Топ…
Топ-топ…
Шаги гулким эхом разносились по сводам коллектора.
Чжу Хун ни на миг не сводила глаз с воды, а Лань Сяося следила за дорогой впереди.
Честно говоря, путь по канализации был тем еще удовольствием.
Хоть они и шли по бетонному парапету, тот был завален мусором, какой-то вязкой слизью, клочьями волос и непонятными ошметками. Зловоние пробирало до самых костей.
Впрочем, это еще были цветочки.
В канализациях Падшей столицы им и вовсе приходилось брести по пояс в жиже.
Они прошли уже приличное расстояние, но опасности всё не было. Лань Сяося понемногу расслабилась.
Постоянное напряжение нервов и мышц измотало ее в край.
— Слушай, а что это за лягушка была? И тот сумасшедший, что выскочил на меня… Какие-то они странные.
— Неужели этот мир поражен чем-то вроде вируса семи проклятий? — Лань Сяося наконец озвучила вопрос, который давно вертелся у нее на языке.
Чжу Хун задумчиво произнесла:
— Система сказала, что город пал. Скорее всего, его захватила какая-то зараза. Люди превращаются в безмозглых тварей, а значит, есть способ передачи инфекции.
— Нам нужно быть осторожнее. Нужно выяснить, как передается вирус, прежде чем приступать к спасению людей.
Не успела она договорить, как из мутной воды внезапно вынырнул раздутый труп – огромный, посиневший зомби. Схватив Чжу Хун за руку, он с силой дернул ее в воду.
Плюх!!
— Сестра Хун-Хун! — Лицо Лань Сяося исказилось от ужаса. Она вскинула пистолет и всадила шесть или семь пуль в тушу этого великана.
Бам-бам-бам…
Малокалиберные пули лишь слегка пробивали кожу раздутого мертвеца, застревая в гнилой плоти.
Вода забурлила. Чжу Хун, оказавшись в мутном потоке, благодаря богатому боевому опыту быстро взяла себя в руки. Крепко сжав «Глок» и превозмогая отвращение, она открыла глаза под водой, пытаясь отыскать голову монстра.
А затем хладнокровно нажала на спуск.
Бам! Бам! Бам!!
Она стреляла раз за разом в одну и ту же точку. Энергия нескольких попаданий наконец пробила защиту мертвеца, и пуля прошила его череп.
Жирная рука, похожая на свиное копыто, разжалась. Гигант пошел ко дну, вопреки всем законам плавучести.
Всплеск!
Чжу Хун вынырнула на поверхность, судорожно хватая ртом воздух.
— Ха-а… ха-а…
— Сестра Хун-Хун! Руку! — Лань Сяося бежала по парапету, протягивая руку к воде.
Здесь, ближе к выходу, течение становилось довольно быстрым.
Чжу Хун с трудом подплыла и ухватилась за маленькую ладошку подруги. Лань Сяося, не обращая внимания на грязь, распласталась по бетону, чтобы ее саму не утянуло в поток.
Собрав все силы, она вытянула Чжу Хун на берег.
— Спасена…
— Спасибо, Сяося… — голос Чжу Хун был едва слышен. Она чувствовала себя абсолютно выжатой.
Сил не было даже на разговоры. И постепенно…
Температура ее тела начала расти. Если бы сейчас у кого-то был бесконтактный термометр, он показал бы сорок градусов и выше.
— Сестра Хун-Хун! У тебя рука ранена! — Только сейчас Лань Сяося заметила на предплечье подруги несколько глубоких рваных ран. Мясо было вывернуто наружу.
Она поспешно оторвала кусок рукава и перевязала рану.
— Пустяки, не стоит беспокойства.
— Идем дальше…
Чжу Хун, пошатываясь, поднялась, опираясь на плечо Лань Сяося.
Поддерживая ее, девочка вдруг почувствовала, что кожа Чжу Хун буквально пылает.
— Хун-Хун, ты вся горишь! Может, из-за слабости организма у тебя начался жар? Давай немного отдохнем?
Чжу Хун покачала головой.
— Ерунда. Наверное, просто перенапряглась, вот и навалилась слабость. Похожу – и всё пройдет. Ты же знаешь, какая у меня регенерация, — Чжу Хун выдавила из себя подобие улыбки, которая вышла довольно застывшей.
Лань Сяося хотела было возразить, но та потянула ее за собой.
— Ну же, не стой столбом. Держись ближе к стене и поглядывай на воду – вдруг еще кто выскочит.
— Ладно…
Они продолжали путь в молчании.
Дыхание Чжу Хун становилось всё тяжелее, ее походка сделалась неровной.
Через две минуты Лань Сяося не выдержала.
Она резко остановилась, потянув подругу за руку, и твердо сказала:
— Сестра Хун-Хун, может, всё-таки…
Хрусть!
Не дав ей договорить, Чжу Хун внезапно развернулась и мертвой хваткой вцепилась зубами в шею Лань Сяося.
— Э-э-э… Сестра Хун-Хун? — Сознание Лань Сяося на мгновение отключилось.
Из прокушенной шеи фонтаном брызнула кровь. Температура тела девочки начала стремительно падать.
У нее не осталось сил даже на то, чтобы оттолкнуть голову подруги.
И тут Лань Сяося, никогда не отличавшаяся особой сообразительностью, широко распахнула глаза. Она всё поняла. Поняла, о какой инфекции шла речь.
Нынешнее состояние Хун-Хун было точь-в-точь как у тех безумных монстров.
С ней начало твориться неладное сразу после того, как ее ранили когтями.
Неужели?!
Способ заражения, превращающий людей в чудовищ, – это царапины или укусы инфицированных?!
Пока Лань Сяося осознавала это, ее сознание угасало.
Нет!
Я не позволю вирусу поглотить мою память!
Нужно вынести эту информацию наружу!
Собрав последние крохи воли, Лань Сяося вскинула «Глок» и выстрелила Чжу Хун прямо в голову.
Бам!
Чжу Хун рухнула на пол. А затем Лань Сяося приставила дуло к собственному виску.
Бам!
…
Снова открыв глаза, она увидела, как мутный мир обретает четкость.
Перед ней раскинулось знакомое небо под семицветной световой завесой. Ночной ветерок принес с собой прохладу.
Лань Сяося резко села и посмотрела на Чжу Хун, лежащую рядом на траве.
— Сестра Хун-Хун! Хун-Хун! — Она принялась изо всех сил трясти подругу.
— Не приставай… еще не рассвело… — недовольно пробормотала Чжу Хун, перевернулась на другой бок и почесала задницу.
Поняв, что обычными способами ее не добудиться, Лань Сяося, стиснув зубы, замахнулась.
— П-прости меня, сестра Хун-Хун!
Хлесть!!
Звонкая пощечина эхом разнеслась по берегу озера.
— Уже утро?! — Чжу Хун подскочила, потирая горящую щеку.
И наткнулась на полный немого укора взгляд Лань Сяося.
— Ой? А почему я здесь?
— Помню, мы вроде только прикончили того гиганта в воде… Как я выбралась? — Чжу Хун озадаченно поскребла в затылке. Память о том, что случилось после, явно стерлась.
Увидев ее недоумение, Лань Сяося с облегчением выдохнула.
К счастью, она среагировала быстро и прикончила себя до того, как разум окончательно угас.
Иначе при следующей попытке они наступили бы на те же грабли.
— Сестра Хун-Хун, мы «откинулись», даже не покинув стартовую локацию, — Лань Сяося в подробностях пересказала всё, что произошло потом.
— Ранение от зараженного ведет к превращению? И на всё про всё лишь три минуты?
— Да это возмутительно! Такую важную информацию не дают в начале, да еще и мобов расставляют в самых подлых местах! Была бы тут система отзывов, я бы этому подземелью такой рейтинг вкатила – мало бы не показалось! — В ярости выкрикнула Чжу Хун, раздосадованная тем, как дешево ее подловили.
Лань Сяося лишь криво усмехнулась.
— Ладно тебе, Хун-Хун. Умереть всего раз и выведать столь ценные сведения – это того стоило.
— Давай попробуем еще раз. В конце концов, время здесь и снаружи течет по-разному, у нас полно времени, чтобы во всем разобраться.
— Ну, раз так, чего мы ждем?
— Пошли!
— На этот раз я буду серьезной. Смотри и учись, как я пройду «Обитель зла» без единой смерти!
Преисполненная уверенности Чжу Хун вместе с Лань Сяося снова шагнула в телепорт.
Они направились в холл, чтобы вновь войти в подземелье «Обитель зла».