— Наконец-то дождался!
Гу Чэньша отложил книгу, и Броня Великого Дракона мгновенно скрыла его, слив с воздухом. После последних улучшений броня отзывалась на его мысли гораздо быстрее и работала эффективнее. Клинок Сдавшегося Дьявола тоже преобразился: он стал кристально чистым, а при каждом взмахе испускал острую энергию, способную разрубить мастера третьей трансформации Дао, как кусок тофу.
За время медитаций в подземелье он израсходовал все остатки Небесной росы. Однако он также прочитал тысячи книг из пространства алтаря, значительно пополнив свои знания о древних ритуалах и глубже поняв природу Солнечно-Лунного алтаря.
Внезапно Гу Хэнша встал. Взмахнув рукой, он отправил всех узников в глубокий обморок, а затем вышел из зала.
Как только Старший брат скрылся, Гу Чэньша проявился. Он не стал бросаться к камерам, а метнулся прямо к алтарю.
Густая черная ци облепила Броню Великого Дракона, начав стремительно высасывать ее духовную энергию. Броня начала съеживаться.
— Сильная дрянь! Но, увы, ты встретила меня. Старший брат не мог с тобой справиться, а для меня ты — чистое сокровище!
Взмахнув Клинком Сдавшегося Дьявола, Гу Чэньша разрубил нефритовые цепи.
Как только плоть Злого Бога освободилась и попыталась взмыть вверх, принц схватил ее голой рукой.
В тот же миг его разум захлестнула волна бесконечного, концентрированного зла. Его душа содрогнулась, оказавшись на грани уничтожения. Воля Злого Бога была невероятно сильна!
Еще секунда — и его душа была бы стерта, а тело стало бы марионеткой возрожденного божества.
Но Гу Чэньша был готов. Он мгновенно активировал все четыре техники: «Закалку», «Изменение», «Убийство» и «Дракона Солнца и Луны». Воля Истинного Императора вспыхнула в его разуме, разогнав тьму на долю секунды.
Этого мгновения хватило.
Собрав все силы, он швырнул кусок плоти в пространство Солнечно-Лунного алтаря и прыгнул следом.
Плоть Злого Бога, попытавшаяся было вырваться, оказалась под лучами призрачных солнца и луны. Из нее раздался леденящий душу вопль — воля древнего божества испытала первобытный ужас.
— Я, Гу Чэньша, приношу плоть Злого Бога в жертву Небесам! — он зажег стебли тысячелистника.
Свет алтаря стал ослепительным. Толстый луч энергии окутал плоть. Кусок, который казался несокрушимым, мгновенно растворился в этом свете.
А затем на алтарь хлынул ливень. Настоящий водопад.
Но это была не вода. Это была Небесная роса!
— Ого... — Гу Чэньша застыл в шоке, а затем его захлестнула дикая радость.
Жертвуя жизни злодеев, он получал росу. Убийство Теневого Жреца принесло ему три тысячи капель. Но плоть древнего божества, содержащая его Истинную Волю, оказалась подношением совершенно иного уровня. Не уничтожь он ее, эта воля погубила бы неисчислимое множество жизней.
Роса заливала алтарь, заполняя углубления и переливаясь через край. Ее было не капли. Ее были целые бочки!
Раньше он считал росу по каплям, а теперь мог мерить ведрами!
— Роса в алтаре никуда не денется. Нужно спасать людей! — Гу Чэньша не потерял голову от богатства.
Он выскочил из алтаря, разрубил замки на камерах и втащил пятерых родственников Лун Юйюнь в пространство алтаря. Они были без сознания, так что его секрет был в безопасности.
Он хотел освободить и остальных узников, но вдруг почувствовал резкий укол тревоги — Гу Хэнша возвращался!
— Простите, я не могу спасти всех... — с тяжелым сердцем вздохнул он.
Активировав броню, он скрылся и стрелой вылетел из подземелья.
Оказавшись снаружи, он увидел, как Старший принц на бешеной скорости несется обратно к башне. Задержись Гу Чэньша хоть на мгновение, и побег стал бы невозможным.
Гу Чэньша взмыл в небо и полетел прочь на максимальной скорости. Его больше не волновало, в какую ярость придет Старший брат, обнаружив пропажу плоти. Дело сделано. План выполнен идеально. Он спас союзников и лишил врага возможности совершить скачок в культивации, что могло бы поставить крест на планах Гу Чэньша в Государстве Божественного Нефрита.
А несколько бочек Небесной росы означали, что теперь у него нет проблем с ресурсами для культивации, улучшения артефактов и выращивания Черной Черепахи! Это была отличная компенсация за украденное Кольцо Гигантского Духа.
Когда энергия брони начала иссякать, он, не задумываясь, скормил ей еще один духовный кристалл и продолжил полет без остановок.
Спустя полтора дня, миновав море и достигнув Диких Земель, он приземлился в своей башне.
В кабинете он вынес пятерых спасенных из пространства алтаря, а затем проверил запасы. Росы оказалось три полные бочки — более ста тысяч капель!
Одна капля обычной духовной жидкости стоила до десяти тысяч монет, а Небесная роса ценилась в сотни раз дороже!
«Да я теперь богаче некоторых принцев!» — ликовал Гу Чэньша, но внешне оставался невозмутим. Он не собирался продавать росу. Она бесценна.
К тому же он понял, что тратить росу напрямую на артефакты — расточительство. Гораздо эффективнее пить ее самому, сгущая свою Кровь Дракона Солнца и Луны, и уже с помощью этой крови, усиленной техникой «Закалки», улучшать оружие и броню.
— В их телах осталась демоническая ци. Нужно позвать Лун Юйюнь, — Гу Чэньша достал Шкатулку Микрокосма и написал сообщение. Он не стал упоминать о спасении семьи, опасаясь, что связь может перехватить Академия Небесного Мастерства.
Вжух!
Вскоре Лун Юйюнь влетела в окно на своем Костяном Драконе. Увидев на полу пятерых человек, она ахнула, бросилась к ним, но обнаружила, что они без сознания, и в ужасе посмотрела на принца.
— Они отравлены демонической ци Старшего брата, — успокоил ее Гу Чэньша. — Но Небесная роса всё очистит. Не волнуйся, я вытащил их. Но нам нужно кое-что обсудить.
— Слушаю, Ваше Высочество, — Лун Юйюнь взяла себя в руки, продемонстрировав железную выдержку. Неудивительно, что она так долго водила за нос Старшего принца.
— Об этой спасательной операции никто не должен знать. Твои родные не должны появляться на публике, — серьезно сказал Гу Чэньша. — Гу Хэнша не должен получить ни единой зацепки. Иначе он обрушит на нас всю свою мощь. Сейчас я не смогу противостоять ему в открытую.
— Я всё понимаю, Ваше Высочество. Я спрячу их надежно, — кивнула Лун Юйюнь. — Мой брат — гений. Если вы поможете ему с тренировками, он станет вашим лучшим помощником.
— Если он талантлив — обучим.
Внезапно Лун Юйюнь опустилась на колени: — Я, Лун Юйюнь, клянусь перед Богом Моря и Богом Драконов! Отныне и впредь я верно служу Гу Чэньша! Если я предам его, пусть Небеса уничтожат меня, а боги отвернутся!
Гу Чэньша дождался окончания клятвы, а затем помог ей подняться: — Клятвы важны, но важнее доверие в сердце. Мне не нужно рабство Острова Драконьего Меча. Просто давайте работать вместе, без скрытых мотивов.
— Ваше Высочество, вы можете их разбудить? — с надеждой спросила она.
— Конечно, — Гу Чэньша щелкнул пальцами, и пять капель его крови сорвались в открытые рты спасенных. Его Истинная Кровь очищала от скверны лучше любой росы.
Пятеро вздрогнули и начали медленно приходить в себя.
— Уведи их. Спрячь в секретных комнатах под замком, пусть пока не показываются, — приказал принц.
— Слушаюсь! — Лун Юйюнь увела родных. Ее переполняли счастье и безграничная благодарность. Теперь она всецело принадлежала фракции Гу Чэньша.
Оставшись один, Гу Чэньша достал яйцо Черной Черепахи и поместил его на алтарь в спальне. Замок вновь наполнился живой энергией.
Он усвоил урок: будучи вором, он никогда не хранил ценности в тайниках замка, а носил всё самое важное в Солнечно-Лунном алтаре.
Но когда он был в замке, яйцо должно было находиться на алтаре, резонируя с формацией «Черная Черепаха выходит в море». Замок наполнялся жизнью, люди становились сильнее, а яйцо получало идеальные условия для инкубации.
Ежедневно подпитывая его кровью и общаясь с запертым внутри духом, Гу Чэньша начал воспринимать маленькую Черную Черепаху почти как своего ребенка. Потерять его было бы трагедией.
Откинувшись на спинку кресла, Гу Чэньша с облегчением выдохнул. Огромный груз упал с его плеч.
У него был свой феод, верность Острова Драконьего Меча, первая трансформация Дао, огромные запасы эликсиров и три бочки Небесной росы! У него были и люди, и деньги. Его крылья окрепли. Многие принцы, даже при поддержке великих кланов, не могли похвастаться таким богатством и свободой. У них были обязательства перед спонсорами, а Гу Чэньша был сам себе хозяин.
Целый час он просто сидел, ни о чем не думая, наслаждаясь тишиной. Когда он пришел в себя, то почувствовал себя заново родившимся. Безумная гонка последних недель завершилась. Пришло время для отдыха и консолидации сил.
«Осталась только одна проблема, — подумал он. — Имин. Он подчиняется мне только из-за Печати Кражи Разума. Но эта печать не позволит ему прорваться на восьмую трансформацию Дао. А если он всё же прорвется — печать разрушится, и он убьет меня. Нужно что-то с этим делать».