Грохот!!
Северный полюс.
Бескрайняя снежная равнина теперь была испещрена воронками, будто после массированного артобстрела. Белоснежный покров смешался с грязью.
Бум!!
Очередной оглушительный взрыв.
Лоло схватила женщину-рыцаря за лодыжку и с силой швырнула её с небес на землю. Удар выбил в снегу стометровую яму. Очевидно, все окрестные кратеры были делом рук Лоло.
— Кха-кха-кха…
— Какая же ты буйная, девочка. Если не поумеришь пыл, замуж тебя никто не возьмет, — женщина-рыцарь с трудом выбиралась из воронки.
Её доспехи были покрыты вмятинами от кулаков, а из сочленений брони сочилась кровь.
— Замуж? Прости, я об этом не думала и не собираюсь, — Лоло парила в воздухе без всякого меча, холодным взглядом взирая на противницу.
С начала боя прошло уже полчаса. Чтобы захватить рыцаря живьем, Лоло не использовала силу пустоты, боясь мгновенно испепелить её. Она лишь хотела проучить её кулаками. Но рыцарь оказалась невероятно стойкой. После сотен ударов она отделалась лишь легкими ранениями. Будь на её месте тот мужчина-рыцарь, он бы давно испустил дух. Становилось ясно: по части защиты эта женщина была лучшей среди всех Рыцарей Небесной Луны.
Лоло глубоко вздохнула:
— В приказе «взять живьем» не говорилось, что тело должно остаться целым. Я тебя не убью, но переломать руки и ноги вполне могу.
С этими словами её кулаки окутало тонкое марево силы пустоты. Женщина-рыцарь сразу поняла, что эта мощь способна сокрушить любую защиту.
— Невероятно. Человеческое тело способно обуздать силу пустоты, да еще в самом чистом её проявлении.
Лоло приподняла бровь:
— Так что, сдаешься?
Рыцарь покачала головой:
— Нет. Я не говорила, что признаю поражение.
Едва она договорила, как её тело окутало бледно-зеленое пламя. Это тоже была одна из форм силы пустоты.
— Признаю, ты сильна, но я не думаю, что проиграю. Берегись, сестренка.
Оттолкнувшись, рыцарь взмыла ввысь, словно охваченный огнем метеорит, несущийся прямо на Лоло. Та лишь хмыкнула и даже не подумала уклоняться. Зависнув на месте, она начала концентрировать энергию пустоты в кулаке.
Улучив момент, Лоло нанесла удар.
Трах!!
Обычный с виду кулак столкнулся с кулаком рыцаря, полыхающим призрачным пламенем. Ударная волна была такой силы, что в радиусе тысячи миль снег мгновенно испарился, а вековые ледники растаяли, обнажив первозданную почву. Впрочем, земля не успела «вздохнуть» – следующая волна энергии обратила её в пепел.
На месте побоища зиял десятиметровый провал, уходящий глубоко к земной коре. Мощное искажение пространства разошлось во все стороны, всколыхнув весь Изнаночный мир.
В Пустынном оазисе авантюристы, только что получившие задания, разом обернулись на север. Там, на горизонте, вспыхнуло сине-зеленое полукольцо.
— Такое мощное возмущение пространства… Что там происходит? Рыцари Небесной Луны пошли в массированную атаку? — Лун Синлань побледнел.
Он, Чжу Хун и другие ветераны Изнаночного мира слишком хорошо знали этот эффект. Когда Патогены семи проклятий впервые вторглись сюда, пространственные искажения были такого же масштаба.
— Мне сходить проверить? — Су Байчжи посмотрела на Ду Тяньюя и близнецов Цинь.
Прежде чем Ду Тяньюй успел ответить, Цинь Ян выступил вперед:
— Если кто и пойдет, то я. Среди всех присутствующих у меня лучшие шансы выжить.
— Нет, пока мы не выясним, что там случилось, никто никуда не пойдет! — Цинь Мэнъэр тут же вцепилась в руку брата, боясь, что тот воспользуется червоточиной для телепортации.
— Но ведь… кто-то должен посмотреть, чтобы мы знали, к чему готовиться? — Цинь Ян в замешательстве нахмурился.
В этот миг в головах четверых зазвучал голос Чэнь Шэна:
— Не обращайте внимания. Продолжайте заниматься своими делами.
Услышав это, они переглянулись.
— Вы тоже это слышали? — Первой спросила Су Байчжи. Остальные молча кивнули.
— Всё в порядке, госпожа Чжу. Там присматривает босс, так что проблем не будет. Мы можем возвращаться к своим обязанностям, — сказал Цинь Ян, обращаясь к Чжу Хун.
Обитатели оазиса замерли в недоумении.
— Это босс Чэнь вмешался? Сражается с Рыцарем Небесной Луны? Он… справится один? — С тревогой спросила Чжу Хун.
Су Байчжи, подперев подбородок, хмыкнула:
— Насколько я знаю, этот человек осторожен до крайности. Он никогда не берется за дело, если не уверен в успехе на все сто. Раз он вмешался, значит, знает, как приструнить этого рыцаря. Когда там всё утихнет, я слетаю гляну. Если ничего серьезного, вернусь к вам на подмогу.
— Хорошо. Тогда расходимся по позициям.
Совещание закончилось, и все отправились к своим участкам обороны.
…
Пролив Небесного Пути.
Пространственные волны с крайнего севера докатились и сюда. Каролина, стоявшая у кислотного озера, резко вскинула голову.
— В этих колебаниях чувствуется запах женщины-рыцаря и человека. Так быстро ввязались в бой? — Каролина нахмурилась. — Запах рыцаря слабеет. Похоже, она проигрывает.
У Каролины было сверхъестественное чутье. По одному лишь запаху она могла определить состояние противника.
— Сестрица, ты хочешь пойти туда? — Дороти, хлопая глазами, смотрела на Каролину, легко читая её мысли.
Каролина нежно погладила Дороти по волосам:
— Тот, кто смог так быстро одолеть женщину-рыцаря – выдающийся мастер среди людей. Этим идиотам-патогенам с таким не совладать, только я достойна бросить ему вызов.
— Тогда… я пойду с тобой! — Выкрикнула Дороти.
Каролина не спешила с ответом. Она посмотрела на кислотное озеро и прошептала:
— Верховный сейчас в состоянии полудремы, нужно еще время, чтобы он окончательно пробудился. Он очень капризен по утрам, и когда проснется, наверняка начнет убивать всех без разбору, но… Я оставлю здесь запах того таинственного человеческого мастера. Первым делом, когда Верховный очнется, он отправится на её поиски. Так что нам нет нужды рисковать собой ради этого человека.
— Но на север всё равно нужно заглянуть, чтобы проверить состояние рыцаря. У меня такое чувство, что она явилась в Изнаночный мир с какой-то целью против нас, — в глазах Каролины блеснул холодный огонек.
Дороти молча смотрела на неё снизу вверх. Они понимали друг друга без слов. После долгого молчания Каролина выдохнула и взяла Дороти за руку:
— Колебания пространства стихли. Пошли, глянем одним глазком, что там на севере.
— Угу…