Северное море деревьев.
Прошло всего пять минут с момента появления епископа Футу, а уже десятки невинных участников были поглощены землей и заживо погребены на стометровой глубине.
— Прошло целых пять минут! Почему до сих пор никто не пришел, чтобы разобраться с этим сумасшедшим лысым монахом?! — Сюй Жаньжань была на грани истерики.
Когда навык оценки не смог определить уровень епископа Футу, она поняла, что этот монах превосходит ее как минимум на десять уровней. Мгновенно струсив, она забилась в угол, молясь, чтобы тот ее не заметил.
И не она одна: Шэнь Синьи, Ши Цзиньсун и Цинь Ян тоже отступили в сторону, выжидая удобного момента.
Видя, как Футу прямо под прицелом камер летающих роботов-насекомых методично закапывает людей в землю, Ду Тяньюй в ярости стиснул зубы.
— Цинь Ян, мы не можем больше ждать. Подкрепление через массив привязки так и не пришло. Скорее всего, этот телепортационный круг – одноразовый: мы им воспользовались, и для других он закрылся, — сказал Ду Тяньюй, сжимая кулаки.
Цинь Ян нахмурился. Честно говоря, он не был уверен, что сможет одолеть противника выше тридцатого уровня. Колеблясь, он перевел взгляд на Су Байчжи и Цинь Мэнъэр, безмолвно спрашивая их мнение.
Девушки посмотрели на него и одновременно кивнули.
— Брат, если пойдем в атаку, я буду в авангарде. Я как раз искала, на ком бы опробовать новые навыки, — с азартом произнесла Цинь Мэнъэр, разминая кулаки.
Су Байчжи уверенно поддержала:
— В бой, брат Цинь. В конце концов, я умирала тысячи раз. Кроме новых боссов и элитных мобов, еще ни одна мелкая сошка не смогла прикончить меня с первого раза.
В этот момент Шэнь Синьи и Ши Цзиньсун, услышав их разговор, подошли ближе.
— Считайте и нас тоже. Ждать помощи бессмысленно, возможно, активное нападение – наш единственный путь к спасению, — спокойно произнесла Шэнь Синьи.
— Э? Вы что, реально собрались драться с этим монахом? — Встряла Сюй Жаньжань, не веря своим ушам.
Су Байчжи недовольно шикнула на нее:
— Ты с нами или как? Лишние руки не помешают.
Су Байчжи знала о злопамятности Сюй Жаньжань, но в такой экстренной ситуации было не до капризов богатенькой девчонки.
Сюй Жаньжань помучилась сомнениями, но в итоге выдохнула:
— Ладно… Ладно, я в деле! Не верю, что мы толпой не завалим одного лысого!
Су Байчжи удовлетворенно улыбнулась. Но пока они обсуждали тактику, в толпе раздался душераздирающий крик.
— А-а-а-а-а!!
Внезапный вопль приковал к себе внимание всех присутствующих.
Все увидели, как Нань Цзюньлинь внезапно превратился в груду черных шевелящихся мясных наростов и одним махом сожрал десяток человек.
— Амитабха. Демон, которому место в аду, явился в мир людей. Что же с этим делать? — По лбу епископа Футу скатилась капля холодного пота. Он инстинктивно почувствовал страх перед этой массой.
Несмотря на свою «несокрушимую золотую оболочку», он ощущал, что это нечто может проигнорировать его защиту и ранить, совсем как та маленькая девчонка, чей удар едва не отправил его на тот свет.
— Как мерзко… Что это за чертовщина? — Сюй Жаньжань брезгливо сморщилась.
Шэнь Синьи обнажила Меч Крика Феникса Девяти Небес и решительно скомандовала:
— Разделимся. Я, Ши Цзиньсун и Сюй Жаньжань займемся этой тварью. Вы четверо постарайтесь сдержать монаха. Как только мы закончим, сразу придем на помощь.
— Чего?! Я должна драться с этой черной кучей дерьма?! — Сюй Жаньжань побледнела от ужаса.
Ее мнения особо никто не спрашивал. Цинь Ян лишь серьезно предупредил Шэнь Синьи:
— Будьте осторожны. Эта штука крайне странная. Если возможно, ни в коем случае не прикасайтесь к ней.
— Знаю.
С этими словами Шэнь Синьи направилась к Нань Цзюньлиню, а Ши Цзиньсун последовал за ней с загадочной улыбкой.
— Мы что, серьезно?!
— Может, вы хоть для приличия поинтересуетесь, что я об этом думаю?! — Сюй Жаньжань с недоверием смотрела на уходящую двойку и в сердцах заскребла ногтями по голове. — А-а-а!! Проклятье!!
На словах она была против, но тело само послушно последовало за остальными.
Тем временем Цинь Ян и его группа предстали перед епископом Футу. Тот нацепил свою лицемерную улыбку и произнес:
— Амитабха. Юные податели, вы пришли к бедному монаху за упокоением?
Су Байчжи холодно хмыкнула и ткнула в него пальцем:
— Слышь, лысый! Скоро я превращу тебя в ледяную сосульку и выброшу в выгребную яму!
При слове «лысый» улыбка на лице Футу мгновенно застыла, а мышца на щеке дернулась.
Его лицо вмиг потемнело, словно ясное небо затянуло тучами. — Бедный монах больше всего в жизни ненавидит, когда его называют лысым. Девочка, твой путь подошел к концу!
…
В это же время, Тяньхай, мэрия.
Нервы Юань Няньяо были натянуты как струны, холодный пот градом катился по лбу.
Она и Сяонань не сводили глаз с мужчины в темно-красном костюме, вальяжно устроившегося на ее рабочем столе.
— Ха-ха, не стоит так нервничать, мэр Юань… а, нет, скорее уж – инквизитор Юань, — с усмешкой произнес Цзинъэ, раскрывая истинную личность женщины. — Стать судьей в Суде Инквизиции в столь юном возрасте… У вас настоящий талант, госпожа Юань.
В это мгновение зрачки Юань Няньяо сузились, а ледяной ужас сковал все тело.
Суд Инквизиции был особой структурой. Официально – высший орган судебной власти Федерации, но в тени он занимался делами, далекими от гуманизма.
Однако статус Юань Няньяо относился к категории высшей секретности, о нем знали лишь несколько человек в руководстве Федерации, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И то, что Цзинъэ, кардинал Общества Спасения, с такой легкостью назвал ее роль, означало лишь одно: в высших эшелонах власти Федерации сидит шпион. Или, что еще вероятнее, этим шпионом является сам таинственный Понтифик Общества Спасения!
Иначе бы Цзинъэ никогда не узнал правду.
Если в руководстве Федерации завелся предатель, это объясняло, почему недавно четыре города-крепости одновременно подверглись атаке великого звериного прилива.
Почему вечно работающие защитные массивы внезапно дали сбой, позволив Материнскому улью проскользнуть в Облачный лес рядом с Тяньхаем.
Возможно, руководство Федерации осознало проблему, но из-за каких-то внутренних конфликтов или желания сохранить некое равновесие медлило с зачисткой, даже не упоминая о существовании крота.
Видя, что Юань Няньяо впала в оцепенение, Цзинъэ не стал ее беспокоить, переведя взгляд на секретаршу Сяонань.
— Маленькая помощница, ты выглядишь растерянной. Хочешь узнать секреты этого города и госпожи Юань?
Сяонань вздрогнула. Подняв глаза на Цзинъэ, она с ужасом обнаружила, что тот каким-то немыслимым образом уже оказался у нее за спиной.
Он положил руку ей на правое плечо.
Сяонань боялась даже вздохнуть.
— Не волнуйся, пойдем-ка поболтаем у окна, — Цзинъэ приобнял дрожащую девушку за плечи и подвел ее к панорамному окну.
Девятый этаж – не так уж высоко, но отсюда открывался отличный вид на значительную часть города. Прямо напротив мэрии располагалась самая оживленная улица гурманов.
— Помощница, как долго ты живешь в Тяньхае?
— Двад… двадцать восемь лет. Я здесь родилась и никогда не уезжала, — запинаясь, ответила она.
Цзинъэ улыбнулся. — Значит, ты пьешь Сладкий дождь уже лет десять?
— Да… да, господин. Он очень вкусный…
— А ты знаешь… что случится, если его не выпить?
Как только Цзинъэ произнес это, Юань Няньяо пронзило дурное предчувствие.
Она мгновенно посмотрела на настенные часы: десять пятнадцать.
Время обещанного дождя давно прошло.
Конец…
Юань Няньяо, словно лишившись души, бессильно опустилась в кресло.
В этот момент Сяонань увидела, как на улице гурманов прохожие, которые только что мирно гуляли, внезапно побледнели. Они в муках хватались за животы и падали на колени.
Их рвало какой-то черной вязкой субстанцией.
Вслед за этим из спин несчастных начали прорастать длинные костяные шипы, а сами люди стали стремительно меняться.
В итоге на месте людей возникли существа с иссиня-черными лоснящимися телами, чей облик до жути напоминал монстров из фильмов – тех самых, которых называли ксеноморфами.
— Что это… Что это за твари?
Зрачки Сяонань расширились от шока. Она не могла поверить собственным глазам: обычные, здоровые люди всего за десять секунд превратились в кошмарных, свирепых чудовищ.
…
…
П. С. В последних главах что-то не так? Почему все разбежались? Если вы будете просто «копить главы», алгоритмы платформы перестанут давать мне охваты ╭(╯^╰)╮
Если есть вопросы – пишите в комментариях к главе. Отзывы в профиле я не всегда вижу, листать их неудобно.
Если основная ветка кажется скучной – потерпите немного, скоро этот этап закончится, и мы вернемся к жизни и управлению подземельем (дальше будет больше описаний менеджмента и взаимодействия с авантюристами).