— Слушать мою команду! — Раздался зычный голос над стеной.
— Авантюристы выше двадцатого уровня – за мной и Гвардией Тяньхай, выходим из города! Вы – первая линия! Дальники остаются на стене, бойцы ближнего боя – у подножия!
— Генерал-страж Сюй Хунтао, на вас зенитные орудия! Обеспечьте огневое прикрытие и поддержку наступающим!
Кричал мужчина с лицом, исполосованным шрамами. Это был Дуань Е – сильнейший воин Тяньхая и главнокомандующий этой обороной.
Как только команда прозвучала, все пришли в движение. Те, кто пришел сюда сегодня, были готовы к смерти. Они без тени страха шагнули за ворота, встав плечом к плечу с тридцатью гвардейцами в авангарде.
В это время пять роев, несущихся по небу, вошли в зону поражения зениток.
Сюй Хунтао, надрывая связки, рявкнул:
— Огонь!
Гул заполнил пространство!
Двенадцать зенитных орудий за секунду выпустили тысячи разрывных снарядов. Воздух задрожал от воя.
Грохот взрывов слился в единый гул.
Как только снаряды достигали роя, небо расцветало мириадами огненных вспышек.
Обычный монстр под таким ливнем не продержался бы и секунды, превратившись в пыль. Звери-медузы поодиночке были слабы – их средний уровень едва достигал двадцатого, – но их было слишком много. Даже плотный огонь зениток лишь немного замедлил их полет.
Бай Цифэн, глядя на пикирующую на них армаду, широко раскрыл рот и издал звонкий драконий клич.
Рев!
В ту же секунду на огромное количество медуз в рое подействовало драконье величие. Потеряв управление, они, точно подбитые вертолеты, начали беспорядочно падать на землю.
Авантюристы, не теряя времени, бросились добивать упавших.
Ду Тяньюй посмотрел на Бай Цифэна с нескрываемой завистью:
— Это навык из Туманной горы Драконьего воя? Эх, когда же и мне в Падшей столице выпадет что-то подобное…
Вздохнув, он выхватил кинжал и кремневый пистолет, бросаясь в гущу барахтающихся тварей.
Другие авантюристы тоже не желали отставать, пуская в ход свои лучшие козыри. Каждый старался прикончить зверя одним мощным ударом.
И дело было не в желании покрасоваться – в бою с монстрами малейшая недооценка противника могла стоить жизни: даже умирающая тварь была способна на смертельный выпад.
Вслед за Бай Цифэном остальные командиры Гвардии тоже применили свои способности. Масштабные атаки по площади буквально сметали кружащих в небе врагов.
Но даже так… пятьдесят тысяч авантюристов, гвардейцы и двенадцать зениток, выложившиеся на полную в первую минуту, нанесли пяти роям лишь мизерный урон. Это было все равно что поцарапать кожу взрослому человеку – неприятно, но не более.
Дуань Е, наблюдая со стены за ходом сражения, становился все мрачнее. Его лицо приобрело землистый оттенок.
Ему не нужны были расчеты, чтобы понять: с его боевым опытом он чувствовал, что поражение – лишь вопрос времени.
Путей к победе было всего два.
Либо крупные города-базы успеют прислать высокоуровневых авантюристов на подмогу.
Либо эксперименты по демонизации дадут плод, и Первый со Вторым сольются в одноразовое человеческое оружие.
Третьего не дано…
Три минуты спустя у авантюристов за стенами начали иссякать силы и мана.
А роям не было видно конца. Они нескончаемым потоком накатывали на Тяньхай.
Видя, что бойцы на пределе, Дуань Е решительно скомандовал:
— Всем авантюристам выше десятого уровня у подножия стены – приготовиться! Обеспечьте прикрытие тыловикам, идущим на подпитку фронта!
— Хе-хе, наконец-то и мой черед? — Нань Юньцзэ возбужденно облизнул губы, взвешивая в руке рукоять меча ранга Глубокая бездна.
Как только слова Дуань Е отзвучали, ворота медленно приоткрылись на треть.
Тыловики в белых робах под защитой авантюристов выдвинулись к передовой.
Каждый из них быстро нашел изнуренного бойца и начал нараспев произносить заклинание. На глазах силы и мана воинов стали восстанавливаться.
Взамен же силы самих целителей стремительно таяли.
В этом мире не существовало «зелий маны» или «эликсиров бодрости», которые возвращали бы силы за один глоток.
Тыловики использовали технику эквивалентного обмена, передавая собственные ресурсы тем, кто сражался.
Но на середине процесса случилось непредвиденное.
Земля под ногами задрожала. Один из авантюристов поднял голову в сторону вибрации, и его зрачки мгновенно сузились – он увидел нечто, от чего кровь застыла в жилах.
Там, на равнине, сотни теней неслись к Тяньхаю с такой скоростью, что глаз успевал заметить лишь смазанный след.
Можно было лишь разглядеть, что это некие сферы с четырьмя руками и тремя пальцами на каждой.
— Звери С-типа, скоростные…
— Вы шутите?! Такой оравы хватит, чтобы стереть с лица земли целый средний город-базу…
Скорость этих тварей нельзя было назвать просто бегом. Они буквально летели, едва касаясь земли!
— Проклятье! Вторая волна уже здесь?! — Выругался Дуань Е и спрыгнул со стены, несясь на помощь к передовой.
В такой ситуации командовать было уже нечем – оставалось только сцепить зубы и стоять до конца.
Не прошло и двадцати секунд, как звери С-типа, бывшие в нескольких километрах, врезались в ряды защитников.
Началась настоящая жатва. Авантюристы, не успевшие среагировать, гибли пачками.
Хруст!
Поле боя огласили крики ужаса. Ошметки плоти и головы с застывшим в глазах страхом взлетали в воздух в кровавых брызгах.
— Назад! Не стойте на месте! — Яростно ревел Бай Цифэн, входя в состояние драконизации.
Его кожа покрылась чешуей, характеристики резко подскочили. Он бросился на ближайшего зверя С-типа, стараясь отвлечь тварей на себя.
Это дало авантюристам в тылу передышку, чтобы они могли поддержать опытных гвардейцев дистанционными атаками.
Рывок скоростных монстров унес немало жизней сильных авантюристов, но, как ни странно, завсегдатаи таверны «Атмосфера», чей уровень был ниже десятого, ухитрялись уворачиваться от этих сверхзвуковых атак.
Конечно, без ошибок не обходилось, но многие отделывались лишь потерянными руками или пальцами. В этом мире такие травмы лечились протезами – куда лучше, чем просто сдохнуть.
— Ого!
— Я увернулся!
— О-о-о, неужели целая неделя истязаний дала плоды?! Наконец-то воздаяние…
Авантюристы, избежавшие смерти, не могли сдержать изумленных возгласов, вспоминая, через какой ад им пришлось пройти.
Когда же в бой вступил сам Дуань Е, настоящий титан среди воинов, он одним взмахом вызвал «Костоломный вихрь», который разом смел целую ораву тварей С-типа.
У выживших вновь вспыхнула надежда.
Но это пламя не горело долго: его почти сразу прихлопнул новый рой, спикировавший с небес.
Без прикрытия авантюристов, под одним лишь огнем зениток, пять туч монстров, собрав все силы, рухнули на землю, точно гигантские мясорубки, попавшие в гору мяса.
Поле боя превратилось в сущий ад. Защитники гибли один за другим, земля была устлана конечностями и залита густой кровью.
…
В отличие от кровавой бойни за стенами, в самом городе пока было относительно тихо.
В одной из комнат гостиницы Цинь Ян продолжал лечение.
Под воздействием его грибных спор веки Цинь Мэнъэр, мирно лежащей на кровати, наконец дрогнули.