Глубокая ночь. Убежище города Тяньхай.
В импровизированном кабинете, принадлежавшем исключительно мэру, секретарь Сяонань передала Юань Няньяо сводку отчетов за сегодняшний день.
Ознакомившись с результатами строительства, та удовлетворенно кивнула:
— Темп хороший. Если сохраним такой ритм, то примерно за три дня восстановим Тяньхай на треть.
— Если больше ничего срочного нет, Сяонань, иди отдыхать, — Юань Няньяо закрыла папку и с мягкой улыбкой посмотрела на помощницу.
Сяонань кивнула в ответ:
— Поняла. Доброй ночи, мэр Юань. Если что-то случится, зовите в любое время.
Стоило ей развернуться, как на рабочем столе внезапно зазвонил беспроводной стационарный телефон. Сяонань намеренно замедлила шаг. Юань Няньяо, не придав этому значения, протянула руку и сняла трубку.
— Я Юань Няньяо.
Сяонань, обладая невероятно острым слухом, уловила на другом конце провода хриплый, прокуренный голос:
— Доктор Д. Сейчас направляется к тебе. Подготовься.
— Поняла. Скоро буду на месте.
Прежде чем Юань Няньяо повесила трубку, Сяонань уже вышла из палатки.
В голове она прокручивала подслушанный короткий диалог.
«Доктор Д.?»
Никогда о таком не слышала. Нужно немедленно доложить господину Ли.
Сяонань ускорила шаг и вернулась в свою палатку. Застегнув молнию на входе, она быстро извлекла из-под крышки стакана для воды прозрачную пластинку, тонкую, словно крыло цикады.
Это было особое средство связи – порождение навыка «Шепот мысли» Ли Ханьвэня. Его невозможно было перехватить никакими приборами, а дальность передачи достигала тридцати километров.
Сяонань прижала два пальца к прозрачной карточке, транслируя содержание разговора на парный артефакт.
В это же время.
В палатке за несколько километров отсюда Ли Ханьвэнь, собиравшийся найти кран, чтобы помыться, вдруг почувствовал жжение в правом глазу.
Поняв, что Сяонань передает сообщение, он быстро задернул полог, снял карточку, которую носил на роговице вместо контактной линзы, и, коснувшись ее пальцем, тут же принял информацию.
— Доктор Д.? Разве в Федерации есть такая личность?
Ли Ханьвэнь нахмурился. Он занимал пост мэра больше двадцати лет и считался высокопоставленным чиновником, но никогда не слышал имени Доктора Д.
Пока он размышлял, Сяонань прислала запрос через установленный канал связи:
«Господин Ли, нужно ли мне провести тайную разведку?»
Ли Ханьвэнь отбросил мысли и немедленно ответил:
«Нет необходимости. Ты только что стала секретарем Юань Няньяо, она наверняка относится к тебе с подозрением».
«Возможно, тот звонок был сделан специально, чтобы ты его подслушала и выдала себя. Сегодня ничего не предпринимай. Веди себя как обычно: ложись отдыхать».
«Когда пройдет время и Юань Няньяо начнет тебе доверять, тогда и перейдем к дальнейшим действиям».
Сяонань поколебалась, но в итоге решительно доверилась выводам Ли Ханьвэня.
«Я поняла. Доброй ночи, господин Ли».
«М-м, доброй ночи».
Прервав связь, Ли Ханьвэнь вернул белую карточку на зрачок. Его лицо стало крайне серьезным.
— Все-таки Тяньхай с его двухтысячелетней историей скрывает тайны, о которых я даже не догадываюсь…
— Надеюсь, Сяонань сможет втереться в доверие к Юань Няньяо. Иначе… придется мне на время стать плохим парнем.
Ли Ханьвэнь тяжело вздохнул. Желание мыться пропало. Покрытый слоем пыли, он просто повалился на жесткую деревянную кровать.
А в центре Тяньхая, перед телепортационным массивом привязки, стояла Юань Няньяо.
Она смотрела в экран телефона, где на радаре светилась красная точка в нескольких километрах от нее.
— Не пошла следом? Неужели она не человек Ли Ханьвэня? — Удивленно пробормотала мэр.
Да, эта точка была координатами Сяонань.
Юань Няньяо использовала навык выслеживания, тайно раздобыв волос Сяонань. Способность позволяла видеть цель до тех пор, пока та не покинет десятимильный радиус действия.
В сущности, это мало чем отличалось от радара жизни.
С того самого момента, как Ли Ханьвэнь предложил Сяонань на роль секретаря, Юань Няньяо была настороже.
Но за все эти дни девушка не проявила ничего подозрительного. Мэр специально вбросила неизвестную информацию, чтобы выманить Сяонань наружу, но та даже не шелохнулась.
Словно ей было абсолютно все равно.
Юань Няньяо не знала: то ли Сяонань разгадала ее план и специально затаилась, то ли она действительно была ни при чем.
Однако бдительности мэр не теряла.
В этот момент массив привязки вспыхнул белым светом.
Перед Юань Няньяо предстал мужчина в помятом лабораторном халате, с всклокоченными волосами и глубокими темными кругами под глазами.
— Господин Доктор Д., добро пожаловать в Тяньхай, — улыбнулась Юань Няньяо, протягивая руку.
…
Раннее утро следующего дня.
Раздался оглушительный грохот. Остов разрушенного небоскреба рухнул, попутно подмяв под себя каркас строящегося рядом здания.
Этот звук перебудил весь город.
Инспектор по безопасности, отвечавший за разбор завалов, остолбенел, вытянув шею и вытаращив глаза на представшее перед ним зрелище.
В это время из густых клубов пыли неспешно вышла маленькая девочка. Она была в шлепанцах и серо-белом балахоне, а ее черные волосы от осевшей пыли казались совершенно седыми. Подойдя к ошарашенному инспектору, она произнесла:
— Батя, я выполнила твое задание. Я есть хочу…
У инспектора задергались и веко, и угол рта.
Эту кроху звали Лоло. Она пришла наниматься на работу сегодня в пять утра из другого города.
Поскольку рабочих рук катастрофически не хватало, нанимали всех подряд, и Лоло, разумеется, приняли.
Инспектор, видя, какая она маленькая, поручил ей самое легкое дело – таскать ящики с болтами.
В итоге…
Обычные люди носили по два ящика, но Лоло решила, что это слишком медленно и мешает ей поскорее добраться до обеда. Она просто взяла и перенесла весь грузовик с болтами целиком.
Инспектор перепугался не на шутку и тут же ее остановил.
Увидев такую силищу, он решил перевести Лоло в «бригаду сноса» – разбирать руины.
И вот результат.
Лоло показалось, что разбирать здание сверху вниз слишком долго. Она просто ударом кулака разнесла единственную несущую колонну, удерживавшую остов, из-за чего многоэтажка рухнула совсем не в ту сторону, куда рассчитывали.
— Деточка, умоляю, уходи. Эта работа тебе точно не подходит… — убитым голосом произнес инспектор.
Он слышал от старых мастеров, что если на твоем участке случается ЧП, можно запросто получить «соцпакет» на сорок два года с бесплатным питанием и проживанием в местах не столь отдаленных.
Не блещущая умом Лоло почесала затылок:
— А кормить будут? Я очень голодная…
Дрожащей рукой инспектор протянул Лоло мешочек с десятью золотыми монетами.
— На, это твоя зарплата. Время завтрака уже вышло. Там, на улице Мира, есть таверна «Атмосфера», там еще можно что-нибудь купить.
Он махнул рукой в сторону, лишь бы она ушла и не вернулась, заблудившись.
На самом деле время завтрака еще не закончилось – инспектор просто хотел поскорее избавиться от этой неуправляемой и пугающе сильной девчонки.
— Улица Мира, таверна «Атмосфера», там кормят… — пробормотала Лоло, запоминая адрес. Забрав мешочек с золотом, она зашагала в указанном направлении.