— Ты… Как ты здесь оказалась? Я же… я же била монстра… — Су Байчжи, не веря своим глазам, смотрела на то, как пронзила мечом самую грудь Цинь Яна. Ее рука, сжимавшая рукоять, мелко дрожала.
Время отмотало назад две минуты.
Тогда Цинь Ян успел преодолеть лишь половину пути до гроба.
Цинь Мэнъэр, оставшаяся позади, внезапно увидела, как из земли за спиной брата выметнулась черная тень.
Сердце девушки екнуло, и она в панике закричала:
— Берегись! Сзади тварь!
Однако…
Сколько бы она ни кричала, Цинь Ян, словно оглохнув, продолжал идти вперед с той же скоростью.
Видя, что тень вот-вот вцепится в него, Мэнъэр вспомнила про страховку и резко потянула за веревку.
Она едва не кувыркнулась: веревка оказалась перерезана – неизвестно когда и как.
— Черт! Видимо, сегодня просто не мой день!
Не раздумывая больше ни секунды, Цинь Мэнъэр выхватила меч и нанесла выпад в сторону тени.
Острие достигло цели, но в тот миг, когда тень рассеялась, перед глазами девушки предстала спина Цинь Яна.
Цинь Мэнъэр остолбенела. Она ведь четко выверила дистанцию и метила в самое сердце монстра – как же вышло, что она пронзила брата, которого обнимала тень?
Время вернулось в настоящее.
Цинь Ян с замиранием сердца смотрел на клинок, торчащий из его груди. Он через силу обернулся.
В то же мгновение его зрачки сузились.
Тот, кто сжимал рукоять меча, вовсе не был Цинь Мэнъэр. Перед ним стояла чудовищно распухшая фигура с мертвенно-бледной кожей, словно труп, пролежавший в воде целую неделю.
Позыв тошноты подступил к горлу. Стиснув зубы, Цинь Ян из последних сил взмахнул кинжалом, целясь в самое уязвимое место этого раздутого урода – в шею.
Раздался влажный звук разрываемой плоти!
На этот раз пришел черед Цинь Мэнъэр впадать в ступор.
Она беспомощно наблюдала, как брат собственным ножом лишает ее жизни.
В ее голове не укладывалось: «За что?!»
— Братец, ну ты и союзничек… — только и успела она прошептать.
Раздался тяжелый глухой звук. Цинь Мэнъэр рухнула на землю, а следом за ней повалился и Цинь Ян с пробитым сердцем.
…Проникновение
Спустя мгновение в круге возрождения брат и сестра несколько минут сверлили друг друга взглядами.
Наконец Цинь Ян первым нарушил тишину:
— Тебя… тебя тоже достал тот распухший мертвец?
Цинь Мэнъэр в сердцах закатила глаза:
— Откуда там взяться мертвецу! Я видела только черную тень у тебя за спиной. Я ударила ее, а в итоге попала в тебя. А потом ты сам меня прирезал!
— А?
От такого поворота у Цинь Яна едва мозг не закипел.
— Погоди, погоди! Дай мне во всем разобраться, — прервал он причитания сестры, которая уже вовсю начала его винить.
Он начал восстанавливать события шаг за шагом.
— Значит, ты увидела тень, закричала, я не ответил, и когда ты поняла, что веревка порвана, ты бросилась в атаку на монстра?
Мэнъэр кивнула:
— Угу.
Цинь Ян нахмурился:
— Но я проверял натяжение каждые десять шагов. Я только что дернул за нее перед тем, как всё случилось – она была цела.
— А потом ты увидела, что ударила меня. Я же обернулся и вместо тебя увидел жуткий распухший труп…
Договорив, Цинь Ян шумно выдохнул. В глазах Мэнъэр промелькнуло озарение: кажется, она поняла причину.
— Иллюзия! — В один голос выдохнули они.
— Так вот в чем сила этого цветка… создание галлюцинаций. Пришлось умереть один раз, чтобы раскусить этот механизм. Жаль, что в реальном бою второго шанса не бывает, — мрачно подытожил Цинь Ян.
Цинь Мэнъэр воинственно сжала кулаки:
— Хм! Заставил нас убивать друг друга! Раз это иллюзия, мы просто уничтожим этот проклятый цветок издалека!
— Не получается прицелиться? Да и плевать! Просто накроем всё по площади навыками, превратим в труху и цветок, и гроб – пусть горят в аду!
— Нет, не пойдет. Думаю, всё не так просто, — Цинь Ян покачал головой, отвергая предложение сестры.
— Где ложь, там и правда; где правда, там и ложь. Возможно, если мы будем игнорировать случайных монстров, они материализуются и нанесут нам реальный урон. Дальнюю атаку попробовать можно, но боюсь, попасть будет не так-то легко.
Лицо Мэнъэр скривилось, будто она выпила сока из кинзы:
— Ложь становится правдой? Да как в это играть вообще? Ладно, давай пробовать издалека.
В мгновение ока они вернулись на прежнее место.
Замерли на узкой тропе, ведущей к гробу над обрывом.
Стоит сделать лишь шаг, сойти с этих двух поросших мхом камней – и они окажутся во власти иллюзий.
Мэнъэр ударила по Цинь Яну, чтобы накопилась Волна возмездия. Поскольку захватить цель было невозможно, Цинь Яну пришлось целиться на глаз.
Однако…
Волна возмездия сорвалась с рук.
Но вместо того, чтобы взорваться у гроба или на огромном цветке, она детонировала прямо рядом с ними.
Грохнуло так, что заложило уши!
— Ты куда целишься?! Чуть нас обоих не пришиб! — Мэнъэр прижала руки к груди, пытаясь унять колотящееся сердце.
К счастью, Волна возмездия не обладала слишком уж огромным радиусом поражения.
— Не выходит. Идет сильное искажение. Даже если я вижу цель, атака всё равно уходит в сторону, — Цинь Ян решительно отказался от повторного использования навыка.
— Да не может быть!
Не желая верить в неудачу, Цинь Мэнъэр начала одну за другой выпускать дистанционные атаки, целясь в гроб.
Результат был неизменным: снаряды, которые должны были лететь по прямой, внезапно возникали прямо у них за спинами.
Цинь Ян прищурился. Его не покидало чувство, что они упускают какую-то важную деталь.
Вдруг он обернулся на прилетевший сзади навык, и его губы тронула едва заметная усмешка.
— Вот оно что… Мы в иллюзии с самого начала.
Цинь Ян перехватил кинжал Аллюзия двумя пальцами и со всей силы метнул его назад – туда, где была лишь пустота.
В следующий миг произошло невероятное.
Кинжал, летевший назад, бесшумно возник прямо перед ними и на огромной скорости вонзился в толстый стебель цветка над гробом.
Хрусть!
Послышался резкий звук, стебель переломился, и огромный бутон тяжело рухнул на землю.
Цинь Мэнъэр, застывшая с очередным навыком в руках, оторопела.
— Э-э?
— Нас обманули, сестренка. Мы попали под действие чар этого проклятого цветка еще по дороге сюда. На самом деле он всё это время был у нас за спиной, а мы стояли к нему задом, свято веря, что истина – перед глазами, — спокойно объяснил Цинь Ян.
Как только Трупный цветок пал, морок рассеялся.
Перед ними раскинулось старое кладбище, утыканное безымянными надгробиями разного размера. Гроб и цветок на самом деле находились позади.
Не задерживаясь у могил, они развернулись, чтобы осмотреть гроб и поверженное растение.
— Цветок рассыпается искрами… Похоже, на этот раз точно сдох. Не говорите мне, что это и был финальный босс первой главы. Трюков много, а защиты меньше, чем у придорожной дворняги, — проворчала Мэнъэр, глядя на исчезающие частицы.
Цинь Ян же не сводил глаз с гроба.
— Видишь гроб – жди богатства. Настоящий босс внутри. Я проверю, а ты приготовься к обороне. — Он подобрал Аллюзию и, перехватив кинжал обратным хватом, начал медленно приближаться к гробу.
— Будь осторожен, — предупредила Мэнъэр. — Если уж цветок снаружи был такой пакостный, то тот, кто лежит внутри, наверняка еще хуже.