Два часа ночи.
Арена босса в Лесу лиан «Зеленого ада».
Из бездонной черной дыры вырвались сотни черепов и костлявых рук с самым разным оружием. Вся эта орава с диким скрежетом бросилась на Су Байчжи.
Это была вторая форма Костяного древа спорового проклятия.
В отличие от первой фазы, когда древо просто стояло и вяло похлопывало ветками, море проклятых скелетов двигалось невероятно быстро.
Стоило им коснуться авантюриста – и срабатывал навык мгновенной смерти.
К тому же, пока эта орда неслась вперед, она, словно минометная батарея, засыпала всё вокруг споровыми бомбами. Взрывы накрывали огромную площадь, а в воздухе повисали почти невидимые облака спор.
При контакте с ними тело мгновенно покрывалось грибами, которые мешали обзору и замедляли движения, превращая игрока в легкую добычу для скелетов.
Су Байчжи не прекращала бег по кругу. Как только дистанция между ней и морем костей достигала двадцати метров, она резко разворачивалась, пускала стрелу замедления, вливала немного урона и снова бросалась в бега.
Эту осторожную тактику она выработала после тридцати позорных смертей.
Первая форма Костяного древа не была сложной – просто очень жирной. Но если бить по уязвимым точкам-черепам, босс впадал в ярость, и бой становился невыносимым.
А вот во второй фазе, если ты медленный или владеешь только ближним боем – это смертный приговор.
Зато эта форма была хрупкой. Обычный выстрел Су Байчжи снимал 5% здоровья, а полная комбинация навыков – почти половину.
И всё же бой растянулся на долгие двадцать минут. Когда шкала выносливости почти иссякла, Су наконец поймала момент, пригвоздила орду стрелой замедления и добила остатком маны.
Раздался протяжный призрачный стон, и море скелетов рассыпалось прахом.
На землю выпала книга навыков, а в воздухе обновилась таблица лидеров.
[«Зеленый ад» – Рейтинг прохождения Леса лиан.
1 место: Цинь Ян, Цинь Мэнъэр – 18 мин. 31 сек.
2 место: Су Байчжи – 22 мин. 08 сек.]
— Уф… чуть кони не двинула, — выдохнула Су Байчжи.
Она стерла пот со лба. Спина была мокрой, а одежда неприятно липла к коже.
Она подошла к трофею.
[Замок души]
Качество: Редкий (Синий)
Тип: Контроль.
Стихия: Тьма (уязвима к Свету)
Описание: Цель получает эффект «Замок души» на 30 секунд. В этом состоянии противник не может использовать навыки. Перезарядка: 3 минуты.
Внимание: При использовании на ярком свету длительность сокращается до 7 секунд из-за подавления стихией Света.]
— Слишком жесткий штраф за стихию. Не будь его – была бы чистая эпика, — разочарованно вздохнула Су Байчжи, но всё же выучила навык.
Большинство битв в подземельях и на поверхности происходило днем, так что рассчитывать приходилось лишь на семь секунд тишины.
— В Топкие земли пойду завтра. Точку телепортации я всё равно уже открыла.
Она зевнула и вышла из подземелья. Чэнь Шэн предусмотрительно настроил систему так, что после победы над боссом можно было сразу переноситься в следующую зону сектора.
…
На следующее утро, еще до первых петухов, Су Байчжи снова была в таверне.
Сегодня дежурили брат с сестрой Цинь, так что она была вольна весь день пропадать в подземельях.
Но у самого входа в «Зеленый ад» её взгляд зацепился за новый портал в углу, мерцающий фиолетовым светом.
— О? Еще один портал?
— Когда он появился? Вчера здесь было пусто, — любопытство взяло верх, и она подошла поближе.
Там Чэнь Шэн как раз настраивал новую таблицу лидеров с броским заголовком.
— «Вечная арена»? — Воскликнула она. — Босс Чэнь, неужели это подземелье ранга Растущего серпа?!
Это был следующий этап после Новолуния. На всей планете насчитывалось не более четырехсот таких зон.
— Растущий серп? — Чэнь Шэн обернулся, посмотрел на неё и покачал головой. — Нет, госпожа Су, вы не угадали. Это вообще не обычное подземелье.
— Вечная арена – особое место без ограничений по уровню. Структура простейшая: никаких мобов, только боссы. Причем те, с которыми вы уже встречались.
Он продолжал закреплять таблицу, поясняя на ходу:
— Например, боссы Падшей столицы. Если вы их уже побеждали или достигли 10-го уровня, можете бросить им вызов. Сила босса подстроится под ваш текущий уровень. Скрытые боссы в список не входят.
— И да, трофеи падают как обычно. Чем сильнее босс, тем выше шанс дропа.
— Только боссы?! Без этой мелочевки под ногами?! — Су Байчжи азартно облизнула губы, её глаза засияли. — Босс, босс! Арена уже открыта? Я хочу быть первой, кто отхватит… то есть, первой, кто размажет босса!
Чэнь Шэн кивнул и указал на автомат в стороне:
— Открыта. Но билеты на Вечную арену отличаются от обычных талонов. Цена выше, зато есть выгодные наборы для первого пополнения.
Су Байчжи тут же бросилась к автомату.
Перед ней высветились предложения для «первого раза»:
[198 золотых: 30 билетов на арену.]
[328 золотых: 100 билетов.]
[648 золотых: 350 билетов.]
[1296 золотых: 888 билетов.]
[3888 золотых: 3333 билета.]
[Обычная цена: 30 золотых за билет.]
Увидев ценник, Су Байчжи невольно присвистнула.
— Ого… Тридцать золотых за штуку? Грабеж!
Она представила, как быстро разлетятся эти билеты, когда закончатся акционные наборы. Боссы – ребята суровые, и пара тысяч попыток при должном усердии может уйти за день.
— А, была не была! Всё равно я их уже один раз победила. Пусть они стали сильнее, но мастерство-то не пропьешь! — С этими словами она купила пак за 648 золотых и уверенно шагнула в портал.
Мир крутанулся перед глазами, и Су Байчжи оказалась в центре огромного амфитеатра.
Каменные трибуны вокруг пустовали, тишина стояла пугающая.
Перед ней всплыло окно с правилами.
[Вы вошли на Вечную арену. Внимательно ознакомьтесь с правилами.]
[1. Доступны боссы пройденных подземелий. Для Падшей столицы доступ открыт автоматически при достижении 10 уровня.]
[2. Вы выбираете серию боссов одного подземелья. Изменить выбор можно только после завершения всей серии.]
[3. Режим «Башня»: после победы над боссом ваше состояние полностью восстанавливается. У вас есть минута на отдых.]
[4. Арена меняется, подстраиваясь под каждого босса.]
[Если вы готовы, произнесите: «Начать испытание».]
Су Байчжи глубоко вдохнула, выбрала серию Падшей столицы и твердо произнесла:
— Поехали. Начать испытание!
Песок под ногами тут же сменился сочной травой, а в центре арены из земли проклюнулся росток дуба.
Ей даже не пришлось подходить – Дубовый страж, почуяв врага, сам вырвался на поверхность.
— Давно не виделись, старый приятель! Только теперь я 15-го уровня, а не тот жалкий нуб пятого! — Су Байчжи предвкушающе улыбнулась. Босс тоже был 15-го уровня, но она была уверена в своем превосходстве.
Едва показавшись, страж вскинул лианы в небо.
— Сразу с козырей? — Усмехнулась Су и бросилась в атаку. — Жаль, я все твои приемы уже назубок…
Хрясь!
Договорить она не успела. Острый корень-шип вырвался из-под земли прямо перед ней, прошивая тело насквозь.
Су Байчжи с ужасом смотрела на окровавленное острие, торчащее из её груди.
— Ах ты… гад…
Свет померк. Билеты на арену: минус один.
Она и представить не могла, что Дубовый страж научится обманным маневрам. Это было всё равно что крикнуть: «Бью рукой!», а самому зарядить ногой под дых.
Подло, до чего же подло!