Весть о поражении Обители демонов, занимавшей 85-ю строчку, мгновенно разнеслась среди лордов.
Началась паника. Обитель демонов была самым высокорейтинговым подземельем среди их группы; выше стояли только первая тройка и «Выжженная равнина» на 15-м месте.
Рейтинг Тяньхая был четко разделен на два лагеря: либо ты невероятно слаб, либо запредельно силен. Середины не существовало.
В этом спокойном городе-базе изначально обосновалась лишь первая тройка ранга «Убывающего серпа». Другие лорды понимали, что соваться в вотчину таких гигантов – значит обрекать себя на нищенскую выручку.
Однако нашлись те, кто не поверил в это правило, и начали кучковаться в Тяньхае, надеясь отщипнуть хоть кусочек от пирога лидеров.
И по правде говоря…
У них это получилось. Но тот жалкий ручеек трафика позволял им лишь не умереть с голоду, не давая ни единого шанса на богатство.
Тем временем в «Вечных водах».
По лазурной глади расплылось багровое пятно.
Цзыюнь и Лайтлань плавали на поверхности с пустыми, остекленевшими глазами. В груди каждого зияла огромная сквозная дыра.
Их предсмертный ужас говорил о том, что они до последнего не верили: как их преимущество могло так внезапно обернуться крахом?
Приведенные ими войска были жестоко расчленены и разбросаны повсюду. Три огненных гиганта, носители первородного пламени, превратились в груды безжизненного черного камня.
Убил их парящий над водой куб – так называемый Водный Куб, финальный босс «Вечных вод».
— Скука. Первородное пламя оказалось не таким уж и грозным, — Силунь всё так же бесстрастно взирала на трупы Цзыюнь и Лайтланя.
Она прекрасно знала, что существа, созданные из разъедающей воды, уязвимы для огненной стихии.
Поэтому она изменила концепцию: взяв за основу элементы светло-голубого жидкого металла, она создала Водный Куб именно для такого случая.
Три огненных гиганта не смогли оказать никакого сопротивления и были уничтожены кубом. Всего минута – и этот фарс был окончен.
В этот момент Силунь заметила, что в чате то и дело мелькает название «Падшая столица».
— Подняться из безвестности до 85-го места за один присест?
— Всё равно слишком слабо. Лень тратить время на вторжение. Если хватит смелости – сам придет ко мне.
Мельком взглянув на сообщения, Силунь закрыла чат.
Во внешнем мире популярность Падшей столицы уже догоняла первую тройку своего ранга, но большинство лордов об этом и не догадывались. Те, кто стремился к вершине, тратили каждую минуту на поиск вдохновения для создания более мощных монстров.
Они не интересовались внешними новостями, если только речь не шла о чем-то глобальном, вроде нашествия монстров на город.
…
Прошло три часа. Число оставшихся в строю лордов можно было пересчитать по пальцам.
За всё это время к Чэнь Шэну не заглянул ни один захватчик. До конца матча оставался час, и он начал терять терпение.
— Да что с ними не так? Неужели так сильно перепугались?
— Плохо дело. Если так пойдет и дальше, мне не видать прав на многопоточность.
Чэнь Шэн открыл список выживших, чтобы присмотреть цель.
Кроме первого и второго места, все остальные болтались в девятом десятке.
Это значило, что для получения заветных прав ему нужно бросить вызов либо первому, либо второму номеру рейтинга.
— Эти двое точно не станут нападать на такого «новичка», как я. Придется брать инициативу в свои руки… — пробормотал Чэнь Шэн, хмурясь при взгляде на свои шестьсот очков.
Это было немного, но позволяло ему занимать девятую строчку.
Еще триста очков – и он бы прыгнул на пятое место.
Но чтобы получить многопоточность, ему нужно было самому стать агрессором. В случае успешного вторжения минимальная награда составляла тысячу очков, что неминуемо забросило бы его на первую строчку рейтинга.
А Чэнь Шэну совершенно не хотелось получать награду в виде «благословения Клана Небесной Луны».
— Проклятье, ну и дилемма. Какой смысл участвовать в этом матче, если я не получу многопоточность? — Недовольно буркнул он.
Помолчав немного, он обратился к системе за справкой: как именно начисляются очки при вторжении? Он надеялся найти лазейку, чтобы захватить второе место с минимальным приростом баллов.
[Захватчик считается победителем, если его монстры уничтожают вражеского лорда. Обычный монстр дает 10 очков, элитный – 100, лидер – 500.]
[Внимание: очки зачисляются в рейтинг только в случае успешного убийства лорда.]
— Очки дают только за убийство лорда? Теперь понятно, почему в топе у всех так мало баллов… — Чэнь Шэн замолчал, а его глаза вдруг расширились, словно он открыл новый материк.
— Погоди-ка!
— Очки начисляются только за убийство, совершенное монстрами?!
[Верно.]
Увидев подтверждение системы, Чэнь Шэн расплылся в улыбке.
— Я же говорил – безвыходных ситуаций не бывает. Вот она, лазейка!
…
[Внимание всем лордам: до окончания товарищеского матча осталось тридцать минут.]
[Повторяю: до конца матча…]
Холодный синтезированный голос отозвался в головах участников.
В «Вечных водах» Силунь тяжело вздохнула, глядя на застывшую ситуацию.
Она и владелец первого места уже когда-то получали благословение Небесной Луны. В этом матче они участвовали скорее для галочки, чтобы заполнить список и дать шанс молодежи.
Рейтинг её не заботил.
И когда она уже решила, что всё закончится мирно, прямо перед глазами вспыхнуло алое окно предупреждения.
[Тревога! Тревога! Тревога!]
[Вторжение: Падшая столица (Топ-85 «Убывающего серпа»). Цель: вход в «Вечные воды».]
Одновременно с этим перед Силунь медленно разошлась пространственная трещина.
Первой из неё показалась нога в обычном резиновом шлепке, которая с негромким всплеском опустилась в воду.
— М-да, не зря назвали «Вечными водами». Прямо Венеция без суши. Хорошо, что я заранее переобулся, — Чэнь Шэн вышел из разлома и недовольно поморщился, оглядывая бескрайнюю водную гладь.
Силунь смотрела на закрывающуюся за его спиной трещину. Не увидев ни одного монстра, она не смогла скрыть недоумения на своем обычно бесстрастном лице.
— Ты новый лорд? Неужели ты не знаешь даже элементарных правил вторжения?
В ответ на её вопрос Чэнь Шэн лишь усмехнулся.
— Отчего же, я прекрасно знаю. При вторжении в чужое подземелье в зачет идут только убийства, совершенные твоими подчиненными. Но…
— Это касается только очков. К самому факту занятия места в рейтинге это отношения не имеет.
— Что ты хочешь этим сказать? — Силунь нахмурилась, окончательно перестав понимать намерения незваного гостя.
Чэнь Шэн вежливо пояснил:
— Ха-ха, я же сказал – я пришел занять твое второе место. И очки мне за это не нужны.
Силунь не выдержала и рассмеялась:
— Ты в своем уме? Лорд, только что достигший уровня «Новолуния», всерьез надеется собственными силами одолеть меня – ветерана, который на этом уровне уже пять лет?
Чэнь Шэн покачал головой и пробормотал:
— Пять лет на уровне «Новолуния»… Ну и бездарность. Будь на твоем месте свинья, она бы уже до «Растущего серпа» доросла.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Силунь, сменившись неприкрытой яростью.
— Мальчишка, я заставлю тебя познать, что такое настоящая агония.
Чэнь Шэн пожал плечами.
— Прости, я не из этих, так что твои садомазохистские игры мне не интересны. Поэтому…
— Давай-ка ты просто подвинешься со второй строчки рейтинга.
С этими словами Чэнь Шэн медленно поднял руку, и в его ладони начал формироваться гриб разрушения с красными глазами и черным телом.