— Хе… хе…
Лицо Лоло приобрело серовато-пепельный оттенок, она судорожно ловила ртом воздух, едва шевеля губами.
В её груди зияла треугольная рана от щупальца – дыра размером с кулак взрослого мужчины, сохранившая чёткие угловатые очертания.
С каждым прерывистым вздохом Лоло из раны сочилась тёмная, густая кровь. Если бы кто-то откинул край её одежды, то увидел бы, как от места удара, словно паутина, расползаются тёмно-фиолетовые прожилки.
— Старина Ду! Уноси Лоло отсюда, я прикрою! — Выкрикнул Цинь Ян, щедрым жестом разбрасывая вокруг Ледяные грибы. Морозные вспышки сковали Абсолютного рыцаря, чьё тело восстанавливалось с пугающей скоростью.
Ду Тяньюй не мешкал ни секунды. Схватив Лоло на руки, он стремительно вылетел из зоны досягаемости врага.
Едва он успел скрыться, как ледяная корка, сдерживающая Абсолютного рыцаря, покрылась сетью глубоких трещин.
Лёд лопнул с оглушительным звоном. Абсолютный рыцарь вернулся в бой.
Тот проход, что они прорубили в терновых зарослях, затянулся сам собой в тот самый миг, когда монстр воскрес.
— Решил запереть меня здесь? — Цинь Ян недовольно цокнул языком.
На самом деле действия Абсолютного рыцаря были ему на руку. Он и собирался остаться здесь, чтобы тянуть время, пока Ду Тяньюй пытается спасти Лоло.
— – …
Ду Тяньюй отлетел на пятьдесят километров, прежде чем решился остановиться.
Он приземлился на крупный метеорит и осторожно опустил Лоло на холодный камень. Глядя на жуткую дыру в её теле, Ду Тяньюй почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он лихорадочно выгреб из инвентаря груду лечебных артефактов и начал применять исцеляющие заклинания, пытаясь остановить кровотечение и восстановить плоть.
Однако всё было тщетно.
Склянки с лечебными зельями лились одна за другой, артефакты сияли, исчезая в её теле, но рана даже не думала затягиваться. Кровь продолжала толчками выходить наружу, заливая всё вокруг.
— Почему так? — Ду Тяньюй в отчаянии схватился за голову. — Почему даже системные артефакты не действуют?! Что это за проклятая механика у этих щупалец?!
Если он не остановит кровь, Лоло не протянет и трёх минут.
— Должен быть способ! Лоло, держись! — Он не переставал звать Чэнь Шэна, попутно перебирая все самые редкие и экзотические рецепты исцеления.
— – …
Когда щупальце пронзило ей грудь, сознание Лоло погрузилось в вязкую тьму хаоса.
Слабая, беззащитная и одинокая, она сжалась в комок посреди этого мрака, обхватив руками свои ледяные ноги.
— Вот как? Значит, я умерла… — прошептала она. — Холодно. Где я? При жизни я не совершила ничего дурного, так что должна была попасть в рай. Но это место совсем на него не похоже.
Лоло смиренно приняла свою смерть. Она растерянно смотрела по сторонам, пытаясь различить хоть что-то в непроглядной черноте.
И вдруг впереди забрезжил призрачный белый свет. Это была тонкая щель, не длиннее пальца, но в этой бесконечной тьме она казалась ослепительной.
— Там… кажется, тепло, — Лоло почувствовала, что за этим светом скрывается спасительное тепло, и медленно пошла навстречу.
Она ухватилась маленькими ладошками за края этой светящейся расщелины и раздвинула их.
В тот же миг тьма рассеялась.
Лоло оказалась в ослепительно белом мире. Тьма и холод отступили, уступая место мягкому, обволакивающему теплу.
— Это и есть рай? — Она с любопытством огляделась и заметила неподалёку длинную деревянную скамью коричневого цвета.
На скамье сидела маленькая девочка с белоснежными волосами.
Увидев её лицо, Лоло замерла. Её глаза расширились, а из глаз хлынули слёзы.
— Сестрица… сестрица Бай!
Перед ней сидела Бай Юсу. Лоло со всех ног бросилась к ней.
Но когда до Бай Юсу оставалось всего десять метров, земля перед Лоло разверзлась глубоким рвом. На дне его лежали рельсы, по которым с оглушительным грохотом пронёсся скоростной поезд.
Лоло вынужденно замерла. Сквозь мелькающие окна вагонов она видела Бай Юсу – та улыбалась ей. Поезд мчался быстро, но состав казался бесконечным: прошли долгие три минуты, а вагоны всё летели и летели мимо.
Когда последний вагон наконец скрылся, Лоло хотела было перепрыгнуть через пути на ту сторону платформы.
Но голос Бай Юсу остановил её:
— Стой. Тебе ещё рано здесь быть, Лоло.
Девочка застыла, почувствовав, как неведомая сила мягко, но властно удерживает её на месте.
— Почему? Сестрица Бай… я ведь уже попала в рай. Почему я не могу остаться с тобой?
Бай Юсу проигнорировала вопрос, спросив о своём:
— Лоло, каким ты хочешь видеть этот новый мир?
Лоло замялась.
— Наверное… зелёным, полным жизни, — неуверенно ответила она.
— Но твоё сердце окрашено в серый, — мягко произнесла Бай Юсу.
Взгляд Лоло потускнел. Она пробормотала:
— Какая разница, сколько в мире красок? У меня ведь ничего нет. В моих глазах всё кажется серым. У меня нет родных, нет друзей, нет того, кого бы я любила. Что мне до этого мира?
Она опустила голову так низко, что подбородок почти коснулся груди.
— Значит, ты решила, что смерть – это самый быстрый способ встретиться со мной? — Бай Юсу безошибочно считала её мысли.
Пальцы Лоло дрогнули, но она не стала отрицать очевидное. В тот миг, когда щупальце пронзило её, она действительно перестала бороться, добровольно выбрав конец.
Бай Юсу тяжело вздохнула:
— Глупая девочка. Я всегда буду здесь, буду ждать тебя. Зачем же так спешить? Тебе даровано столько времени, чтобы насладиться жизнью. И ты говоришь, что у тебя нет друзей? А как же те маленькие герои, что сражаются бок о бок с тобой?
Лоло вздрогнула. В памяти вспыхнули картины их совместных походов в подземелья, моменты, когда они прикрывали друг другу спины. Рейды были единственным местом, где она чувствовала себя по-настоящему живой. И дело было не только в деньгах – её грело то, что она была не одна.
Кап… кап…
Слёзы падали на девственно-белый, зеркальный пол.
Лоло подняла заплаканное лицо и всхлипнула:
— Но я проиграла. Я не могу его убить. Я честно старалась, сделала всё, что могла, но выхода просто нет.
— Дитя, при твоей нынешней силе в этой бескрайней вселенной найдётся лишь две сущности за гранью понимания, с которыми ты не совладаешь. Кто ещё может тебя остановить? То, что ты не можешь справиться с тем рыцарем сейчас, лишь означает, что время ещё не пришло. Пора просыпаться, Лоло. Твои друзья ждут тебя.
Голос Бай Юсу начал затихать, а мир вокруг Лоло – расплываться.
— Сестрица Бай! — Отчаянно закричала девочка. — Ты ведь правда будешь ждать меня?!
Бай Юсу улыбнулась:
— Конечно. Я буду ждать здесь, пока твоя жизнь не подойдёт к своему естественному концу. И тогда мы вместе сядем на поезд, идущий в рай. Но помни: это касается только естественной смерти. Если я узнаю, что ты ищешь конца намеренно – я не стану тебя дожидаться.
— Я буду жить! Я обещаю! Только жди меня, сестрица Бай! — Кричала Лоло, пока пространство стремительно уносило её прочь.
В последний миг она увидела, как Бай Юсу едва заметно кивнула и прошептала:
— Да. Я подожду.