— Ха… ха… ха…
Су Байчжи жадно хватала ртом воздух. Она не знала, сколько они уже бегут, чувствовала лишь, что силы на исходе.
А костяная армия за спиной и не думала отставать.
— Держитесь, госпожа Су! Чувствую, мы почти у цели! — Ду Тяньюй, будучи физически крепче, после десятиминутного спринта лишь слегка вспотел.
Вскоре впереди из тумана выплыли очертания покосившейся арки.
— Это ворота! Мы нашли деревню! — Радостно закричал он.
Су Байчжи, стиснув зубы, прибавила ходу.
Как только они миновали арку, преследователи замерли как вкопанные. Скелеты словно потеряли цель – они развернулись и побрели обратно к кладбищу.
— Отстали… фух… наконец-то безопасность, — девушка согнулась, упираясь руками в колени, и попыталась отдышаться.
Ду Тяньюй продолжал настороженно вглядываться вперед. Из-за тумана домов всё еще не было видно.
— До самой деревни наверняка еще нужно дойти. Давай немного отдохнем, наберемся сил и двинемся дальше.
Су Байчжи безмолвно кивнула.
Но стоило им приготовиться к отдыху, как из травы по бокам выскочили два скелета с длинными копьями.
— Черт!
Лица героев исказились. Ду Тяньюй среагировал мгновенно: взмах ножа, выстрел – и нападавшие рассыпались, не успев проткнуть их. Но кости на земле уже начали дрожать, готовясь к воссоединению.
— Здесь нельзя задерживаться. Госпожа Су, придется идти в деревню прямо сейчас, — мрачно произнес гвардеец.
Девушка, глядя на шевелящиеся кости, согласно кивнула.
Они двинулись вглубь поселения.
— Так я и знала. Если уж Дубовый страж был таким коварным, глупо было ждать легкой прогулки во втором этапе. Скелеты бессмертные, значит, на них не пофармишь, — вздохнула Су Байчжи.
Она-то надеялась разжиться здесь новым снаряжением, но после встречи с бесконечной армией эта мечта испарилась.
На самом деле…
Скелеты не были монстрами с завышенными статами. Они были монстрами «механики».
Существовал способ убить их окончательно, но герои его пока не нащупали.
Свист!
Внезапно воздух прорезал резкий звук.
Ду Тяньюй побледнел, но было поздно. Стрела, вылетевшая из тумана, точно поразила Су Байчжи в плечо.
Пхыщ!
— Ой…
Она пошатнулась, сжимая зубами губу от боли.
— Проклятье! Крыса какая-то в меня выстрелила! — Она обломила древко, яростно ругаясь на невидимого врага.
Ду Тяньюй не терял времени. Заметив, откуда прилетела стрела, он выстрелил туда из пистолета.
Грох!
После взрыва новых стрел не последовало. Вероятно, он попал в цель.
— Готов. Госпожа Су, вы как…
Он обернулся, но не договорил. Девушка, скорчившись от боли, упала на колени. Ее вырвало кровью.
— Кха-а…
— Стрела… яд…
Договорить она не успела. Глаза закатились, и она растворилась в облаке световых частиц, покидая игру.
Ду Тяньюй замер на месте. Его зрачки дрожали – он не мог поверить, что одна стрела мгновенно оборвала жизнь напарницы.
— Твою мать!
— Я недооценил опасность этого места. Почему я не был еще бдительнее?! — Он в ярости пнул землю.
По привычке, оставшейся от Дубового стража, он ждал, что в Деревне их сразу встретит босс. Вместо этого они угодили в череду ловушек, стоивших жизни Су Байчжи.
Для него это было позором. Если он не может защитить товарища в подземелье, то как он сможет защищать людей в реальном мире, где жизнь всего одна?
— Госпожа Су, я отомщу за вас, — он сжал кулаки и решительно зашагал вперед.
Полгода спустя… точнее, через полчаса…
Ду Тяньюй с серо-зеленым лицом возник в круге возрождения в таверне.
Су Байчжи и толпа авантюристов тут же облепили его вопросами:
— Ну как, друг Ду? Видел босса?
— Сложно? Удары реально разгадать?
От этих вопросов лицо гвардейца стало еще мрачнее.
Он даже не дошел до центральной площади со старой софорой, где выдавали квест. Пятеро скелетов-лучников, прыгающих по крышам, просто расстреляли его.
Все навыки Ду были атакующими, защиты от дальнего боя у него не было – приходилось полагаться на маневренность. Но лучники били без промаха. Несмотря на все его зигзаги, одна стрела прилетела точно в голову.
Наблюдая за их фиаско, Чэнь Шэн удовлетворенно кивнул.
Сам-то он прошел всё с первой попытки и даже переживал, что сложность маловата.
— В целом всё в порядке. Теперь нужно решить вопрос с многопоточностью.
Он мысленно обратился к Системе-помощнику:
— Подскажи, какие условия нужны для открытия многопоточности в подземелье?
[Существует два пути.]
[Первый: создать подземелье ранга «Новолуние». Условия: 50 000 единиц душевного пепла и наличие в собственности подземелья ранга «Убывающий серп», входящего в топ-100 рейтинга.]
[Второй: вторгнуться в чужое подземелье или успешно отразить атаку высокорейтингового захватчика. Нужно подняться в топ-10 рейтинга, тогда доступ к многопоточности откроется автоматически.]
Чэнь Шэн нахмурился.
Первый вариант при текущих ресурсах можно было смело игнорировать.
Второй же…
Звучало заманчиво, но вместо того чтобы нападать на других, он предпочел бы, чтобы напали на него.
В конце концов, сражаться на своей территории куда выгоднее: потери минимальны, а при должном умении их вообще можно свести к нулю.
Для вторжения же нужны немалые траты душевного пепла на открытие канала связи, да и количество отправляемых войск ограничено.
Будучи человеком прижимистым, Чэнь Шэн не хотел тратить ни крупицы лишнего ресурса.
Тут он вспомнил о «товарищеском турнире», про который упоминала Цзыюнь.
— Точно. В этом турнире участвуют таверны с подземельями из топ-100. Это самый быстрый способ поднять рейтинг…
Он достал телефон и зашел на форум лордов.
Найдя пост о регистрации, он быстро пробежался по правилам. Всё просто: во время турнира можно нападать на любого участника. Лимит – 300 единиц войск на одну атаку.
При этом обычный моб считается за 10 единиц, элитный – за 50, а босс – за 100.
Чэнь Шэн успел подать заявку в последнюю секунду перед закрытием регистрации.
— Раз я не хочу нападать сам, буду просто сидеть дома и ждать гостей.
В системе очков турнира нападающий получал больше баллов, в то время как защитник – сущие крохи. Это его вполне устраивало: он не метил в лидеры и не нуждался в благословении Небесной Луны.
Его целью был только топ-10 и заветная многопоточность.
Чтобы прибыль наконец-то взлетела до небес!