Рано утром следующего дня весть о том, что Академия «Новая надежда» наконец пройдена, разнеслась по всей стране.
Толпы авантюристов пытались разузнать имя героя, надеясь выудить у него ценные тактики и подробности прохождения.
За эту информацию предлагали баснословные деньги.
К сожалению для них, Шао Сюань не из тех, кто любит светиться.
Даже зная о соблазнительных суммах, он предпочёл остаться в тени.
Хотя финальный босс Академии и имел рейтинг в восемь звёзд, на деле Ангел Смерти была самой слабой из шести великих владык подземелий.
Всё благодаря Лампе Упокоения Душ, которая служила идеальным контрсредством.
Однако выйти на «истинный финал» было крайне сложно: требовалось за одну жизнь очистить Ангела Смерти от мешанины терзающих её душ. Провал этого условия лишал возможности получить Косу Смерти – артефакт, чей ранг стоял выше Небесного сияния и лишь немногим уступал Кровавой жатве.
…
Третий этаж таверны «Атмосфера», кабинет владельца.
Чэнь Шэн просматривал свежие данные, добытые Зверем-мимиком. Хотя следов Общества Спасения обнаружить не удалось, он получил гораздо более ясное представление о Федерации.
Внутреннее устройство этой организации оказалось тем ещё клубком змей.
Всех их можно было разделить на три лагеря:
Радикалы, ратующие за превентивные удары и полное истребление демонических тварей.
Консерваторы, настаивающие на глухой обороне и самосохранении.
И, наконец, эскаписты, чья единственная цель – поиск нового дома где-нибудь подальше.
К слову, именно радикалы в своё время заточили Падшего Святого Посланника в Тяньхае.
Костяк этой фракции составляли председатель Федерации и весь Суд Инквизиции.
Проанализировав эти связи, Чэнь Шэн медленно выдохнул.
— Всё ещё запутаннее, чем я думал. Когда единое целое расколото на три части, неудивительно, что они не могут сдержать натиск монстров.
Он потер лоб, и в его глазах блеснул интерес.
— Но всё же…
— …Этот председатель явно непрост. Словно знает о существовании мимиков: перед каждым важным разговором он меняет место встречи, и всякий раз выбирает точку, где нет ни одного воплощения шпиона.
Информацию о председателе Федерации Зверь-мимик собрать не смог.
Его истинная сила оставалась загадкой, а любое действие на публике было выверено до мелочей.
— В дальнейшем сосредоточь всё внимание на председателе. Если выпадет шанс – проверь его, выясни, действительно ли он тебя почуял, — распорядился Чэнь Шэн, глядя на мимика.
Маленький мальчик кивнул, принимая приказ.
— Иди. Если больше ничего нет, свободен.
Едва прозвучали эти слова, мимик превратился в лужицу жидкости и просочился сквозь половицы, покидая таверну.
Чэнь Шэн открыл панель управления ресурсами и взглянул на баланс.
Всего за день он заработал восемьсот тысяч единиц душевного пепла.
Две трети этой суммы принесли Земли, покинутые богами. Сказалась разница в ходе времени: пока в реальности проходили сутки, в подземелье пролетало шесть дней.
Жаль только, что это ускорение работало лишь в зонах ранга Растущего серпа и выше, иначе Чэнь Шэн давно бы применил его везде.
— Пепла достаточно. Сорок тысяч хватит на открытие филиала. Но лучше перестраховаться: подожду до завтра, пока подземелья не перейдут на уровень Убывающей полулуны, и тогда откроюсь в крупном мегаполисе.
Чэнь Шэн решил сначала сам тихо повысить уровень и ещё немного «посидеть в засаде», прежде чем выпускать в свет подземелья ранга полулуны.
Он уже продумал концепции для Убывающей и Растущей полулун.
Нижняя полулуна перестанет быть открытой зоной. Это будут обязательные для одиночного прохождения сюжетные инстансы с множеством концовок.
С Верхней полулуной всё было ещё проще.
Всего одна локация и один монстр.
Победил – значит, прошёл.
И это будет означать, что он сам наконец-то сможет ходить по этому миру, никого не опасаясь.
…
День выдался знойным, солнце палило нещадно.
Ду Тяньюй и Су Байчжи окончательно освоили навыки своих билдов и продвинулись по Вечной арене до уровня Земель, покинутых богами.
Полные уверенности, они ступили в это опасное место и оказались у точки сохранения во втором цеху Фабрики Грез.
— Готова? — Спросил Ду Тяньюй, глядя на жёлтый занавес третьего цеха и серьёзно посмотрел на напарницу.
— Да! Пошли! — Су Байчжи сжала кулаки, её глаза горели жаждой боя. — Новичок первым прошёл Академию, мы, старики, не можем ударить в грязь лицом.
Они направились к третьему цеху.
За жёлтым занавесом открылось пространство втрое большее, чем первые два цеха вместе взятые.
Стены здесь отличались от внешних бронзовых перекрытий: они были усыпаны множеством бронзовых часов, и каждые показывали своё время.
Механические манипуляторы под потолком размеренно перетаскивали ящики с консервированной Морской пастой. Часть груза уходила вглубь помещения, а часть вскрывалась прямо на месте – содержимое выливали в огромную воронку наверху.
От воронки вниз тянулись двенадцать прозрачных пластиковых труб, уходящих к самому полу.
Там, прижавшись друг к другу, сидели две маленькие лолиты.
У той, что с длинными волосами, половина лица была обнажена, выставляя напоказ бронзовые шестерни и детали. Лицо короткостриженной выглядело обычным, но вместо рук и ног у неё были бронзовые протезы.
В их спины были воткнуты по шесть трубок, через которые в тела непрерывно закачивалась Морская паста.
Почуяв чужаков, девочки медленно открыли глаза, поднялись и отсоединили шланги.
«Босс: Близнецы Утра и Вечера (Двойные куклы)»
«Уровень сложности: ★★★★★★★★»
«Описание: Хозяева Фабрики Грез. Пусть их милый вид не вводит вас в заблуждение – в бою вы даже не успеете понять, от чего умерли».
— Ого, боссы – малявки?
— Выглядят хлипко. Да я их в одиночку обеих отшлепаю! — Ду Тяньюй снова почувствовал прилив неуместной храбрости.
Но в следующее мгновение…
Длинноволосая Утро вскинула руку, имитируя жест пистолета.
Её губы шевельнулись, роняя единственное слово:
— Пиф.
Воздух загудел.
В один миг Ду Тяньюй и Су Байчжи застыли на месте. Это не было окаменением или заморозкой.
Утро просто остановила время в той области, где они находились.
Следом её сестра, Вечер, в мгновение ока переместилась к неподвижным врагам и одним резким круговым ударом ноги снесла обе головы.
От начала боя до его финала не прошло и секунды.
Ду Тяньюй и Су Байчжи погибли на месте.