— Согласно тайным техникам демонической секты Костяных Демонов, чтобы создать подобного белого скелета, нужно сначала найти труп мастера третьей стадии дао, а затем двадцать лет питать его кровью и духовной энергией, — продолжила Лоу Байюэ. — Но здесь, на древнем поле битвы богов, где, возможно, рухнуло целое царство злого божества, эти скелеты пролежали десятки тысяч лет. Их качество выходит за рамки обычного.
Ррроааар!
Внезапно вдалеке раздался звериный рев.
Из тумана вырвался еще один скелет.
Он был целиком серебряного цвета и двигался с невероятной скоростью, оставляя за собой остаточные силуэты. Хоть он и не умел летать, на его серебряных костях поблескивали крошечные золотые руны.
Скелет молниеносно набросился на Гу Чэньша. Его когти со звоном ударили по броне королевского дракона, и принц почувствовал неприятную отдачу.
«Этот скелет по силе не уступает мастеру пятой стадии дао!» — поразился Гу Чэньша, хоть и не подал вида. Такой монстр мог легко разорвать на куски любого эксперта ниже четвертой стадии.
Особенно опасны были его когти — острые как божественные мечи, они могли бы легко вспороть «медную кожу и железные кости» мастера третьей стадии.
— Прекрасно! Этот серебряный скелет уже начал вырабатывать золотые руны. Когда они покроют его тело целиком, он эволюционирует в золотого скелета, — Лоу Байюэ вновь выпустила гань-ци убийцы богов. Огромная черная сеть опустилась на монстра.
Скелет пытался вырваться, но гань-ци с шипением проникла в его кости, и через мгновение он покорно затих.
Вжик!
Как только Лоу Байюэ убрала сеть, из тумана вырвалась длинная змееподобная гань-ци. Она обвилась вокруг поверженного скелета, пытаясь выхватить добычу прямо у неё из-под носа.
— Кто здесь?! — вскипела Лоу Байюэ. Гань-ци за её спиной мгновенно трансформировалась в лук и две стрелы. Лук выглядел древним, словно существовал с самого сотворения мира. Одна стрела была материальной, а вторая — иллюзорной, символизируя двойственность «постоянства» и «изменчивости».
Дзинь! Тетива звякнула, и обе стрелы устремились в глубину тумана.
Всё произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать.
Волоски на теле Гу Чэньша встали дыбом. И не из-за таинственного вора, а из-за выстрела Лоу Байюэ. Интуиция вопила: если эти стрелы полетят в него, броня королевского дракона не спасет, он будет пробит насквозь.
Стрелы были настолько быстры и непредсказуемы, что увернуться от них было невозможно.
В тумане раздался сдавленный стон и звук бьющегося стекла.
— Лоу Байюэ, а ты не церемонишься, — из мглы тяжело вышел человек. Он был облачен в темно-красную броню и алый плащ, а его лицо скрывала бронзовая маска. По его броне змеились трещины, а от щита в руке осталась лишь половина.
— Так это ты, Хэн Будун, — Лоу Байюэ не выглядела удивленной. — Клан Хэн потерял третий том Книги Вечности Небес, и ты решил восполнить пробелы в культивации с помощью демонических техник, превратившись в чудовище. Пришел сюда искать способ вернуть себе человеческий облик? И с чего ты решил, что можешь воровать моих серебряных скелетов? Неужели думал, что я позволю тебе уйти с добычей?
— Не ожидал, что твое Великое искусство убийства богов достигло такого уровня, — в голосе Хэн Будуна сквозила убийственная жажда. — Ты разбила мою Броню Кровавого Бедствия и Щит Лазурного Будды.
— Жаль, хорошие были вещи, — хмыкнула Лоу Байюэ. — Если я не ошибаюсь, ты пытаешься создать ужасающий демонический артефакт — Девять Секретных Демонов Убийства. Для него нужны кости. Как только ты его закончишь, то сможешь бесконечно хранить свою врожденную гань-ци, по сути, создав девять копий самого себя. Твои предки объединили девять секретных рун из Книги Вечности Небес с демоническим искусством создания марионеток. Как прискорбно. Ваш клан когда-то был кланом святых, но потеряв третий том книги, вы скатились во тьму. Если бы ваш святой предок знал об этом, он бы перевернулся в могиле.
— Закрой рот! — рявкнул Хэн Будун. — Не думай, что раз ты освоила это искусство, я не смогу с тобой справиться!
— У тебя сильная культивация. Ты достиг двенадцатой стадии дао — захвата душ. Твоя сила позволяет контролировать разум любого мастера ниже девятой стадии. Но мою душу тебе не подчинить. Хоть я и на седьмой стадии, в бою я легко убью тебя. Веришь ты мне или нет, но это факт, — с презрением произнесла Лоу Байюэ. — Ты просто не способен постичь величие Великого искусства убийства богов. Даже если все древние святые воскреснут, они не продержатся против императора и мгновения.
— Ты... — Хэн Будун попытался успокоиться и небрежно бросил серебряного скелета на землю. — Лоу Байюэ, почему бы нам не объединить усилия? Ты сильна, но многого не знаешь. Это место чрезвычайно опасно. Может, ты и нашла его первой, но клан Хэн изучил его гораздо лучше.
— Я в курсе, что ваш клан давно нашел землю мертвых. И что ваши эксперты уже добыли здесь кусок плоти злого бога, — Лоу Байюэ была прекрасно осведомлена.
«Значит, та плоть злого бога была отсюда?» — Гу Чэньша понял, что это место таит в себе невероятные секреты. Не зря Лоу Байюэ вела себя так уверенно.
Присутствие Хэн Будуна только подтверждало ценность этого места.
— Плоть злого бога... — при упоминании об этом жажда убийства Хэн Будуна вспыхнула с новой силой. Он резко повернулся к Гу Чэньша и мрачно усмехнулся: — Девятнадцатый, а ты ловок. Эксперты клана Хэн приложили титанические усилия, чтобы добыть эту плоть. Мы передали её Старшему брату для культивации, а ты нагло её украл.
— Не бросайся обвинениями без доказательств, Хэн Будун, — Гу Чэньша, разумеется, всё отрицал.
— Лун Цзайфэй сидит в твоем поместье, отпираться бесполезно. Но ты и правда оперился, просто так до тебя не добраться. Впрочем, не забывай, что в мире полно людей, не признающих законов. Если из твоего поместья вдруг что-то пропадет, не вини меня, — в тоне Хэн Будуна звучала откровенная угроза.
Ему было жаль не только плоть злого бога, но и Лун Цзайфэя — непревзойденного гения.
Сам Хэн Будун считался первым гением клана Хэн. По таланту он не уступал Лун Цзайфэю и стоял в одном ряду с Фань Жуи и Лэй Тяньхуэем. Впрочем, все они вместе взятые меркли на фоне Фа Усяня.
— Валяй, — Гу Чэньша даже бровью не повел. — Мне и Фа Усянь не страшен, а ваш клан Хэн и подавно. Пусть ты и на двенадцатой стадии, но справиться со мной — это лишь твои несбыточные мечты.
— Ха-ха-ха! — Хэн Будун разразился хохотом. — Какой бесстыдник! Раздобыл крупицу силы и уже смеет лаять. Какая у тебя культивация? Третья стадия? Нас разделяют девять стадий! Я могу убить тебя и вырвать твою душу, даже не пошевелив пальцем.
— Ну так попробуй, — Гу Чэньша пренебрежительно махнул рукой. — Байюэ, не вмешивайся. Я хочу проверить, на что способен первый гений клана Хэн.
— Хорошо, — Лоу Байюэ с интересом сложила руки на груди. — Но будь осторожен. Он культивирует уже несколько десятков лет. Он намного сильнее и Седьмого, и Старшего братьев. Твои броня и меч не выдержат его гань-ци.
Она говорила с абсолютной уверенностью, словно Хэн Будун вообще не представлял для неё угрозы. Овладев гань-ци убийцы богов, Лоу Байюэ постепенно приобретала ту же непререкаемую ауру, что и Фа Усянь.
«Дай ей время, и она действительно сможет бросить вызов Фа Усяню, — подумал Гу Чэньша. — Отец говорил, что её сила еще не пробудилась, но, кажется, процесс уже начался. Не зря отец так высоко её ценит и позволил ей изучать Великое искусство убийства богов».
— Сдохни! — Хэн Будун взмахнул рукой, и поток врожденной гань-ци мгновенно обрушился на Гу Чэньша.
Скорость была запредельной. Кроваво-красная гань-ци, изгибаясь как полумесяц, с воем вонзилась в принца. Она обладала способностью к самонаведению, так что увернуться было невозможно.
Бах!
Гань-ци врезалась в броню королевского дракона. Раздалась серия взрывов, и броня треснула, пропуская колоссальную энергию прямо в меридианы Гу Чэньша.
Будь принц на прежнем уровне, он бы мгновенно потерял сознание. Но как только врожденная гань-ци проникла в его тело, активировалась пагода трансформации дракона.
В этот момент меридианы, мышцы, внутренние органы и даже мельчайшие частицы его тела словно приняли форму дракона. Пагода создала внутри принца мощнейший водоворот, превратив его в черную дыру. Врожденная гань-ци была поглощена без остатка.
Переварив энергию, пагода выплюнула чистейшую драконью ци, которая разлилась по всему телу Гу Чэньша и даже передалась броне королевского дракона. Разорванная броня, напитавшись этой ци, не только мгновенно восстановилась, но и стала еще прочнее.
«Мощная атака, — оценил Гу Чэньша. — Разрушительная сила этого кровавого клинка просто невероятна, куда опаснее громовых атак Лэй Тяньхуэя».
— Хэн Будун, твой удар объединил Клинок Вечности и Кровавый Демонический Клинок. Такая атака убила бы даже мастера девятой стадии с одного попадания. А Гу Чэньша стоит как ни в чем не бывало. Ну что, теперь ты не считаешь его слова пустой похвальбой? — Лоу Байюэ рассмеялась, хотя в глубине души тоже была удивлена. Она-то видела, насколько смертоносным был этот удар.
— У него действительно есть кое-какие трюки, — Хэн Будун был шокирован, но быстро взял себя в руки, сменив удивление на презрение. — Скорее всего, он просто проглотил какое-то редчайшее сокровище, которое залечило его раны в тот же миг. Раз ты сам напросился, посмотрим, на сколько ударов хватит твоих сокровищ!
Он взмахнул обеими руками.
Вжик! Вжик!
Два кровавых клинка из врожденной гань-ци вновь обрушились на Гу Чэньша. Принц даже не успел уследить за их траекторией — скорость атак была далеко за гранью его восприятия. Проще говоря, перед Хэн Будуном он был совершенно беззащитен. Разница в уровнях была слишком велика.
Бум!
Два кровавых клинка снова разорвали броню королевского дракона. Но в следующую секунду они растворились в теле принца, а выплеснувшаяся из пагоды энергия мгновенно восстановила броню. Тело Гу Чэньша наполнилось драконьей ци, кровь закипела, его талант и разум вновь обострились. Казалось, он перерождается прямо на глазах.
Хэн Будун, сам того не ведая, отдавал все свои силы, вливая врожденную гань-ци в пагоду трансформации дракона, чтобы та перерабатывала её в драконью ци, питающую и усиливающую Гу Чэньша.
Приняв на себя три удара, принц почувствовал, что его кровь и ци достигли пика. Внутренние органы вибрировали, готовясь к трансформации. Еще немного, и он совершит прорыв на четвертую стадию дао — проглатывание золота и переваривание камней, сделав свое тело монолитным куском стали.