Передовая северного фронта.
Тысячи элементальных орудий не умолкали ни на секунду уже целый месяц.
Разноцветные вспышки взрывов расцветали в самой гуще наступающих орд.
Поле боя можно было разделить на три зоны.
Первая – тыл, где технологическая огневая мощь сдерживала напор звериного вала и планомерно уничтожала слабейших особей.
Вторая – авангард ближнего боя. Здесь сражались элитные части, где даже самый слабый солдат имел тридцатый уровень.
И, наконец, третья зона, расположенная на отдельном участке фронта. Самая опасная, самая яростная. Здесь четыре генерала Федерации и главы четырех великих кланов сошлись в смертельной схватке с восемью королями демонов, которые уже успели заявить о себе.
Король демонов – это полностью развитая особь X-типа. Как по уровню интеллекта, так и по силе, они находились на самой вершине иерархии монстров.
Та же Падшая Святая Посланница из Тяньхая в плане разума была вполне зрелой, но по характеристикам немного не дотягивала, так что её можно было считать лишь «полукоролем».
Однако эта «половинка» отделяла небо от земли.
Королю демонов в полной форме ничего не стоило уничтожить город вроде Тяньхая одним щелчком пальцев.
Пока восемь человек и восемь зверей вели ожесточенную битву, на соседней заснеженной горе Лоло медленно поднялась на ноги. Её крошечная фигурка на ледяном ветру казалась хрупким ростком, который вот-вот унесет бурей.
Она глубоко вдохнула колючий воздух. Метель хлестала по её рукам и ногам, одетым в короткую одежду, но девочка даже не вздрогнула.
В следующее мгновение Лоло активировала навык «Апостол Бедствий».
Незримая волна энергии стремительно разошлась во все стороны, в мгновение ока накрыв территорию в десять километров.
— Бедствие… явись, — Лоло негромко щелкнула пальцами.
Этот звук был тише завывания ветра, но по какой-то мистической причине он заставил содрогнуться отвесные скалы.
Грохот…
Началась лавина невероятной мощи. Впрочем, ни монстры внизу, ни бойцы погранвойск не придали этому значения. Какой бы огромной ни была лавина, пусть она накроет хоть стоэтажный дом – для них это была лишь помеха. Один огненный навык – и снег превратится в пар.
Но это была не простая лавина.
Это была лавина, усиленная силой Бедствия.
Как только снежные валы обрушились к подножию горы и коснулись монстров, твари тридцатого уровня мгновенно превратились в ледяные статуи. Холод был настолько лютым, что кровь и внутренние органы замерзали в долю секунды.
Особи посильнее пытались сопротивляться, но мягкие на вид снежинки прошивали их тела насквозь. Твари вмиг превращались в решето – можно было подумать, что по ним лупят бронебойными снарядами. Но современная артиллерия не могла так легко кромсать шкуры этих чудовищ.
Всего за десять секунд лавина унесла жизни более десяти тысяч монстров.
Только тогда на аномалию обратили внимание воюющие стороны.
— Что происходит? Лавина косит монстров пачками? С каких это пор снег стал таким убойным? — Глава клана Сюй недоуменно нахмурился.
Его противником был Король демонов Громовой Тюрьмы – исполинский бык высотой в несколько десятков метров. Из ноздрей зверя вырвалась струя обжигающего пара:
— Мелкий Сюй! Даже твой дед не смел отвлекаться в бою со мной! Откуда в тебе столько наглости?!
Бык вскинул голову, и с почерневшего неба обрушились фиолетовые молнии.
Глава клана Сюй изменился в лице и лишь чудом уклонился, использовав навык рывка.
— Ха, в следующий раз тебе так не повезет. Твоего предка я сожрал. Твоего прадеда – испепелил молнией. Твоих деда и отца – растоптал.
— И ты! Ты закончишь свою жизнь, разорванный на куски!
Сюй Цанхай до боли сжал кулаки. Его глаза, полные бессильной ярости, были прикованы к Королю демонов Громовой Тюрьмы.
Этот зверь был проклятием рода Сюй. Каждое поколение глав клана находило свою смерть от его копыт.
Несмотря на это, Сюй никогда не оставляли надежды отомстить. И Сюй Цанхай, и даже его младшая дочь, Сюй Жаньжань, были готовы бросить вызов этому чудовищу.
Потери от лавины были велики, но восемь королей демонов даже не удостоили их взглядом. Гибель нескольких тысяч пешек для такой орды была лишь каплей в море.
Однако, когда Король демонов Громовой Тюрьмы уже приготовился нанести Сюй Цанхаю решающий удар, небо внезапно почернело.
В тишине упала первая капля дождя. Она ударила в рог быка.
И в тот же миг в прочнейшей кости образовалась аккуратная дырочка.
Треск!!
Король демонов Громовой Тюрьмы замер. Весь его облик выражал крайнюю степень потрясения.
Рога были самым крепким местом в его теле. Он мог поверить, что какая-то атака убьет его самого, но чтобы она повредила рога – это казалось невозможным.
Сюй Цанхай был шокирован не меньше. Как заклятый враг клана, он прекрасно знал о прочности этих рогов, но сейчас их пробила какая-то невзрачная дождевая капля. Это не укладывалось в голове.
— Да как такое возможно?!
— Что это за проклятая вода?! — Король демонов в ужасе воззрился на грозовые тучи.
В этих заснеженных краях дожди были редчайшим гостем, а уж такие внезапные тучи, возникшие на ясном небе, и вовсе были за гранью понимания.
Стоило ему задрать голову, как еще одна капля упала ему на бедро.
Пш-ш!
Вода без малейшего сопротивления прошила плоть насквозь.
Король демонов застыл в оцепенении. Сюй Цанхай тоже потерял дар речи.
Тело существа ранга «король демонов» было беззащитно перед обычным дождем.
Забытый первобытный ужас ледяной волной захлестнул сердце быка. И не только его – другие короли демонов, попавшие под капли, также получили сквозные ранения.
— Проклятье! Это запретное заклинание, игнорирующее защиту!
— Отступаем! Не сметь здесь задерживаться! — Проревел Король демонов Жизни, чьим истинным обликом было Кровавое дерево Бодхи.
Монстры, не раздумывая, бросились наутек, используя все свои козыри, лишь бы покинуть опасную зону.
Перед лицом силы, природы которой они не понимали, бегство было единственным верным решением. Только дурак остался бы на месте.
Вслед за своими лидерами начала отступать и вся орда. Дождь усиливался. Он поливал не только монстров: четыре генерала и главы кланов тоже оказались под ударом.
— Этот дождь смертельно опасен! Всем немедленно покинуть зону туч! — Выкрикнул один из генералов, и люди в панике бросились врассып.
Никто не хотел войти в историю как первый человек, которого убило каплей воды.
На вершине горы Лоло дышала тяжело и часто, как загнанный зверь. Если бы она не тратила все силы на контроль дождя, эти «избирательные» капли уже давно скосили бы половину союзных войск.
— Всё-таки это слишком тяжело… Нужно будет больше тренировать силу воли, — вздохнула Бай Юсу, глядя на изнуренную девочку.
Она проводила взглядом убегающих монстров и сказала:
— Ладно, они вышли из зоны поражения. Снимай Бедствие.
Лоло тут же оборвала поток энергии. Дождь прекратился, тучи рассеялись в одно мгновение.
Девочка без сил повалилась на снег. Грудь её судорожно вздымалась, губы были мертвенно-бледными.
— Я всё… Кажется, сейчас «откинусь»… — пробормотала она, высунув кончик розового языка.
В её затуманенном взоре уже начали выстраиваться лестницы, ведущие прямиком в рай.
Бай Юсу приложила ладонь ко лбу, сокрушенно покачала головой и достала зелье выносливости.
Она подошла к Лоло, откупорила склянку и прицельно влила содержимое в приоткрытый рот.
Как только капли жидкости подозрительного желтоватого цвета коснулись языка, к губам девочки начал возвращаться румянец. Видения райских кущ рассеялись, а взгляд обрел прежнюю ясность.
Одной ногой уже стоявшая в могиле, Лоло была возвращена в мир живых одной порцией эликсира.
— А парень-то не промах, неплохую штуку состряпал. В моменты крайнего истощения такая вода – настоящее спасение. Но смотри, не увлекайся: привыкнешь, и эффект сойдет на нет, — пробормотала Бай Юсу, отбрасывая пустой флакон.
Чуть окрепшая Лоло медленно села и с надеждой спросила:
— Сестрица Бай, я ведь нанесла серьезный урон армии монстров?
Бай Юсу посмотрела на неё, затем перевела взгляд на горизонт.
— Серьезный урон? Даже если бы ты убила всех восьмерых королей, это нельзя было бы назвать серьезным уроном.
— Э?! Значит, я не выполнила задание?! — Лоло в ужасе подскочила. Неужели она старалась впустую?
Бай Юсу покачала колеблющимся пальцем.
— Нет, задание этого парня заключалось в том, чтобы нанести урон северной группировке монстров. И с этим ты справилась. Но в масштабах всей угрозы эта рана – просто царапина.
Взгляд Бай Юсу был глубоким и печальным. На её лице застыло выражение человека, познавшего тщету бытия.
Она жила слишком долго и видела истинную мощь монстров. Именно поэтому она знала: смерть восьми королей не станет для них фатальной.
По официальным данным Федерации, королей было восемь.
Но Бай Юсу знала, что на самом деле их сто восемь!