— Папа, можно напоследок спросить? — Гуйинь, чье тело уже почти превратилось в призрачное марево, пристально смотрела на Юй Ханьфэна. — Кого ты любил? Меня… или ту «меня», что еще не выросла?
Юй Ханьфэн вздрогнул. Его губы шевелились, но не издавали ни звука. Он не знал, что ответить.
Видя его молчание, последняя искра в глазах Гуйинь погасла.
— Папа, какой же ты жестокий…
С этими словами она окончательно рассыпалась пеплом. Битва, длившаяся полдня и едва не ставшая могилой для лордов, подошла к концу.
— Инь-эр, прости меня… — прошептал Юй Ханьфэн в пустоту.
Это было извинение перед Гуйинь. И перед Юй Инь. Он перехитрил небо и землю, обвел вокруг пальца всех врагов, но так и не понял сердца собственного ребенка.
— Всё закончилось?
— Эта женщина с бесконечными копиями… она мертва?
Лорды внизу облегченно выдохнули.
— Предводитель! Я иду на выручку! — Из-за края воронки донесся зычный голос Чэ Яншу. Однако, запрыгнув в яму, он обнаружил, что врагов уже и след простыл.
— Ась? Всё уже?
Лорды Растущей полулуны, не теряя времени, бросились прочь. Как только они покинут Домен Пустоты, у них найдутся способы прикончить Юй Ханьфэна с дистанции.
Чэнь Шэн во главе своих боссов окружил спустившегося на землю председателя. Острие кровавого копья уперлось тому в горло.
— Последнее слово?
Юй Ханьфэн горько усмехнулся:
— Если бы я мог начать сначала, я бы снова выбрал этот путь. Разве что… не стал бы отнимать у Инь-эр ее заклинание. С моими силами мы бы нашли себе место. Она просто росла бы счастливой…
Он поднял безжизненный взгляд на Чэнь Шэна:
— Ты – аномалия, которую я не учел. Раз мое «Возвращение всего в пустоту» на тебя не подействовало, возможно, и методы Серебряной королевы драконов окажутся бессильны.
— Шанс призрачный, но он есть. Я расскажу тебе кое-что о ней, может, пригодится. У нее есть способность, идеально подавляющая лордов. По сути похоже на мой домен, но куда страшнее. Ее смертоносный эффект заключается в…
В этот миг волосы на затылке Чэнь Шэна встали дыбом. Ледяная, острая жажда убийства накрыла его внезапно.
— Опасно!
Ни Чэнь Шэн, ни его боссы не успели среагировать. Тонкий фиолетовый луч возник из ниоткуда, прошивая голову Юй Ханьфэна. Мозг и душа председателя были стерты в пыль за доли секунды.
Тело Юй Ханьфэна рухнуло на землю, жизнь в нем угасла мгновенно.
— Пространственная атака стирания? Устранили свидетеля?! — Лицо Чэнь Шэна исказилось. В момент появления луча он ощутил колебания, но они были странными.
Это не было обычной телепортацией. Это было «сжатие пространства». Словно между ними и врагом были тысячи ли, но пространство сложили, как лист бумаги, и проткнули насквозь. Атака без замаха, без подготовки – чистый ноль кадров анимации.
Обычную пространственную атаку можно почуять за секунду и успеть закрыться. От этой же защиты не существовало, если только не предугадать ее заранее.
Чэнь Шэн долго стоял в боевой стойке, ожидая второго удара, но в воздухе было тихо.
— Есть ограничения? Долгая перезарядка? — Предположил он.
Будь у Серебряной королевы драконов возможность бить так постоянно, она бы давно перещелкала всех выживших лордов как орехи.
— Предводитель! Что это было?! — Чэ Яншу подбежал к нему.
— Черт, я проглядел. Не думал, что они следят за ним в реальном времени. Жаль его заклинание.
Чэнь Шэн надеялся извлечь «Возвращение всего в пустоту», но со смертью носителя Запретное заклинание исчезало. Пройдут сотни лет, прежде чем оно снова воплотится в ком-то подходящем.
Когда Юй Ханьфэн испустил дух, магия и душевный пепел вернулись в норму. Чэнь Шэн отозвал боссов и, глядя на горстку уцелевших лордов, тяжело вздохнул. Те, кого убила Гуйинь, лишились душ – их невозможно было воскресить даже его силами.
— Останься здесь, помоги раненым, — приказал он Чэ Яншу. — Позже найдешь меня в Тяньхае.
— Слушаюсь!
…
Остров где-то на юге.
Убедившись, что Юй Ханьфэн мертв, Серебряная королева драконов открыла фиолетовые глаза и обернулась к стоящим за спиной королям демонов.
— Возвращайтесь и готовьтесь. Через три дня – общее наступление на человеческие базы!
— ГРА-А-А-АРХ!!
Короли демонов разразились ликующим ревом. Они ждали этого момента тысячу лет. Наконец-то они смогут устроить резню и поставить точку в этой затянувшейся игре.
— Словно сон наяву! То, чего не смогли предки, совершим мы!
— Хе-хе-хе… Человеческие лорды обескровлены. Элиты осталось всего двенадцать человек. Нам нужно лишь перерезать их снабжение, а Королева разделает их, как поваренную птицу!
— За процветание расы демонов!
Они уже начали праздновать победу, откупоривая шампанское. В стороне от общего шума Серебряная королева драконов стояла в одиночестве с бокалом красного вина, взирая на залитые лунным светом волны.
К ней подошел демон с головой орла и почтительно доложил:
— Ваше Величество, все сто семь королей демонов уже оставили потомство. А вы?
— Мне это ни к чему, — оборвала его королева.
— Но… ваши гены – лучшие среди нас. Будет великой утратой, если они не передадутся дальше, — голос орлоголового становился всё тише.
Она была единственной среди них, кто перешагнул пятисотлетний рубеж жизни демона. Никто не знал ее истинного возраста – тысяча лет? Десять тысяч? История была стерта, и нынешнее поколение лишь знало, что она была всегда.
У демонов был древний обычай: перед большой войной оставить потомство, чтобы их род не прервался. Особенно это касалось королей демонов – их дети в девяти случаях из десяти становились новыми вождями.
— Я сказала: в этом нет нужды, — холодно повторила королева.
Демон хотел было спросить, не в отсутствии ли подходящего самца дело, но вовремя прикусил язык, почуяв, что за такие вопросы его превратят в ощипанную тушку.
На самом деле межвидовых преград у монстров не существовало: кошка могла сойтись с псом, водоплавающий – с летающим. Королева допила вино, небрежно бросила бокал на песок и взмыла в воздух.
— Полетаю немного. Вернусь завтра.
И она исчезла в ночном небе.
— Наша Королева как всегда таинственна, — орлоголовый пожал плечами и вернулся к пиршеству.