— Так вы меня проверяли? — Гу Чэньша ничуть не удивился возвращению сестер-змей.
— Господин, то, что вы позволили нам уйти, не позарившись на Книгу Небесного Демона, говорит о вашем благородстве и честности, — поспешно ответила девушка в белом. — Более того, вы спасли нас от верной гибели и потратили свою гань-ци, чтобы повысить нашу культивацию. Если мы не отплатим за эту доброту, нас неизбежно постигнет кара.
— Да-да! Мы и подумать не могли, что ты такой сильный. Мы с сестрой столько времени ломали голову над техникой 'Сбрасывания Панциря', а ты всё понял с первого взгляда и даже помог нам её применить. Так что теперь мы твои ученицы, — Сяо Цин искоса взглянула на него, но её язычок оставался таким же острым.
Гу Чэньша не обратил внимания на её тон и серьезно спросил девушку в белом: — Вы действительно готовы порвать с Гнездом Мириад Драконов?
— Да, господин, — твердо кивнула она.
— В таком случае, мне нет нужды скрывать от вас правду, — Гу Чэньша выпрямился. — Я — Девятнадцатый принц нынешнего императора, Принц Чэнь, один из трех глав Управления Цзинсянь. В целом мире только наше Управление способно защитить вас и Книгу Небесного Демона от посягательств. Но запомните: присягнув мне сегодня, вы становитесь частью императорского двора. Это не шутки. Отныне каждый ваш шаг должен соответствовать законам империи. Понятно?
— Благодарим вас, господин.
Услышав его истинный титул, сестры-змеи просияли от радости. Они и не мечтали о таком могущественном покровителе.
— Так вы и есть тот самый Принц Чэнь, который убил короля громовых зверей Лэй Уша, находясь лишь на шестой трансформации Дао, в то время как он был на четырнадцатой?! — девушка в белом была потрясена. — Лэй Уша был одним из самых грозных королей демонов. По силе он превосходил и Короля Железного Руха, и Цзян Сюэхэ. Даже эксперты бессмертного пути того же уровня не могли с ним справиться. А вы, преодолев разрыв в восемь уровней, убили его... Такая мощь под стать только святым от рождения!
Самым известным подвигом Гу Чэньша было убийство Лэй Уша во время битвы за дворец Несовершенства — одним ударом меча. Лэй Уша был прославленным королем демонов, обладал врожденными божественными способностями и колоссальным запасом гань-ци. То, что кто-то смог убить его, уступая ему на восемь уровней, мгновенно разнесло славу Гу Чэньша по всему миру. По своей репутации устрашающего бойца он уступал разве что Фа Усяню. Никто больше не называл его никчемным принцем. Он доказал, что является скрытым гением, способным потрясти мир.
Конечно, сам Гу Чэньша считал своим главным достижением победу над Гу Хо. Но тот бой проходил на дне океана, свидетелей почти не было, и это оставалось тайной. И хотя в том бою он был обречен на поражение, он смог победить благодаря тщательно спланированной засаде с использованием малыша черной черепахи, спрятанного в алтаре солнца и луны, чтобы вырвать золотое ядро противника.
— Так мы теперь работаем на правительство? — Сяо Цин не могла в это поверить. — На самую могущественную организацию в мире? Я слышала, что императорский двор так унизил старого хозяина, что Гнездо Мириад Драконов чуть не перевернули вверх дном.
— Сяо Цин, мы больше не принадлежим Гнезду Мириад Драконов. Не называй их старым хозяином или Молодым господином, — строго одернула её девушка в белом.
— Пока что вы будете следовать за мной в качестве служанок. Возвращаться вам нет смысла, — сказал Гу Чэньша. — Я планирую задержаться в столице Учжоу.
— Вы ищете реинкарнацию Звезды Боевых Искусств, господин? — спросила девушка в белом.
— О? Значит, Гнездо Мириад Драконов тоже в курсе? — Гу Чэньша был заинтригован. — Впрочем, с невероятной силой Ли Ваньлуна это неудивительно. Что вам об этом известно?
— Реинкарнация звезды не происходит мгновенно, есть период пробуждения. Если найти этого человека в течение этого времени, пока аура звезды еще не полностью слилась с душой, можно извлечь эту ауру, поглотить её и самому стать реинкарнацией звезды. Но если аура и душа уже слились, то убийство этого человека не принесет никакой пользы, — объяснила девушка в белом.
Гу Чэньша вспомнил исторические записи. Например, при рождении основателя империи Великий Юн несколько дней в комнате стоял неземной аромат и сияло красное свечение. Потом всё исчезло. Это и был период пробуждения.
Когда сущность звезды опускается на человека, она не активируется сразу, всё зависит от обстоятельств. Как только сложатся нужные условия, она пробуждается. В этот момент и происходят различные феномены. Если успеть извлечь ауру звезды в этот промежуток, можно получить невероятную силу.
— Значит, Ли Ваньлун вычислил, что реинкарнация Звезды Боевых Искусств появится именно здесь, в Учжоу? — Гу Чэньша признавал, что его собственные навыки предвидения и рядом не стояли с возможностями демонического святого. Ли Ваньлун был одним из величайших экспертов в мире, по силе превосходящим даже богов.
— Да, нам передали именно эту информацию. Реинкарнация Звезды Боевых Искусств обладает непостижимой силой и врожденной предрасположенностью к боевым искусствам. Если получить эту ауру, талант человека возрастет невероятно. Цель Повелителя Демонов — заполучить ауру Звезды Боевых Искусств, а затем и Звезды Литературы. Объединив их, он надеется прорваться на совершенно новый уровень, — это было всё, что знала девушка в белом.
— Ничего удивительного. Сущности тысяч звезд обрушились на землю. Одни возвысятся, другие падут. Наступает новая великая эпоха, которая породит тысячи героев и похоронит тысячи других, — Гу Чэньша посмотрел в сторону Великой Каменной Стены, где находилась резиденция императора Небесный Талисман.
Что будет делать император в этот период глобальных потрясений?
— Господин, в эти смутные времена нам нужно как можно быстрее наращивать силу. Техники из Книги Небесного Демона удивительны, но главная ценность — сама книга. В ней скрыто огромное пространство с сокровищами Богини-Тетушки Ху и древними реликвиями. Если вы сможете открыть это пространство, мы тоже получим доступ к этим богатствам, — девушка в белом снова протянула ему Книгу Небесного Демона.
— Хорошо, попробуем, — Гу Чэньша взял фолиант и направил в него свою гань-ци, пытаясь взломать защиту внутреннего пространства. Но все его усилия были тщетны.
Изучив демонические техники, он трансформировал свою драконью гань-ци солнца и луны в демоническую гань-ци, но и это не помогло. Книга Небесного Демона даже не шелохнулась, он не смог открыть ни единой страницы.
Книга открывалась только в руках сестер-змей, и только так он мог читать её содержимое.
— Смешно, — Гу Чэньша открыл рот и выпустил золотой луч: — Врата!
Бум!
Перед ними возникли врата трансформации дракона в человеческий рост, излучая величественную ауру, заставившую сестер-змей отступить.
Гу Чэньша поместил Книгу Небесного Демона внутрь врат. Бурные потоки энергии внутри начали вращаться, пытаясь стереть печати на книге.
Врата трансформации дракона, последовательно поглотившие сосуд тысячи океанов, мешок змеи ба и звездное кольцо дракона, и постоянно улучшаемые Гу Чэньша, стали невероятно могущественным артефактом. Чем выше росла культивация Гу Чэньша, тем больше раскрывался потенциал врат.
Они втянули Книгу Небесного Демона, и потоки энергии начали давить на неё, пытаясь "переварить". Но книга испустила волны демонической ци, яростно сопротивляясь давлению врат.
— Эта книга и правда непроста, — после трех часов безуспешных попыток Гу Чэньша понял, что своими силами он эту книгу не откроет.
Единственным способом было принести в жертву достаточное количество душ с помощью Небесного Дао и использовать "жертвоприношение разрушения", чтобы взломать печати. Без этого, даже поднявшись на несколько уровней культивации, он бы ничего не добился.
Сейчас он находился на десятой трансформации Дао, обладая способностью "один разум, десять тысяч использований". Следующим шагом было собрать свое духовное восприятие в нити и выпустить их наружу, достигнув одиннадцатой трансформации — "духовных щупалец". На этом уровне он смог бы проникать своим сознанием в структуру артефактов, изучать их устройство, сканировать недра земли и даже заглядывать в другие измерения, постигая тайны первородной энергии.
Это был важнейший этап, который значительно усилил бы его способности и контроль над врожденной гань-ци.
Но даже этого было бы недостаточно, чтобы открыть Книгу Небесного Демона.
На книге лежали печати древних демонических святых и самой Богини-Тетушки Ху. К тому же, она была артефактом небесного уровня, сопоставимым с главными сокровищами семидесяти двух древних сект. Чтобы раскрыть все её секреты, опираясь лишь на собственную культивацию, Гу Чэньша, вероятно, пришлось бы достичь стадии золотого ядра великого дао.
— Что ж, пока мне это не по силам, — Гу Чэньша вернул книгу сестрам. — Вы можете открывать её. В ближайшие дни постарайтесь запомнить как можно больше текста и практикуйте техники, а я буду вам их разъяснять. Раз уж у нас появилось свободное время, потренируемся в горах и понаблюдаем за обстановкой в Учжоу.
— Слушаемся, господин, — сестры-змеи окончательно убедились, что Гу Чэньша не собирается присваивать книгу.
Троица поселилась в лесной глуши, наблюдая за столицей и практикуя демонические искусства.
Гу Чэньша решил испытать свои новые возможности. Он активировал врожденную гань-ци, и в одно мгновение из него вырвались тысячи гигантских рук. Каждая рука хватала кусок скалы весом в десятки тысяч цзиней и с помощью бушующего пламени гань-ци переплавляла его так, что камень становился похожим на нефрит.
Меньше чем за полчаса эти тысячи рук из гань-ци возвели в горах целый храм с алтарем и множеством каменных статуй божественных зверей. Эти статуи символизировали двадцать восемь созвездий и были расположены в соответствии с расположением звезд на небе.
В центре храма находился каменный алтарь площадью в один му, заполненный чистой водой, в которой отражались небесные светила.
Всего за один день дикий горный склон преобразился до неузнаваемости. Выросли дворцы, в центре возвышался алтарь, а вокруг в строгом мистическом порядке стояли гигантские каменные изваяния. Если бы эту работу поручили простым рабочим, даже десяткам тысяч строителей потребовались бы годы.
Вот на что была способна мощная врожденная гань-ци.
Когда-то Гу Чэньша пришлось отдать Пилюлю семи мудрецов для закалки сердца, чтобы нанять гигантских духов-рабочих из Академии Небесного Мастерства для строительства своего замка. Сейчас же ему не нужна была никакая помощь. Он мог сделать всё сам, и даже лучше.
— Лазурный Дракон Востока, Белый Тигр Запада, Алая Птица Юга, Черная Черепаха Севера! Двадцать восемь созвездий... Деревянный Рог Созвездия Рога, Золотой Дракон Созвездия Шеи, Земляная Собака Созвездия Корня, Огненная Свинья Созвездия Палаты... Даруйте мне свой свет! Очищение звезд, полет духа! Жертвоприношение звездам!
Потратив день на создание тренировочной площадки, Гу Чэньша дождался ночи, посмотрел на звездное небо и активировал ритуал "Жертвоприношения звездам" из Искусства Императорского Канона.
Звездный свет обрушился с небес, окутывая двадцать восемь каменных изваяний божественных зверей. Вскоре статуи начали слабо светиться.
Гу Чэньша расставил эту формацию, опираясь на технику "Трансформации звездного демона-бога" из Книги Небесного Демона. Как только формация была завершена, каменные статуи под его управлением начали активно поглощать энергию звезд. Это кардинально изменило фэншуй и магнитное поле местности, не только создав идеальные условия для культивации, но и обеспечив надежную защиту от демонов и врагов.