста лет, — прошептала она. — Я найду его.
— Но прежде… — Святая Скверны коснулась черного креста. — …этот клинок слегка затупился. Позволь мне заточить его твоей кровью. — Едва договорив, она мгновенно сократила дистанцию, оказавшись прямо перед Лоло.
Она решительно обрушила огромный меч на противницу, которая едва доставала ей до живота. Раздался низкий гул.
Лоло, подобно ловкой кошке, отскочила назад, успешно избежав прямого удара лезвием.
Но это было лишь начало.
Следом за лезвием полыхнула волна энергии. В отличие от традиционных техник, этот выпад породил не просто поток силы, а настоящую бурю шипов – точь-в-точь как цветочные волны в первой форме, только вместо лепестков пространство заполнили колючие заросли.
Сомневаться не приходилось: коснись эти шипы кожи – и эффект будет тот же, что и у лепестков: тело прорастет сорняками и окаменеет. Возможно, последствия будут даже серьезнее.
К счастью, Лоло успела увернуться – повторять опыт с прорастающей сквозь плоть травой ей совершенно не хотелось.
В последующем бою ей пришлось уйти в глухую оборону.
Она не смела встречать крестовый меч кулаками, а потому лишь ускользала от атак, выискивая брешь в защите противницы.
Вскоре она заметила: когда Святая Скверны проводила размашистый горизонтальный удар, её тело оставалось открытым ровно на семь десятых секунды! В остальное время брешей в её движениях попросту не существовало.
Дождавшись очередного замаха, Лоло проскользнула под мечом в низком подкате и с размаху впечатала кулак в живот Святой Скверны. Раздался гулкий удар!
Звук вышел внушительным, но вот урон… шкала здоровья босса шелохнулась всего на одну десятую процента.
И это был сокрушительный удар Лоло, обладающей врожденной божественной силой! Обычный человек вряд ли выбил бы и одну тысячную.
— У неё так много здоровья? Или же запредельное сопротивление физическому урону? — Лоло нахмурилась, пытаясь разгадать причину неудачи.
До прихода в Облачный лес она одолела двух боссов основной сюжетной линии: Лилит из города Заходящего Солнца и Близнецов Утра и Вечера. От её ударов их полоски жизни заметно сокращались.
Здесь же – почти никакого эффекта. Игнорирование брони, дарованное её божественной силой, словно и вовсе не работало.
Конечно, была и другая причина: у Лоло до сих пор не было собственного боевого стиля. Её инвентарь ломился от свитков с навыками различных школ, но ни одна из них ей не подходила, и всё уходило на продажу. Победить двух сюжетных боссов, не имея стиля, – достижение, которым не мог похвастаться никто другой.
Однако… со Святой Скверны всё оказалось не так просто. Похоже, здесь придется оставить не меньше тысячи билетов.
Разминка закончилась. Святая Скверны отступила на широкий шаг и замерла в центре круглой платформы. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь проломы в крыше, пал на её фигуру.
Олицетворение тьмы внезапно окутало сияние неприкосновенной святости. За её спиной вспыхнул нимб – наполовину черный, наполовину белый. Она приподнялась на цыпочки и зависла в воздухе.
В следующую секунду из сияющего круга выросли три черных крестовых меча, оплетенных шипами, и три бело-золотых, сияющих божественным светом.
Лоло почуяла неладное и бросилась прочь с возвышения. Едва она спрыгнула, как один из темных мечей устремился ей вдогонку.
Лоло скользнула под длинную скамью; дерево на мгновение преградило путь снаряду. Но едва острие коснулось препятствия, прогремел мощный взрыв, породивший колючие заросли радиусом в пять-шесть метров.
Благо Лоло заранее предугадала, что просто так не сбежит: набросив Плащ Ночной Скрытности, она активировала двухсекундную призрачность, успешно избежав финального урона от разросшихся шипов.
Один меч – еще куда ни шло, но если навалятся все шесть – это будет конец. Святая Скверны, видя, что цель ускользнула, повела пальцами. В воздух взмыли еще два клинка: один темный и один светлый. А на месте истраченных мечей в нимбе уже начали медленно материализоваться новые.
— Черт, опять! — Лоло выжала из себя максимум, разогнавшись до предела.
К несчастью, мечи обладали функцией самонаведения – просто убежать было невозможно. Оставалось только уводить их на препятствия. Впрочем, для Лоло это не составило труда.
Лавируя между рядами, она заставила оба клинка врезаться в колонны, успешно их подорвав. Если взрыв темного меча порождал колючий лес, то светлый вызывал буйный рост нежной зелени, источающей частицы света.
Лоло догадалась: наступишь в такую траву – и мигом превратишься в «овощ». Ни под одну из этих атак подставляться не хотелось.
— Сначала один, теперь два… значит, дальше полетят три разом? — Лоло посмотрела на Святую Скверны, пытаясь предугадать следующий шаг.
Вот только она забыла об одной важной вещи: монстры во всех подземельях таверны «Атмосфера» никогда не действовали по шаблону.
Увидев, что гостья справилась с парой мечей, Святая Скверны просто взмахнула рукой, и все шесть клинков из нимба разом сорвались с мест. От ужаса даже хохолок на голове Лоло встал дыбом.
Она уже приготовилась уворачиваться, как вдруг заметила: мечи не преследуют её. Вместо этого они разлетелись в разные стороны. Над головой Лоло словно возник вопросительный знак – она не понимала замысла противницы.
Шесть крестов вонзились в пол в разных концах собора без всяких взрывов. Прошло несколько секунд – тишина. Но инстинкт Лоло буквально кричал о смертельной опасности.
— Плохо! С мечами что-то не так, их нужно сломать! — Она поняла, что босс готовит ультимативную атаку, но было уже поздно.
Едва она сделала пару шагов, как Святая Скверны разомкнула черные губы и бесстрастно произнесла: «Песнь цветов: Увядание».
Мгновение – и шесть мечей расцвели, заполонив весь собор шипами и густой травой. Невезучая Лоло одной ногой угодила в зелень, а другой – прямо в колючки.
Последствия были плачевны: половина тела превратилась в растение, а другая стала домом для паразитических шипов. От двойной муки Лоло потеряла сознание, и её фигура рассыпалась искрами.
Вспыхнув в круге воскрешения, она обхватила себя руками, её лицо исказила гримаса боли. — О-ох… как же плохо… больно-то как…
По идее, после смерти в подземелье все негативные статусы должны сбрасываться. Но Лоло, по неясной причине, продолжала чувствовать фантомную боль.
Казалось, будто одной половине тела делают операцию без наркоза, а вторая – онемела от холода в ледяной пещере.
— Проклятье! Я же видела эту атаку! — Лоло в ярости пнула ножку скамьи, отчего та с треском отвалилась. — Еще раз! Эта женщина не такая уж сложная. Если буду осторожнее, управлюсь билетов за пятьдесят. — С этой уверенностью она вновь шагнула в портал Земли, покинутой богами.