Ночь уже вступила в свои права, но в таверне «Атмосфера» было даже многолюднее, чем утром.
С введением многопоточности очереди заметно сократились, и авантюристы с удвоенным энтузиазмом шли навстречу очередным страданиям.
Цинь Ян переступил порог шумного заведения около одиннадцати вечера. Если бы не Чэнь Шэн, привычно протирающий бокалы за стойкой, он бы решил, что ошибся дверью.
Обычно в такой час здесь оставалось от силы пара человек.
— Пришел? Рано ты сегодня, — Чэнь Шэн заметил приближающегося Цинь Яна и, предугадывая его вопросы, сразу перешел к делу. — Я тут запустил многопоточность. Теперь у подземелья пять независимых линий и одна общая, в режиме «открытого мира».
— Все одиночные линии сейчас заняты под завязку, а в общем мире осталось три свободных места. Если не хочешь ждать, иди сразу туда, — Чэнь Шэн кивнул на ЖК-экран, висящий на стене таверны.
Помимо мультфильмов про кота и мышь, экран в реальном времени показывал количество игроков в «открытом мире».
— Спасибо за информацию, — вежливо кивнул Цинь Ян и направился к порталу на втором этаже.
Последние два дня он только и делал, что сражался с Истинным Грибом. Его лучшим достижением стало то, что он смог выбить из босса третью жизнь и продержаться десять минут.
Двое суток без трофеев и постоянные траты заставляли его нет-да-нет, а всё же жалеть о потраченных на билеты деньгах.
Поэтому сегодня он решил сосредоточиться на основном сюжете – нужно было хотя бы «отбить» расходы за эти дни.
…
Тем временем в режиме общего мира…
Су Байчжи и Ду Тяньюй стояли перед входом в подвал, готовясь к своей восемьдесят восьмой попытке.
Они обменялись короткими взглядами, синхронно кивнули и решительно спрыгнули вниз.
Снова встретившись с Пятеркой героев-кротов, которые столько раз их побеждали, оба чувствовали: на этот раз у них достаточно уверенности, чтобы пройти испытание.
Битва началась. Су Байчжи, не теряя ни секунды, разорвала дистанцию и вскинула посох, обрушивая заклинания на крота-мага, чтобы сбить тому концентрацию. Ду Тяньюй же заложил вираж, уводя за собой троих кротов-бойцов, и нацелился на крота-лекаря, который прятался в самом дальнем углу.
— Сукин сын, ты у меня первым на небо отправишься! — Прорычал Ду Тяньюй. Ярость от восьмидесяти семи поражений воплотилась в его клинке: одним мощным ударом он выпустил огромную волну энергии прямо в лекаря.
— Пи-и-и!!
Под жалобный визг крот, не успевший уклониться, был разрублен пополам и мгновенно испустил дух.
— Тяньюй! — Во весь голос крикнула Су Байчжи.
Она без устали сыпала заклинаниями, буквально вжимая мага-крота в землю, лишь бы тот не успел наложить свои проклятые ослабляющие чары. Спустя всего десять секунд её запас маны был почти на нуле.
— Иду!
Ду Тяньюй рванул вперед, совершив акробатический прыжок прямо к магу и вновь ускользнув от наседающих бойцов.
В воздухе он убрал шпагу и выхватил кремневый пистолет. Наведя его на крота, которому было не до него из-за атак Су Байчжи, он вложил остатки сил в этот решающий выстрел.
— Сдохни!
Бам!
Едва оказавшись на нужной дистанции, Ду Тяньюй нажал на спуск. Ослепительная вспышка огня на миг озарила дуло пистолета.
Маг-крот даже пикнуть не успел – пуля разнесла ему голову.
Готов!
— Наконец-то… получилось…
Су Байчжи, видя гибель двух самых мерзких противников, почувствовала невероятное облегчение.
В их прошлых неудачах виноваты были именно маг и лекарь. Теперь, хоть они и потратили почти все силы, размен был более чем выгодным.
Оставшиеся два крота с парными клинками и один бронированный здоровяк, увидев гибель товарищей, яростно взревели.
— Пи-и-и!!
В следующее мгновение крот со щитом применил «Кабаний рывок», несясь на Су Байчжи подобно стотонному грузовику, а двое других, выставив клинки, закружились в смертоносном танце, превращаясь в два торнадо, летящих на Ду Тяньюя.
Ду Тяньюй лишь ухмыльнулся, в нем не было ни тени страха:
— Ха, скажу прямо: без мага и хила вы – просто куски мяса!
— Байчжи!
— Поняла!
Собрав последние капли маны, Су Байчжи с силой вонзила посох в пол, активируя «Ледяное заточение мира».
Голубой лед мгновенно разошелся по всему подвалу, сковывая лодыжки троих кротов и заставляя их резко затормозить на полном ходу.
Именно эта заминка дала Ду Тяньюю шанс для атаки.
— Прощайте, — усмехнулся он, переключаясь на магический жезл. Пурпурная молния прошила обоих бойцов с клинками.
Затем он выхватил тяжелый молот и со всей силы обрушил его на голову танка-крота в тот самый миг, когда тот вырвался из ледяного плена.
Грох!!
Когда пыль улеглась, в подвале остались стоять только Ду Тяньюй и Су Байчжи.
Пятерка кротов была мертва окончательно и бесповоротно.
Щелк…
В дальнем углу, в алтаре, открылся потайной ящик, в котором покоилось янтарное кольцо.
— Наконец-то… прошли, — Су Байчжи без сил опустилась на холодный пол.
Пошатываясь, Ду Тяньюй подошел к алтарю и забрал кольцо.
— Остался финальный босс. Давай выберемся наверх, отдохнем, восстановим силы и тогда закончим это.
Су Байчжи кивнула и, опираясь на посох, медленно побрела к выходу.
Вскоре после того, как они ушли, у входа в подвал появилась фигура в черном плаще. Капюшон скрывал половину лица, оставляя видимыми только глаза.
Несмотря на то, что в общем мире было около двадцати человек, до Деревни остаточных душ добрались только Су Байчжи и Ду Тяньюй. Остальные либо заблудились, либо пали от рук деревенских скелетов, либо всё еще бились с Дубовым стражем на Утёсе Ветров.
Не было сомнений: этим таинственным незнакомцем был Цинь Ян, обладавший незаурядным мастерством.
А оделся он так лишь для того, чтобы не привлекать лишнего внимания.
…
Центр Деревни остаточных душ.
Су Байчжи и её напарник пристроились под козырьком ветхого дома в полусотне метров от старой акации. Они уже проверяли это место – монстров поблизости не было, так что можно было спокойно перевести дух.
Через полчаса, восстановив большую часть сил, Ду Тяньюй поинтересовался состоянием спутницы:
— Мне нужно еще минут десять. А вы как, госпожа Байчжи?
Девушка улыбнулась и показала три пальца:
— Хе-хе, максимум три минуты, и я буду как новенькая.
Физически она почти не устала, основной проблемой была пустая шкала маны, а для мага регенерация энергии – дело быстрое.
— Похоже, мне придется попросить вас подождать меня еще семь минут.
— Ничего страшного, я не тороплюсь. Мне самой ужасно интересно, насколько финальный босс этой деревни сильнее Дубового стража, — Су Байчжи с предвкушением перевела взгляд на раскидистое дерево неподалеку.
Но стоило ей присмотреться, как она обомлела: у самой акации стоял человек в черном плаще. Он протягивал Висельнику то самое сверкающее янтарное кольцо.
Увидев это, Су Байчжи вскочила на ноги:
— Кто-то активирует босса!
— Что?!
Ду Тяньюй изменился в лице и проследил за её взглядом.
Едва Цинь Ян передал кольцо, как Висельник разразился сериями пронзительного, режущего слух смеха.
Звук был таким неприятным, будто кто-то скреб железом по стеклу прямо у них в ушах.
— Да как так-то?!
— Кто-то успел убить тех пятерых тварей раньше нас и забрать кольцо?! — Ду Тяньюй вскочил, не веря своим глазам.
Внезапно Су Байчжи осенило, и она невольно ахнула от догадки.
— Тяньюй, слушай… А ведь это может быть тот самый лидер рейтинга, что прошел Дубового стража быстрее всех. Должно быть, он зашел в подвал сразу после того, как мы его покинули, мигом расправился с кротами и тут же явился сюда.
После её слов Ду Тяньюй тоже шумно выдохнул, но в глубине его глаз вспыхнул азарт.
— Тот самый номер один, что пролетел сквозь стража за две минуты? Что ж, поглядим, на что он способен.