Последние два дня дела в таверне «Атмосфера» шли в гору: бизнес процветал, а заведение было забито до отказа. Невероятная, почти отчаянная сложность подземелья манила толпы авантюристов, наделенных явными мазохистскими наклонностями, желающих бросить вызов судьбе.
Хотя многих неудачи заставили отступить, нашлись и те, кто стал завсегдатаем. Их распорядок дня превратился в бесконечный цикл: прийти и в очередной раз пасть от руки Дубового стража.
За это время лишь нескольким героям удалось прорваться сквозь защиту стража и добраться до Деревни остаточных душ, где их ждала новая порция страданий.
В два часа пополудни Чэнь Шэн вышел в общий зал таверны и объявил о временном закрытии.
— Прошу прощения, господа, — произнес он. — Сегодня днем я принимаю участие в товарищеском матче между лордами. Подземелье откроется снова примерно после шести вечера. К тому времени я планирую добавить функцию многопоточности. Прошу принять к сведению.
— Многопоточность? — Оживились игроки. — Похоже, «Падшая столица» метит в рейтинговые бои!
Авантюристы прекрасно понимали, что это значит. Помимо создания подземелий ранга «Новолуние», право на запуск нескольких потоков давалось только тем, кто входил в топ-10 рейтинга.
— Ставлю на то, что «Падшая столица» сможет войти в пятерку лучших!
Один из опытных авантюристов пренебрежительно махнул рукой:
— Бери выше. Я штурмовал Туманную гору Драконьего воя, а это, на минуточку, номер один в ранге «Убывающий серп». Там было тяжко, но по сравнению с этим мерзким Дубовым стражем тот босс – просто младенец!
— Не факт, — подал голос авантюрист в очках, склонный к логическому анализу. — Вторжение лорда – штука непредсказуемая. Если противник отправит сразу трех существ ранга «Лидер» против одного Дубового стража, еще неизвестно, кто выйдет победителем.
Мнения разделились. Одни верили, что «Падшая столица» легко залетит в топ-5, другие же считали, что в подземелье слишком мало монстров, из-за чего их легко задавить числом, и лорд с позором вылетит из списка.
Чэнь Шэн, давно привыкший к подобным пересудам, не обращал на них внимания. Объявив о перерыве, он не стал запирать двери, а просто вернулся в глубины своего мира, чтобы заняться усилением.
【Желаете потратить 10 000 единиц душевного пепла для повышения собственного ранга?】
— Да, — не колеблясь ответил Чэнь Шэн.
В следующее мгновение он почувствовал, как по телу разливается жар, а все характеристики стремительно ползут вверх.
[Лорд «Атмосферы»: Чэнь Шэн]
[Уровень: Новолуние (для следующего уровня требуется 100 000 единиц душевного пепла)]
[Запас духовной силы: 8848 (генерируется монстрами подземелья; чем они сильнее, тем больше приток. Духовная сила напрямую влияет на мощь лорда. Обычно у лордов ранга «Новолуние» этот показатель колеблется в районе 2к-3к.)]
[Навыки: Наследование способностей всех существ, созданных в подземелье.]
[Особая сила: Пришествие демона (позволяет призвать любого монстра подземелья в реальность. Количество и сила призванных существ зависят от запаса духовной силы.)]
— Призывать монстров в реальный мир? — Чэнь Шэн с удивлением уставился на описание пробужденной силы.
Судя по знаниям, которые он почерпнул из поглощенных воспоминаний, особые силы обычно были ограничены пространством подземелья и никак не влияли на внешнюю реальность.
Но в его случае всё оказалось иначе.
Нельзя не признать – это была поистине божественная техника. Возможность призвать стражей подземелья для собственной защиты во внешнем мире дарила долгожданное чувство безопасности.
Лорды живут в реальности, а подземелье – это, по сути, их личный малый мир. Если возникнет угроза, прятаться внутри него порой даже опаснее.
Стоит врагу разрушить портал, как весь мир подземелья мгновенно схлопнется вместе с хозяином.
Поэтому, когда на города-базы нападают орды монстров, первое, что делает лорд – сворачивает портал и дает деру.
— Полезная способность. Надеюсь, она мне не пригодится, — философски заметил Чэнь Шэн. Он не стал забивать голову туманным будущим и закрыл панель информации, как вдруг перед глазами всплыло новое окно.
[Товарищеский матч малых городов-баз начнется через три минуты. Просьба всем лордам приготовиться.]
— Наконец-то. Пора подготовить теплый прием. — Чэнь Шэн покинул столицу и переместился на Утёс Ветров.
…
Спустя три минуты товарищеский матч официально стартовал.
Лайтлань в союзе с Цзыюнь вторглись в мир, который, куда ни глянь, состоял из одной воды. Глубина была небольшой, примерно по икры, но это всё равно заметно замедляло движения.
Вокруг ровными рядами высились бесчисленные колонны из белоснежного мрамора, однако над ними не было свода – лишь бесконечное голубое небо с пушистыми облаками. Пейзаж выглядел настолько умиротворяющим, что невольно хотелось расслабиться, посчитав это место безопасным.
На самом же деле вода таила в себе смертельную угрозу.
Это и были «Вечные воды» – подземелье, занимавшее второе место в топе «Убывающего серпа».
За спиной Цзыюнь застыли три десятиметровых огненных гиганта – лидеры «Выжженной степи». Каждый такой гигант занимал сто ячеек вместимости, так что троица как раз заполнила лимит в триста единиц.
Ее союзник Лайтлань привел с собой шесть элитных монстров под названием «Железнодревесные чудища». Внешне они напоминали каменных големов, с той лишь разницей, что их кожа имела зеленый оттенок.
— Хе-хе, Силунь, не выйдешь поприветствовать гостей? — С ходу начал насмехаться Лайтлань. — Или нам нужно сначала всё здесь разнести, чтобы ты соизволила показаться?
Едва он замолчал, по водной глади пошли круги.
Из воды медленно соткался силуэт девушки. Она бесстрастно взирала на Лайтланя и Цзыюнь.
— Первородное пламя?
— Неужели ты думаешь, что это поможет против моей едкой воды? — Силунь перевела взгляд на огненных гигантов. На ее лице не отразилось ни тени страха или удивления.
Это заставило Цзыюнь нахмуриться; в душе шевельнулась тревога.
— Ха, поможет или нет – сейчас и проверим, — осклабился Лайтлань с видом человека, у которого все козыри на руках.
В этот момент из-под воды ударило десять фонтанов, которые тут же приняли форму водных слаймов ранга «Лидер».
Цзыюнь не стала медлить. Она резко вскинула руку в сторону противников и звонко скомандовала:
— Убить их!
Прежде чем ее голос затих, три огненных гиганта извергли из пастей столбы расплавленной лавы.
При контакте со слаймами пространство мгновенно заволокло густым белым паром. Водные монстры продержались всего пару секунд и бесследно испарились. Против своего природного врага – Первородного пламени – у водных существ не было ни единого шанса на защиту.
Увидев это, Силунь слегка изменилась в лице.
— Ха-ха-ха! Ну что, кончились фокусы? — Лайтлань прикрыл лицо ладонью, тихо посмеиваясь.
Силунь тяжело и обреченно выдохнула.
— Снова скучная битва.
…
Не прошло и десяти минут с начала матча, как число участников сократилось с тридцати двух до двадцати шести.
Выбыли в основном новички, чьи подземелья даже не входили в первую сотню.
Чэнь Шэн, невидимый для всех, парил высоко над Утёсом Ветров. Спустя десять минут ожидания к нему пожаловал первый гость.
[Тревога! Тревога! Тревога!]
[Вторжение: «Лощина зеленокожих карликов» (Топ-99 ранга «Убывающий серп»). Цель: Утёс Ветров.]
Одновременно с предупреждением Чэнь Шэн увидел, как внизу, на скале, открылся мерцающий синий разлом. Из него посыпались гоблины – тридцать штук, вооруженных деревянными дубинками, ржавыми тесаками и прочим хламом.
Выглядели они омерзительно – будто кто-то скомкал старую половую тряпку, которой пользовались лет десять, и бросил на землю. Вот это и был типичный облик гоблина.
Следом за этой оравой вышел молодой лорд с выкрашенными в зеленый цвет волосами, внешне напоминающий обычного уличного хулигана.
— Очередной новичок без рейтинга! Ха-ха, ну что ж, я с радостью заберу эти очки за твою голову.
Зеленоволосый парень взмахнул рукой, и гоблины рассыпались в разные стороны, выискивая лорда, чтобы прикончить его.
Чэнь Шэн с высоты тысячи метров наблюдал за тем, как они невольно провоцируют Дубового стража.
— Надо же, в наше время даже гоблины умудряются попасть в топ-99, — пробормотал он себе под нос.