Когда Шао Сюань выбрался из Парового убежища, солнце уже стояло в зените.
Он потратил три часа в Буцзидао, чтобы раздобыть внедорожный мотоцикл с запредельными характеристиками.
В переднюю часть машины был вмонтирован покрытый пятнами ржавчины острый таран. По заверениям в Буцзидао, на полной скорости эта штуковина могла в щепки разнести десятитонный валун.
Впрочем, Шао Сюань не собирался искать себе лишних приключений и проверять это на камнях.
Помимо прочего, всё тело парня облегала тонкая пузырчатая пленка.
Нина выдала Шао Сюаню прозрачный костюм химзащиты. Окрестности Города Заката круглый год были охвачены радиацией, и без должной экипировки последствия могли оказаться фатальными.
Радиация в этом мире была крайне ядовитой и причудливой.
Стоило оказаться в зоне облучения без защиты, как здоровье начинало таять со скоростью один процент в секунду. И хотя это воздействие можно было сдерживать медикаментами, главная опасность крылась в другом.
По-настоящему смертельным было то, что, если авантюрист погибал от радиации, в этой зоне рождался псевдочеловек – его точная копия с теми же характеристиками, навыками и снаряжением.
И этот двойник первым же делом отправлялся на охоту за своим оригиналом.
Если псевдочеловек убивал настоящего владельца, то при следующем входе в игру максимальный запас здоровья несчастного сокращался наполовину. Если двойник убивал его снова – отнималось еще пятьдесят процентов от оставшегося остатка.
До нуля здоровье не падало, но персонаж становился пугающе хрупким.
После десятка таких смертей можно было «склеить ласты», просто неудачно споткнувшись.
Разорвать этот порочный круг можно было лишь одним способом: лично прикончить своего двойника.
Именно самому – помощь посторонних в этом деле не засчитывалась.
Покинув Паровое убежище, Шао Сюань выжал газ до упора и помчался в сторону Города Заката.
Предостережения Нины о том, что стоит поднабраться сил и раздобыть снаряжение получше, прежде чем пускаться в исследования, Шао Сюань благополучно пропустил мимо ушей.
Всё-таки он был профессиональным убийцей. Пусть экипировка и оставляла желать лучшего, боевой опыт с лихвой компенсировал её недостатки.
Поэтому он решил миновать дикие земли и сразу отправиться качаться в город.
Дорога прошла удачно: удача не изменила Шао Сюаню, и монстры на него не напали.
Он благополучно добрался до въезда в Город Заката.
Заглушив мотоцикл, парень глубоко вздохнул, оглядывая разбитые улицы и руины рухнувших домов по обе стороны. Тревожное чувство нахлынуло на него ледяной волной.
— Загляну ненадолго, — прошептал Шао Сюань, слезая с мотоцикла и легонько постукивая по браслету на левом запястье. — Всё равно расходы на вход мне возместит владелец лавки.
В следующее мгновение мотоцикл рассыпался ворохом синих искр и исчез внутри браслета.
Это было переносное хранилище, предназначенное исключительно для транспорта, созданного в Буцзидао.
Ступив на территорию города, Шао Сюань достал нарисованную от руки карту, которую дала Нина. Сверив свое местоположение, он отыскал взглядом ближайшую цель – Академию «Новая надежда».
— Еще десять километров? Пройдусь пешком. Ехать на байке по таким завалам кажется не самой безопасной затеей.
Шао Сюань спрятал карту, обнажил прямой меч и направился к Академии.
Не успел он пройти и десяти метров, как со стороны соседней улицы донеслись приглушенные звуки ожесточенной схватки.
— Хм? Неужели кто-то из авантюристов добрался сюда так быстро? — Не удержавшись от любопытства, он на цыпочках двинулся на шум.
Осторожно взобравшись на крышу покосившегося офисного здания, парень осторожно выглянул вниз.
Там он увидел огромного человека-крокодила, который использовал могильную плиту вместо щита. Тварь как раз проводила мощный таран плечом, отбрасывая в сторону метрового крысолюда, всё тело которого было покрыто гнойными нарывами.
Но крысолюд был не один. Стоило крокодилу отшвырнуть одного, как сотни других сородичей набросились на него, впиваясь окровавленными пастями в чешуйчатую плоть.
Урон от каждого укуса казался незначительным, но гигантский крокодил издавал истошные вопли боли.
Он неистово размахивал своим импровизированным щитом, пытаясь раскидать грызунов, но его воля таяла на глазах.
Атаки крысолюдов обладали особым эффектом: любой укус, пробивший кожу, вызывал длительное кровотечение и инфекцию.
Кровотечение постепенно истощало запас здоровья, сопровождая процесс мучительной, выжигающей нервы болью.
Инфекция же заставляла тело жертвы покрываться нарывами и в десять раз усиливала болевую чувствительность – истинная пытка. К тому же, когда гнойники лопались, вытекающая слизь разъедала кожу.
Эта едкая дрянь была настолько мощной, что всего миллилитра хватало, чтобы прожечь плоть и кости толщиной в два пальца насквозь.
Шао Сюань-то думал, что какой-то авантюрист одолел Палача раньше него, а оказалось – обычная грызня между монстрами.
— Тот здоровяк выглядит так, будто с него может выпасть неплохое снаряжение… Может, мне стоит сыграть роль рыбака, который ловит и рыбку, и рака, пока те заняты друг другом?
Спустя всего секунду Шао Сюань решил: он заберет жизнь крокодила прямо из-под носа у крыс.
Затаившись за стеной, он пристально следил за полоской здоровья чешуйчатого гиганта.
Когда у монстра осталось пять процентов ОЗ, Шао Сюань перешел к действию.
Перемахнув через стену, он бросился вниз, на ходу метнув кинжал, который мгновенно разделился на шесть клинков, поразивших ближайших крысолюдов.
— Пых? — Один из грызунов повернул голову, но не успел даже разглядеть нападавшего, как его голова слетела с плеч.
Брызнула кровь.
— Пи-пи-пи!!
Смерть сородича переполошила стаю, но прежде чем крысы успели переключить агрессию на Шао Сюаня, кружащиеся в воздухе кинжалы скосили добрую половину отряда.
Видя, что крысолюды временно прижаты градом стали, Шао Сюань ускорился, покрепче перехватывая меч.
Когда до крокодила оставалось пять метров, он с силой оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и, зажав рукоять меча обеими руками, обрушился на голову монстра.
Чавк!
Клинок вошел в череп и вышел под челюстью. Пять процентов здоровья мгновенно превратились в один.
Гигант в агонии задергался, пытаясь ударить себя могильной плитой по голове, чтобы сбросить наездника, но из-за коротких лап не мог дотянуться до врага.
Шао Сюань не терял времени: стиснув зубы, он с усилием провернул меч, стремясь превратить мозг крокодила в кашу.
Эффект оказался мгновенным. Не прошло и пары секунд, как последний процент здоровья испарился.
Тело монстра вытянулось, в глазах потемнело, и он рухнул ничком.
Шао Сюань молниеносно вырвал меч и отпрыгнул в сторону за мгновение до того, как туша коснулась земли.
Грохот…
Вскоре после падения крокодила рядом с его телом материализовались две сферы: фиолетовая и синяя.
— Ух ты…
— Вот это шанс выпадения! То ли монстр жирный, то ли мне везет не по-детски?
Шао Сюань тут же подхватил трофеи и, не тратя времени на осмотр, бросился прочь.
Лучше было уйти до того, как разъяренные крысы окружат его толпой.
Когда он отбежал на триста метров, шесть кинжалов, описав широкую дугу, вернулись в его ножны.
Армия крысолюдов, лишившаяся цели и добычи, огласила окрестности яростным ревом. Их голоса напоминали помехи в неисправном радиоприемнике.
З-з-з-з-т…
Укрывшись в здании, напоминавшем Пизанскую башню, Шао Сюань тяжело дышал. Он осторожно выглянул в окно, и, убедившись, что хвостатые преследователи потеряли след, наконец расслабился.
На губах заиграла самодовольная улыбка.
— Ха-ха! Добивать чужих мобов – это чертовски приятно. Если еще такое увижу – обязательно повторю!
Всё еще посмеиваясь, он достал добытые сферы света.
Вскоре фиолетовое сияние померкло, и на полу появилась каменная плита высотой в полтора метра и шириной в пятьдесят сантиметров.
«Название: Твое надгробие.»
«Качество: Призрачное бедствие (фиолетовое)»
«Описание: Надгробие с выгравированным на нем твоим именем. Выглядит как дурное предзнаменование. Зато в плане защиты – вещь железная. В сочетании с определенными навыками это пустое снаряжение без характеристик может раскрыть свой потенциал на максимум».
— Черт, ну и ну! «Призрачное бедствие» без единого стата! — Шао Сюань выругался, увидев на камне собственное имя.
На уровне «Призрачного бедствия» пустышки встречались крайне редко, и надо же было ему так «повезти».
Он решил пока не зацикливаться на надгробии и переключил внимание на синюю сферу.
Свет рассеялся, и перед ним предстала сфера навыка.
«Название: Незыблемость.»
«Качество: Редкое (синее)»
«Тип: Защита (Стиль)»
«Атрибут: Физический.»
«Описание: При использовании щита дает 80% сопротивления отбрасыванию, а показатель защиты увеличивается в три раза».
«Затраты выносливости на рипост снижаются на 50%».
«Урон от колющих ударов во время блокирования щитом незначительно повышен».
Следом за описанием всплыло системное уведомление:
[Поздравляем! Вы активировали основной навык стиля щита и копья. Подробности можно изучить в меню «Площадь стилей»].
[Официальные пути развития стилей не являются единственно верными. Вас ждет множество интересных комбинаций, которые предстоит открыть самостоятельно].
— Стиль… щита и копья? Что это вообще за зверь такой? — Шао Сюань в замешательстве почесал затылок. Он впервые слышал, что у навыков есть разделение на стили.