Стоило лишь слегка потянуть энергию на себя, как Тело предельной страсти, словно мягкая лапша, без малейшего сопротивления втянулось в Су Байчжи.
Сначала она ощутила прилив жара, будто внутри вспыхнуло пламя, но следом нахлынул ледяной холод, пробирающий до самых костей – словно ее окунули в Северный Ледовитый океан.
После такой «шоковой терапии» лицо Су Байчжи исказилось.
— Что-то здесь не так… Почему бросает то в жар, то в холод? Разве так проявляется нормальное поглощение телосложения?
Еще в Лицевом мире было известно, что телосложение – вещь крайне редкая. Мало кто им обладал, а шанс выбить его в подземелье был ничтожно мал.
Исследования в этой области оставались поверхностными, и Су Байчжи не могла знать наверняка, какие последствия несет слияние.
Однако, решив, что выгода перевешивает риск, она пошла на это.
По мере углубления процесса жар и холод становились невыносимыми.
— Нет! С этим телом что-то не так!
Су Байчжи хоть и не знала всех тонкостей, интуиция подсказывала ей: нарастающая опасность – дурной знак.
Если вначале перепады температуры были лишь «закуской», то теперь они начали всерьез угрожать ее жизни.
Прервать слияние на полпути было невозможно. Попытка сделать это не только нанесла бы ей непоправимый вред, но и уничтожила бы с таким трудом добытое Тело предельной страсти.
— Эта мерзавка… — Су Байчжи гневно нахмурилась. — Она предвидела, что я попытаюсь поглотить это тело, и подстроила всё заранее, еще до того, как сбежать?
В этот момент в частице сознания, оставленной внутри Тела предельной страсти, раздался торжествующий смех Похоти:
— Хи-хи-хи…
— Какая жадная сестренка. Я оставила тебе вещь на хранение, даже не успела вернуться за ней, а ты уже решила воспользоваться ею без спроса? Какая плохая девочка.
Су Байчжи в ярости стиснула зубы:
— Так я и знала, что без фокусов не обойдется!
— Не думай, что какой-то жалкий мороз и жар смогут меня прикончить!
Она выхватила склянку с зеленым зельем и сорвала крышку.
Буль-буль-буль…
Запрокинув голову, она осушила флакон одним махом. Жар и холод внутри нее мгновенно притупились.
Почувствовав, что защитные меры подавлены, частица сознания Каролины заговорила ледяным тоном:
— Хм, а ты не промах. Но на этом твои таланты заканчиваются.
— Неужели ты думала, что лед и пламя – моя единственная ловушка?
Едва прозвучали эти слова, как из ушей, глаз и носа Су Байчжи хлынула кровь.
— Э-это… что?!
Каролина зашлась в хохоте:
— Ха-ха-ха! Ошарашена, дорогуша? Вот мой настоящий подарок!
— Я давным-давно внедрила в Тело предельной страсти «Яд, разрывающий семь душ». Стоило тебе поглотить его, как отрава вмиг разнеслась по каждой клеточке твоего организма!
— Сначала кровотечение, а через минуту твоя плоть начнет сползать с костей, как гнилая грязь! И в итоге… ты превратишься в лужу зловонной жижи!
Похоть говорила со всё возрастающим возбуждением, уже видя перед собой гибель соперницы.
Слова ее подтверждались делом: Су Байчжи попыталась стереть черную кровь под носом, но вместе с ней содрала и кусок губы.
Она замерла, пораженная тем, что даже не почувствовала боли.
— Хи-хи, не бойся, сестренка. Это совсем не больно. Представь, что просто засыпаешь крепким сном.
— Ах ты тварь! — В сердцах выкрикнула Су Байчжи и сосредоточила всю волю внутри тела.
Яростный поток магической энергии обрушился на сознание Каролины.
Слабая частица духа начала стремительно тускнеть под этим натиском. Но даже исчезая, Похоть продолжала улыбаться:
— Ой-ой, как мы рассердились. Ничего страшного, я добрая. Срывай злость на моей тени сколько влезет – если тебе от этого станет легче умирать, то я не против.
Магический шквал внезапно оборвался – силы Су Байчжи иссякли.
Шлеп!
Колени Су Байчжи подогнулись, и она рухнула на землю. Кожа начала клочьями сползать с ее тела. Мышцы отказали, лишая ее возможности даже пошевелиться.
Мир перед глазами закружился, словно белье в барабане стиральной машины.
— Пошла ты… к черту… — Су Байчжи, выжимая последнюю каплю маны, заставила свою безвольную руку подняться и показала средний палец тающему образу Каролины.
Затем энергия окончательно покинула ее, и руки безжизненно упали.
Она больше не могла удерживать тело и завалилась лицом вниз.
Бам!
В момент удара о землю ее голова просто лопнула, разбрызгивая вокруг почерневшие останки мозга.
Лишь убедившись, что Су Байчжи превратилась в кровавое месиво, частица сознания Каролины окончательно рассеялась.
— Игра окончена. Я победила.
* * *
Где-то далеко, в хижине на утесе.
Каролина открыла глаза, на ее губах играла победная улыбка.
Она повернулась к Дороти:
— Талант той девчонки превзошел мои ожидания. Она так быстро освоилась с запретным заклинанием и даже сумела отыскать мое Тело предельной страсти.
— Однако жадность губит людей. Поспешишь – людей насмешишь.
— Она слишком торопилась. Прыгнула в столь очевидную ловушку, и в итоге я успешно придушила ее в зародыше.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Дороти зааплодировала, расплываясь в улыбке:
— Поздравляю, сестра Каролина! Еще один грозный противник стерт с лица земли.
— Ха-ха, ты мне льстишь, сестренка Дороти. — Каролина погладила подругу по голове. — Давай сегодня устроим настоящий мясной пир, чтобы отпраздновать это событие?
— Ура! — Дороти радостно вскинула руки.
Но вскоре она о чем-то задумалась. Опустив руки, она захлопала ресницами:
— Кстати, сестра Каролина, Тело предельной страсти связано с Древом жизни семи проклятий. Раз ты его лишилась, связь разорвется автоматически.
— Не стоит ли вернуться и объясниться с остальными? Они ведь могут решить, что ты предала их…
Каролина покачала головой:
— Нет. Пусть думают что хотят.
— Мне эта кучка бестолковых идиотов давно уже не по душе.
— К тому же… — Каролина замялась, ее взгляд стал серьезным. — Мне кажется, с этой Рыцаршей Небесной Луны что-то не так. Не могу точно сказать, в чем дело, но я нутром чувствую неприязнь, даже отвращение к ней.
Она достала флакон с Кровью дракона, полученный от Рыцарши, и продолжила:
— В записях о Крови дракона слишком много пробелов. Я не рискну использовать эту штуку, полагаясь лишь на ее слова.
— В общем, отныне я буду действовать самостоятельно.
Дороти улыбнулась и обняла Каролину за талию, прижавшись щекой к ее щеке:
— Что бы ты ни делала, сестра Каролина, я всегда буду на твоей стороне.
Каролина с улыбкой кивнула и прижала ее к себе:
— Да, я верю тебе, Дороти.
* * *
Закат.
Кар-р!
Кар-р!
Несколько воронов кружили над лужей зловонной крови. Они не были падальщиками – их поведение больше напоминало некий мистический ритуал.
Спустя мгновение…
Кровавая жижа закипела.
Зловоние мгновенно улетучилось.
Вопреки всем законам физики, кровь поднялась в воздух, принимая очертания человеческой фигуры.
Вскоре она разделилась на бесчисленные нити сосудов, поверх которых начали нарастать мышцы, кожа и волосы.
В конце концов перед глазами предстал прежний облик Су Байчжи.
Она открыла глаза и глубоко выдохнула.
— Фух… Значит, за порогом истинной смерти лишь пустота?
Су Байчжи подняла свою изящную руку, и на кончиках ее пальцев вспыхнул розовый свет. На губах девушки заиграла торжествующая улыбка.
— Тело предельной страсти… Теперь мне не нужно прибегать к всяким постыдным хитростям, чтобы активировать запретное заклинание. Спасибо тебе, Похоть, за такой шикарный подарок.
— Ах да, и боссу Чэню спасибо. Если бы не его подземелье Безлунная вечная ночь, я бы не раздобыла Пилюлю девятикратной нирваны девяти небес, которая спасла мне жизнь.
Похоть думала, что Су Байчжи играет в шашки, а та уже давно обыграла ее в шахматы.
Су Байчжи предвидела такой исход. Она была готова умереть, лишь бы заполучить Тело предельной страсти.
Потратить одну легендарную пилюлю в обмен на возможность использовать Рай вожделения без ограничений?
Это была невероятно выгодная сделка!